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12. ある分家の子息の胸中

　今日のテレーズは、お行儀のいい王女でいなくてはならない。着心地最悪な礼服と、もさもさの重たい頭で。

　これから始まるのは、外国の使節団を歓迎する催し。

　誰が来賓であろうと、どんな盛大な催しであろうと、テレーズにとって憂鬱なものであることに変わりはない。

　隣には、同じく礼服姿の親友がいる。

　今は親友ティニではなく、エルネスティーヌ・ド・ランブリケという女官だ。

　テレーズと親友は、控え部屋で待つようにと言われた。

　部屋には他に人はいないが、開いた扉の向こうから、悪口女たちの話し声が聞こえてくる。

　口の減らない女どもは、テレーズと親友の存在に気づいていないようだ。

「アンギャン公もシャルトル公も、見かけるたびに大人びていくわ」

「アントワネット様も、結婚してすぐお子を授かっていれば、今頃は彼らと同年代だったのよね」

「言われてみると、そうだわ」

「オルレアン公妃は三人四人とお子を産んでいくのに、アントワネット様は子を産めない女だって決めつけられて。悪いのは王の方なのに、これじゃあ連座でさらし台に乗せられたようなものよ」

「昔も今も甲斐性なしで、木偶坊の王。これじゃあ宮廷での人気も、パリに分家にと奪われてしまうはずね」

　会話の内容すべては、テレーズには理解できない。

　それでも彼女たちが、性懲りもなく父の悪口を言っていることは分かる。

　かいしょうなし、でくのぼう、という言葉は聞き慣れないが、きっと良い意味ではない。悪口女たちの口調や、ひそめたような笑い声が、それを物語っている。

　テレーズは両の拳をきつく握り、爪を立てる。こうでもしていないと怒りを抑えられない。

（早くもどってきてください。お父様、お母様）

　両親が来ないのであれば、

（カンパン夫人、前みたいに、あの女たちをしかりつけて）

　すると、爪を立てていた拳の片方が、別の手に包み込まれた。

　隣を見れば、親友が微笑んでいる。

「マダム・ロワイヤル、ひどいお顔になっていますよ」

「エルネスティーヌはイヤじゃないの？」

　今は、ティニとは呼ばない。

「とてもイヤです。ババアどもの服に、お茶をぶっかけてやりたい。それくらいイヤです」

　かしこまった口調で、普段でも口にしないようなことを言う。養育係が聞いたら、驚いて腰を抜かすかもしれない。

　テレーズは少しだけ笑顔をもらった。

　心が苦しいときは、親友が今言ったことを思い出せば、作り笑顔でいられる気がする。

　ババアどもの話し声は、まだ止まない。

　オルレアン公が自分の愛人を子供たちの家庭教師にした、オルレアン公妃が可哀相……とか何とか。

「そうだわ。あれをしましょう」

　あれ、とは何のことか。聞き返す必要はない。

　完璧な王女と、完璧な女官になるための、ささやかな儀式。

　親友がテレーズの前に回り込み、深くこうべを垂れる。

　テレーズは立ったままの姿勢で背筋を伸ばす。

「どうぞ、マダム」

　親友の言葉を合図に、テレーズは目を閉じた。

　自分の心を何にも染まらない白色にするためには、視界に何も入らない方がいい。

「わたくしはフランス王女、マダム・ロワイヤル」

　続けて、

「わたくしは、あなた様にお仕えする者。そして」

　一呼吸おき、

「「ここはヴェルサイユ」」

　二人の声が重なる。

　どんな耳ざわりな声も、もう気にならない。

■■■

　アンギャン公は、フランス王族ではあるが、本家の人間ではない。

　分家にあたるコンデ家の出身だ。

　コンデ家の家長は、アンギャン公の祖父。祖父と父に次いで、アンギャン公もゆくゆくはコンデ公爵を名乗ることになる。

　祖父にとって、アンギャン公は自慢の孫息子であるらしい。

『お前ほど優秀な男との縁談となれば、この世の令嬢たちは、こぞって目を輝かせるはずだ』

　近頃よくこう言っている。気が早いのか、爺(じじい)馬鹿なのか。

　アンギャン公は今年で十五歳。年齢的に早すぎるわけではないが、結婚なんてまだ先の話というのが本人の気持ちだ。

　それはさておくとして。

　コンデ家の祖は、ブルボン王朝の初代王アンリ四世の叔父である。

　ブルボン王朝が開かれたのは、今から二百年近く前、ヴァロア王朝の断絶を受けてのこと。

　ブルボンもヴァロアも系譜をたどると、カペー王朝の初代王ユーグ・カペーに行き当たる。

　したがって、フランス王家に生まれた人間は、みなユーグ・カペーの血を引いていることになる。

　ただ、妃が産んだ子供の血統は、本当に系譜のとおりなのか。なかんずく今の王妃は疑わしい限りだ……といった話は、アンギャン公の耳にも入ってくる。

　アンギャン公が今見つめる先は、大広間の人だかりの中。

　王夫妻のかたわらで、外国の使節団と引見するマダム・ロワイヤル。

　今年で九歳。

　大人ばかりが集まる場所に長い時間拘束されていれば、自分の両親にまつわる心無い声を耳にしているかもしれない。

　マダム・ロワイヤルには、弟が二人いる。

　王太子は今年で六歳。

