ルイ十六世とマリー・アントワネットの娘

ミタウ編

98. 追放

　一月半ばを過ぎた頃、テレーズは喪服を着る。

　自分の部屋も黒をまとう。壁も家具も、すべてを黒い布で覆う。

　そして、独りの世界に閉じこもる。

　昨年の今頃にも同じことをした。五月と十月には、叔母と母の命日にも。

　亡き家族の死を悼むため。

　だが本当は、もうひとつ理由がある。

　罪滅ぼし。

　両親と敵対していた叔父のそばで生きると決めた。そのことを亡き家族に詫びているのだ。

　とはいえ、一人で暗い世界にこもっていると、本来の目的から意識がそれるばかりか、考えなくていいことまで考えてしまうものである。

　今テレーズの目の前で、家族が険悪な空気になっている。

　父のことを責め立てる母。

　母は、こう言う。

　私が処刑されたのはあなたのせい、私が不幸になったのは全部あなたのせいよ、と。

　対する父は、沈痛な面持ちのまま何も言わない。その姿は、チュイルリーにいた頃の、暗く無口だった父を思い起こさせる。

　そして、二人から少し離れたところに、アングレーム公がいる。

　テレーズの両親のことを眺める、その顔は無表情で、何を思っているのか分からない。

　すると、母がアングレーム公の方を向き、彼を指す。

　あなたは私の娘を不幸にした、この伯父にしてこの甥だわ、などと言い始めた。

（もう止めて、お母様！）

　たまりかねたテレーズは、母を止めに入った。

　母は耳を傾けない。それどころか、今度はテレーズのことまで非難し始めた。

　あなたは私の娘なのに、どうして母親の味方をしないの。こんな冷たい子に育てた覚えはないわ、と。

　驚きと悲しみでテレーズは言葉を失う。

　母は娘に向かって、こんなことを言う人だっただろうか。

　他方、父もアングレーム公も、だんまりを決め込んでいる。二人ともテレーズのことをかばってはくれない。

　まるで、矛先が自分以外の相手に転じて、助かったとでも言うように――。

　そこで、テレーズは目を開けた。

　黒衣で覆った部屋。父も母もアングレーム公もいない。

　今日は一月二十日。明日は父の命日。

　そんな日に、なんてことを考えていたのだろう。

　これまで見聞きしてきた中傷や不快な記憶。それらは耳ざわりな雑音。

　雑音は、ふとした瞬間に顔をのぞかせては、テレーズの心をかき乱す。

　さらには、テレーズから大切なものを奪おうとする。両親のことを慕う気持ちや、アングレーム公への想いを。

　扉をノックする音。

　命日が過ぎるまで、部屋には誰も来ないでほしいと言っていた。

　だが追い返すわけにもいかない。

　なにせ、やって来た相手は王。孤立無援で闘うテレーズにとって、味方になるどころか苦しみを増幅させる男。

「いかがなさいました、陛下」

　部屋に入ってきた王は、いつもと様子が違った。こうも暗い顔をしている姿は、初めて見る。

　きっと何か悪いことがあったのだ。

　まさか、

「アングレーム公に何かあったのですか？」

　彼が戦場で危険な目に遭ったのでは。

　王の答えは否。テレーズは胸をなで下ろした。

　ならば一体何があったのか。

「他の者には、これから伝えることだが、そなたには先に話しておく」

　なんでも、皇帝の使者が王を訪ねてきた。使者はペテルブルクからの命令を伝えにきたという。

　その内容が、

「帝国領土から即刻出て行けと」

　何がどういうことか、意味が分からない。

　王は、手にしていた紙をこちらに差し出した。

　書面にはこう書かれている。

　ロシア帝国領土からの即時追放、ならびに手当ての支払いを止めると。

　今は一月。外は一面の雪。

「ここを離れて、他に行く当てがあるのですか？」

「あるわけがなかろう」

「即時ということは、今すぐにですか？」

「それがパーヴェルの命令だ。しょせん、こんな男だろうと思っていた」

　パーヴェル一世に関する良くない話は、テレーズもいくらか耳にしている。帝位に就いて以来、精神に異常をきたしているという。

　テレーズはうなだれた。

　どんな理不尽な内容であろうと、皇帝の命令は絶対だ。

「そなたはペテルブルクに行け。パーヴェルの使者が今、待っている」

　思いもよらない言葉に、顔を上げた。

「何故、私が帝都に？」

「そなたもミタウを立ち退くが、帝都へ招かれている。パーヴェルがどうにかしたい相手は余だけらしい」

　王は面白くなさそうな顔で、こちらを見る。

　かたや帝都、かたや行く当ての決まっていない旅。どちらにせよミタウには留まれない。

　テレーズはどうするか。

　楽をするという選択肢は、すぐに捨てた。

「かしこまりました」

「ロシア帝国の都か。まったく、うらやまし」

「どこへなりとも陛下と共に参ります」

　王の悪態を遮り、テレーズは宣言した。

「……そなた、まさか余についてくる気ではあるまい」

　よほど驚いたのか、王は目を丸くする。

「もちろんお供いたします。陛下の赴く場所が、私のあるべき場所です」

「馬鹿者が！ 女と老人が付いてきたところで、足手まといになるだけであろう！」

　何故テレーズが怒られなければならないのか。

　そもそも王は、自身の姿を鏡で見るべきである。

　自立歩行にさえ難儀する、ぶくぶく太った体。そんな痛風持ちの中年男が、健康体の若い姪のことを足手まとい呼ばわり出来るのか。

「そなたはパーヴェルの元へ出向いて、余の言伝を伝えておけ。いつか天罰が下るとな」

　付いてこいと命じられるかと思いきや、帝都へ行けと言われた。

　予想外の展開だが、ここは相手を説得するしかない。

「陛下のおそばにいなければ、私には意味がありません」

「何故、余の言うことに従わない」

「私たちの決意を知らしめるためです」

　王が頑固なら、テレーズも食い下がるまでだ。

「八年前、私の父は、雪が降る寒空の下で、さらし者にされました。父が最期の瞬間まで受け続けた侮辱、その苦しみに比べれば、行く当てのない雪道の旅など大したものではありません」

