無自覚聖女のモフモフ山籠り生活 〜婚約破棄されたので山にこもったら、なぜか信仰対象になりました〜

第１話 人生詰んだので、少し外の空気でも吸おうと思う

　先日、私宛に一通の手紙が届いた。

　――婚約破棄の知らせだった。

　……いや、ちょっと待って。

　婚約破棄って、そんなさらっと届くものだったっけ？

　もっとこう、段階とか、話し合いとか、前触れとか。そういうの、あるものじゃないの？

　なかったんだけど。

　びっくりするくらい、なかったんだけど。

　間もなくパーティーを控えたタイミングだったので、てっきりお誘いか何かだと思っていた私は、いつものように侍女に「読んでくださる？」とお願いしてしまった。それも家族の前で。

　……結果がこれである。

　ほんと、やめとけばよかった。

　一瞬だけ、侍女のアリシアが言葉に詰まりーーあ、これ嫌なやつだ。

　そう思った時にはもう遅かった。

　アリシアは、何事もなかったかのように読み上げ続けていた。

　場の空気が、ぴたりと止まる。

　誰も何も言わない。

　ただ、全員の顔色だけが、分かりやすく変わった。

　……いや、そんな顔するくらいなら止めてほしかったんだけど。

　今さら言っても遅いか。

　でも、そんなはずはないと思い、文面をもう一度ざっと目で追う。

　うん。

　どこからどう見ても、婚約破棄だった。

「……危険な行動が多く、カーライル家の令嬢としてふさわしくない、ね」

　小さく呟く。

「……危険、か」

　少し考える。

　危険。

　危険ね。

「火？　焚き火のことかな」

　窓の外へ視線を向ける。

　庭の端。以前、枝を集めて火を起こそうとして怒られた場所が見えた。

（まあ、確かに思い当たることはある）

　いや、あるどころじゃない。

　むしろ――

「思い当たることの方が多いな」

　小さく息を吐く。

　ああ、そういうことかと、妙に納得する。

　……うん、普通に危ないことはしていた。

　それは否定できない。

　できないけど。

　――でも。

　そこまで言われるほどかと言われると、ちょっと納得いかない。

　だってあれ、全部家の中の話だ。

　外に漏れるようなことじゃない。

　わざわざ婚約破棄の理由にされるほどのものでもない。

　……はず。

　そこで、ふと引っかかる。

　じゃあ、なんで知ってるの。

　ルシアン・カーライルは、公爵家の嫡男だ。

　話しかければちゃんと答えてくれるし、私が変なことを言っても笑わなかった。

　そういう人だと、思っていた。

　でも――

　彼に、話したことがあっただろうか。

　記憶を辿る。

　思い返してみても……ない。

　少なくとも、思い当たるものはない。

　じゃあ、なんで。

　なんで知ってるの。

　ほんの一瞬だけ浮かんだ疑問は、すぐに消えた。

　考えても分からないものは、分からない。

　それに――

　もう、どうでもいい。

　今さら理由を知ったところで、婚約が戻るわけでもない。

　両親の反応を見れば、十分だった。

　父は眉を寄せていた。

　――まるで、何かを堪えているみたいに。

　母は窓の外を見ていた。

　誰も、私を見なかった。

　……ああ、そういうことね。

　納得は、早かった。

　セラ・ローエン、十五歳。

　――どうやら、人生は詰んだらしい。

◇

　とはいえ。

　泣くほどでもないし、怒る気にもなれなかった。

　面倒事が増えた、くらいの感覚だ。

　……いや、増えたというより、なくなったのか。

　婚約も、立場も、役割も。

　全部まとめて、ぽいっと。

　……まあ、いっか。

　とりあえず一人になりたくて、これからどうするのか、と考えながら歩く。

　考えているようで、あまり考えていない。

　ぼんやりと、ただ歩いているだけだ。

　ふと、庭の木が目に入る。

　ちょうど奇麗な赤い実がなっていた。

　あれ、美味しそうだな。

　少しだけ思案する。

　……取れるかな。

　いや、取れるでしょ。