　そろそろ子弟教育が始まる時期だが、病弱ゆえ将来が危ぶまれている。

　第二王子ノルマンディー公は、王太子とは違って健康に育っているそうだが、例のスウェーデン貴族の子供だと噂されている。

　血統への疑惑については、亡くなった第二王女ソフィもまた然(しか)り。

　王夫妻の子供たちは、王妃の元で姉弟一緒に育てられているそうだ。

　もしも、とアンギャン公は考えた。

　自分には兄弟姉妹はいない。

　だがもしも自分が、マダム・ロワイヤルの立場だったら。

　同じ場所で一緒に育った弟が、本当は父親違い。母親が不貞を働いて出来た子だという噂を耳にしてしまったら。

（私には無理だな。たとえ片親は同じでも、私生児の弟や妹と顔を合わせるなんて）

　どうにも複雑な気分になり、王夫妻とマダム・ロワイヤルから視線を外した。

　いつだったか、祖父と父が話していた。昔はもっとにぎわっていたのに、今のヴェルサイユは閑散としていると。

　アンギャン公は、そこまで古い時代のことは知らないので、この大広間を見る限りは、あまりピンとこないが。

　しばらく会場を回っていると、人が疎(まば)らな所で親戚と会った。

　一歳下の従弟。

　彼もまた分家の子息。

「シャルトル公、来ていたのか」

「ああ、父上に言われてな。ご機嫌うかがいだ」

　しぶしぶ来てやった、とでも言いたそうな口調。

「陛下と王妃様の前では、そういう態度は顔に出すなよ」

「分かっている。ヴェルサイユでは、オルレアン家は悪者扱いだからな」

　パリではそうではないと暗に言いたいのか。

　ヴェルサイユを拠点とする王家と、パリを拠点とするオルレアン家。両家の仲の悪さを知らない者はいないだろう。

　今目の前にいる彼、シャルトル公は、オルレアン家の跡取り息子だ。

　彼は、アンギャン公の従弟にあたる。

　血縁の近い親戚とはいえ、こうした場で顔を合わせても長話はしない。

　だが今日は、

「なあシャルトル公、聞いてもいいか」

　立ち去ろうとする従弟を呼び止めた。

「王家に対するオルレアン公の態度は、王夫妻を嫌っているからか。それとも、オルレアン家の家訓なのか」

「なんだ、急に改まって」

　いぶかしげな目を向けられても、アンギャン公は相手から視線をそらさない。

　束の間見つめ合うと、従弟の唇がふっと持ち上がった。

「太陽王と最愛王の二代続いた治世は、それぞれが半世紀以上に及んだ。長生きし過ぎた二人の老人が溜めに溜めた膿(うみ)。それをどうにかするには、今の王ではあまりに非力だ」

「君の家は、王家に不満を持つ者たちの溜まり場になっているそうだな」

　従弟の顔に浮かぶのは、横柄さを隠していない笑み。

「パレ・ロワイヤルで金をばらまいて、謀反の協力者を集めているんじゃないのか」

「人聞きの悪いことを言わないでくれ。金をばらまいているんじゃない。パリ市民の需要に応えているんだ」

　そう言い残し、従弟は去っていった。

　パレ・ロワイヤル。オルレアン家の主たる住まい。

　最近アーケード付き商店街として増改築され、その盛況ぶりは大変なもの。身分問わず、さまざまな種類の人間を引きつけているらしい。

　人が寄り集まるパリ。

　閑散とするヴェルサイユ。

　シャルトル公のあの態度にしても、父オルレアン公から、一体どんなことを教わっているのか。

　また聞くところによると、オルレアン公の愛人にして子供たちの家庭教師を務める女性が、子供たちに絶大な影響を与えているという。

　アンギャン公の母は、オルレアン公の妹。

　かといって、アンギャン公は、いとこたちと親しく付き合っているわけではない。

　アンギャン公の両親の結婚は、高貴な身分にしては珍しく恋愛結婚だった。

　若くして相思相愛となった二人は、家柄の釣り合いがとれていたこともあり、王家から結婚を許された。

　そして一人息子を授かった……というのが両親の馴れ初め。

　もっとも当の一人息子から言わせるなら、若かりし日に燃え上がった愛も、今は昔といったところだ。

　長くは続かなかった恋愛結婚のせいか、それ以前から不信感があったせいか。オルレアン家のことを、祖父は良いふうに言わない。

『あの血筋は信用できない』

　これが、同家に対する祖父の評だ。

【12. ある分家の子息の胸中】

≪補足≫

　アンギャン公：コンデ家当主の孫

　シャルトル公：オルレアン家当主の長男

　前者はほとんど知られていない人。

　後者は歴史の教科書にも出てくる人（ルイ・フィリップ）。

　本作では、マイナーな前者ひいてはコンデ家の方を多く取り上げていきます。

　なおオルレアン公の愛人兼子供たちの家庭教師はジャンリ夫人といいます。作中には登場しません。

　オルレアン公には三男一女がいましたが、ジャンリ夫人は女だてらに、娘だけでなく息子たちの教育もしていました。

　登場人物が増えてきたので、家系図を載せます（画像クリックで拡大表示）。

　ストーリーを進めるうえで必要な人物を記載。

　名前を書いていない女子は、「妃」が既婚、「♀」が未婚。

　青文字は別の王家の人たち。

　あくまで家系図なので、父親が疑わしいという話は脇に置いてください。

　続いて分家。

　点線は一世代以上離れています。