　父が最期を迎えた時のことは、エッジワース神父から話に聞いていた。

　テレーズは今、王を焚(た)きつけている。ルイ十六世に耐えられたことが、ルイ十八世には出来ないのかと。

「私たちの覚悟を、今こそ示す時。たとえ吹雪の中で野宿を強いられようとも、フランス王のいる場所が、フランス王女たる私のいるべき場所なのです」

　王の表情が変わった。

　こちらの言うことに顔をしかめていたのが一転、その目はまっすぐと姪のことを見据えた。

　それからすぐ、主だった臣下や女官を、大広間に集めた。

　王が、パーヴェルの命令を伝える。

　大広間にわき起こったざわめきは、動揺、悲嘆、怒り。みなの反応は予想どおり、というより予想以上だ。

　とにもかくにも悠長にしている時間はない。出立と退去の支度が慌ただしく始まった。

「妃殿下」

　大広間の隅にいたダグー夫人が、神妙な面持ちでこちらにやって来た。

「あなた様のお供をさせてください」

「でも、あなた……」

　テレーズは思わず、彼女のお腹に目を遣った。

　女官を一人は連れていくつもりだったが、いくら何でもダグー夫人は無理だ。

　行き先が決まっていない、しかも真冬の旅に、妊婦を従者として連れていくことは出来ない。

「どうか今だけでも、女官らしいことをさせてください」

　彼女の意図が、テレーズにも分かった。

　先に身ごもったことの罪滅ぼしをしたいのだ。

（あなたは馬鹿よ、アンヌ）

　声には出さず、彼女を叱った。

「分かったわ。あなたは、子供が生まれるまでミタウに留まりなさい」

　どうしてと言いたそうな顔をするダグー夫人。

　テレーズはあえて厳しい態度で、彼女と向き合う。

「たとえ行き先がペテルブルクでも、馬車で何日もかかるのよ。その間、お腹の子に万一のことがあったらどうするの」

「ですが」

　反論しようとする彼女の両肩に、テレーズは手を置いた。

「女官としてのあなたの代わりは、誰にでも出来るわ。でもあなたのお腹の子の母親は、あなたしかいないのよ」

　この場には、王や仕える者たちが残っている。

　子供のいない女主人が妊娠中の女官に冷たく接していると、彼らは思っているかもしれない。

　どう思われようと、テレーズは構わない。

　何の罪もないお腹の子とその母親を、寒さの中で危険な目に遭わせるくらいなら。

「あなただけでもミタウに残って暮らすのに、不便でない程度の住まいを残してもらえないか、私から総督に掛け合うわ」

　ダグー夫人のすがるような目が、嫌だと言っている。

　彼女が泣きそうな顔をしても、テレーズは心を鬼にした。

「だから間違っても、その体で、陛下と私の後を追ってこないで。もし今言ったことを守らなかったら、王家の女官の職を解きます」

　彼女の頬を、雫が伝った。

「申し訳、ございません……立場も、わきまえずに」

　テレーズは彼女の両肩を軽く叩いて、顔を近づけた。厳しい女主人の仮面はもう必要ない。

「元気な赤ちゃんを産むこと。これは、アングレーム公妃からアンヌへの命令よ」

　最後の一言は、あえて冗談を言うような口調。だが伝えた言葉は冗談ではない。テレーズが心から彼女に願うことだ。

　そこへ、一人の男性が駆け込んできた。

　ダグー子爵だ。

　別の場所にいた彼は、他の者から知らせを聞き、ここへ来たようだ。

　テレーズはひとまず、ダグー夫人を彼女の夫に託した。

「若い者同士の話は済んだか」

　それまで黙っていた王が口を開いた。

「はい。私情を挟んでしまい、申し訳ありません」

「ならばいい」

　続けて、

「ダグー子爵、そなたも余について来い。男手が必要だ」

　王の命令に、かしこまりました、と子爵が改まった様子で答える。

　こういう時こそ夫婦を一緒にいさせてあげたいが、あいにく無理そうだ。

　従者を厳選するにしても、若い男性の力は絶対に必要。先ほど王が言っていたとおり、女性や高齢者では足手まといになりかねない。

　それはそれとして、先ほどからこの場に留まり、テレーズたちのやり取りを眺めている臣下や女官が何人もいた。

　テレーズは彼らに命じた。早く支度をするようにと。

　傍観者たちは、ようやく動き出した。

「心配するな、アンヌ。すぐまた親子三人で一緒になれるからな」

　ふと聞こえた声。

　励ます子爵と、泣きながら微笑む夫人。

　寄り添う二人の姿に、テレーズは胸をなで下ろした。

　すると、別の声がテレーズのことを呼んだ。

　マリ神父だ。

「お父上様の追悼ミサを、予定どおり執り行いましょう」

　出来ることなら、そうしたい。だが即時追放という命令である以上、無理だと諦めていた。

「今エッジワース神父が、陛下にお話し申し上げています。明日のミサのため、出立を明後日まで延ばすことは出来ないか、総督に掛け合っていただきたいと」

　思わぬ心遣いに、テレーズの胸は熱くなる。

　こちらが感謝の言葉を伝えれば、マリ神父は優しく微笑んだ。

【98. 追放】