　やめる理由も、特に思い当たらない。

　こういうのがダメだったのかもしれない。

　近くの石に足をかけ、体を伸ばす。

　もう少し。

　あと少しで届く。

　指先が触れた、その瞬間。

　ぐらり、と足元が揺れた。

　支えにしていた石が、音もなく崩れる。

　あ、と思った時には遅かった。

　体が傾く。

　止めようとした手が、空を掴む。

　……あ、これダメなやつ。

　妙に冷静な自分がいる。

　遠くで、小さく息を呑む音がした。

　視界の端に、スカートの裾が揺れた気がした。

　足場を失った感覚だけが、妙にはっきりしていた。

　遅れて、落ちると理解する。

　視界が一気に流れていく。

　空と地面が、ぐちゃぐちゃに混ざる。

◇

　落ちながら、二つの記憶が重なった。

　庭の木に手を伸ばして、足を踏み外した今の記憶。

　山の中で、実を取ろうとして足場を見誤った記憶。

　似ているようで、まるで違うはずのそれが、ひとつに重なる。

　……あれ。

　これ、知ってる。

　この感覚。

　この落ち方。

　この、どうしようもない感じ。

　地面が迫る。

　その直前――

「……あ」

　気づいた。

　ああ、これ。

　私、前にもやってる。

◇

　激痛が走る。

　しばらく、体が動かない。

　それでも、頭の中ではばらばらだった記憶が、ゆっくりと繋がっていく。

　空を見上げたまま、ぽつりと呟く。

「一回目の人生、それで死んだんだ」

　間を置く。

「……私、ダサ」

　いや、ほんとに。

　同じミスで死ぬって、どういうことなの。

　成長してないにもほどがある。

　そのまま、意識が途切れた。

◇

　目を覚ます。

　……あ、生きてる。

　見慣れた天井が、すぐそこにあった。

　息を吐く。

「……思い出した」

　再び目を閉じて、これまでのことを振り返る。

　思い返せば、私の人生にはおかしなことが多かった。

　幼い頃から、何度も同じような夢を見ていた。

　見たこともない山の中で、火を起こしたり、木の実を焼いたりしている夢だ。

　此処とは違う服装の人達と笑いあっていた。

　妙にリアルで、目が覚めたあとも余韻が残るくらいで。

　……そして。

　気づけば、やっていた。

　庭で枝を集めて火を起こそうとして大騒ぎになったこともあった。

　草を摘んで食べようとしたこともあった。

　……そりゃ止められるわ。

　なるほど、と妙に納得する。

　夢だと思っていたものは、夢ではなかったらしい。

◇

　それから、数日が経った。

　特に何も変わらなかった。

　婚約はなくなったまま。

　家の中の空気も、相変わらず微妙で。

　ただ――少しだけ静かになった気がする。

　いや、正確には違う。

　以前は必ず誰かがそばにいたのに、今はそれもない。

　呼べば来る。

　けれど、向こうから来ることはない。

　侍女であるアリシアですら。

　……まるで。

　必要以上に近づかないようにしているみたいに。

　少しだけ引っかかる。

　でも、それ以上は考えなかった。

　今さら考えても仕方ない。

◇

　ベッドから立ち上がる。

　思ったより痛みは少ないが、数日ぶりだ。さすがにフラつく。

　婚約破棄になった今――やることも、特にない。

　だから、結論は簡単だった。

　ここにいる理由がないなら、出ればいい。

　窓の外に目を向ける。

　整えられた庭と、その向こうに広がる外の景色。

　閉じた空気より、あっちの方がまだマシに思えた。

「……ちょっと、外に出ようかな」

　軽い気持ちだった。

　本当に、それだけのつもりだった。

　――この時は、まだ。

　セラはそう呟いて、そのまま歩き出した。

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この先、セラが山でどんな生活をしていくのか。

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