絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから！

第十二話「最初のリベンジ、まずは賠償金だね」

　春の陽射しが降り注ぐ学校の屋上。普段なら生徒たちで賑わう場所が、今日は貸し切りだ。入り口には「立入禁止」の札、黒服の男が警備に立っている。

　そんな空間で、俺——白石翔は草乃月麗良と向かい合って座っていた。

　二人きりで、仲良く昼食を囲んでいる。

　どうしてこうなった？

　答えは分かっている。俺が洗脳機械を使ったからだ。

　はい、一秒で論破。原因解明、終了です。

　あの日から一週間。学校では麗良と行動を共にするのが日常になっていた。朝は麗良専用の高級車で迎えに来てもらい、昼食は屋上の特等席、放課後も一緒に帰る。

　以前の麗良なら、常に財閥令嬢仲間や取り巻きたちに囲まれていたはずだ。彼女たちはどう思っているのだろう。

　気になって聞いてみた。

「売国奴たちとつるむ気はない」

　前世の記憶を取り戻したことになっている麗良にとって、以前の友人たちは「国を裏切った重臣たち」らしい。

「はは……」

　乾いた笑いしか出てこない。

　ちなみに、あの日制裁された紫門と佐々木は緊急入院中だ。股間が腫れて全治二週間だとか。

　いい気味だ。実にいい気味だ。

　ちらりと正面の麗良を見る。

　満面の笑みで俺を見つめていた。

　無防備で、純粋で、恋人同士のような表情。以前の高慢で冷たい顔とは正反対だ。

　これは、人格を殺す道具なのだ。

　自重しよう。欲望に負けてはいけない。

　紫門たちのいじめがなくなり、平穏な高校生活を送れるようになれば、麗良の洗脳を解けばいい。

　解き方はわからないけれど……なんとかするんだ。

　人の人生がかかっているのだから。

「ショウ、どうだ。美味いか？」

　麗良の声で我に返る。

「う、うん、うまいよ」

　テーブルには、宮廷料理のような弁当が並んでいた。

　五重の重箱。松茸、キャビア、フォアグラ。総理大臣やVIPが通う高級料亭の仕出し弁当らしい。

　俺が麗良を洗脳したあの日、麗良は「償いをする」とジュラルミンケースを持ってきた。中には札束の山。一千万円はあっただろう。

　さらに草乃月銀行のプラチナカード。十億円入金済み、好きなだけ使っていいと。

　受け取れるわけがない。

「お金はいらない。勘弁してくれ！」

　必死に懇願した結果、妥協案として「お弁当」を頼んだ。

　おにぎりに卵焼き、タコさんウインナー。そんな庶民的な弁当を想像していた。

　正直、草乃月財閥を舐めていました。

　海老、蟹、イクラ……高級食材が次々と口に入る。

　フォアグラを箸で掴み、口に運ぶ。

「うっ！？　うめぇ～」

　ほろりとほぐれる食感。濃厚なソースが舌を刺激する。

「もぐもぐ、うまい、うまいよ。こんなに美味い飯は初めてだ」

「そうか、そうか。清貧生活は辛かっただろう。安心しろ。お前に二度とひもじい思いはさせん」

　麗良がハンカチで目元を拭っている。

　いや、何気に家をディスってるな。

　俺の家は草乃月家ほど裕福ではないが、普通の中流家庭だ。

「別に、ひもじい思いはしていないよ」

「相変わらずだな。飢饉の時もそう言って、やせ我慢をしていた」

「飢饉って……」

　麗良は前世の話を事実として語り続けている。

「麗良さん、あまり前世の話をしないほうがいい」

「なぜだ？」

「麗良さんが周りから変に思われるよ」

「ふっ、周りからどう思われようが構わん。それよりも、こうやって前世の話をして、ショウの記憶が戻るきっかけになればと思ってな」

「そうだ。お前は私が最も信頼する家臣だった。前世、テンメリの飢饉という大規模な災害が発生してな。お前のおかげで多くの民が救われた」

　麗良の目が輝いている。

「あぁ、お前は民を優先し、寝食を忘れて政務に取り組んだ。周りが休めと言っても休まずにな。極限の空腹を正義の心で乗り越えた」

　うん、やめて。

　確かにそんな話を書いた。小説の第一章、第三十話での出来事だ。

　どんな超人だよ！

　聖人の中の聖人にしかできないことを、俺は小説の中でショウにやらせていた。

　現実の俺は、そんな立派な人間ではない。朝食と昼食を抜いただけでフラフラになる軟弱者だ。

　俺は「翔」であって、小説の「ショウ」ではないのだ。

「麗良さん、正直、前世の話って言ってもピンとこない。き、きっと夢を見たんだよ」

「ショウ、今は何を言っているかわからないだろう。だが、そのうちわかる」

　麗良は確信に満ちた顔で答える。

　これ、もうだめだ。本当どうしよう。

　　　　　　　　＊

　お茶を飲んでいると、屋上の扉が勢いよく開いた。

「く、草乃月さん、準備が整いました」

　息を切らせた宮本が、深々と頭を下げる。

「……遅い」

　麗良が冷たく一言。

「も、申し訳ございません」

　宮本が何度も頭を下げる。以前の彼からは想像もできない卑屈さだ。

「ショウ、準備が整ったそうだ」

　ついに来た。覚悟を決めて、麗良と教室へ向かう。

　廊下を歩きながら、心臓がうるさい。

　教室の扉を開けた瞬間。

「うぉっ！！」

　分かってはいたけれど、声が出た。

　クラス全員が、土下座していた。

　男女の区別なく、全員が額を床にこすりつけている。

　俺を「底辺」と呼び、ノートを破り、上履きを隠し、教科書に落書きをしてきた連中。その背中が、今は俺の足元にある。

　視線を巡らせる。

　先週、俺の腹を蹴った男が震えている。

　俺の机に「死ね」と書いた女が、唇を噛み締めている。

　紫門に媚びて俺を殴っていた男が、悔しさで肩を震わせている。

　胸の奥で、何かが弾けた。

　ざまあみろ。

　ざまあみろ。ざまあみろ。ざまあみろ。

　熱いものが全身を駆け巡る。同時に、どこか冷めた自分もいた。

　これは俺の力じゃない。麗良の力だ。洗脳という卑怯な手段で手に入れた、借り物の勝利だ。

　でも——それがどうした。

　俺がどれだけ苦しんだか、こいつらは知らない。学校に行くのが地獄だった。死にたいと思った夜もあった。

　心の傷は深い。

「遠慮なく頂いておこう」

　最初の生徒から財布を受け取り、現金を抜き取る。

　あの日、麗良はクラスの皆を始末しかねない勢いで責め立てた。俺は必死に止め、慰謝料を徴収する形で決着をつけた。

　貯金のすべてと、今後の小遣いの七割。

　草乃月財閥のご令嬢の命令だ。従わなければ、敵認定。なにせ、紫門のキンタマを容赦なく潰した女だ。

　恐怖に負けて、皆が従った。

「ひ、ひっぐ……」

　金を取られた男子が泣いている。先週まで俺を殴っていたのが嘘のようだ。

　諭吉さんが一枚、二枚、三枚……

　さすが金持ちが通う高校だ。学生にしては相当な額を持っている。

「次だ」

　麗良に促され、続々と金が積み上がっていく。

　うなだれて教室を出ていくクラスメートたち。

　立場が完全に逆転していた。

　　　　　　　　＊

　次は宮本の番だ。

　いじめの中心人物の一人。許す気は毛頭ない。

　俺は乱暴に宮本の顔の前へ手を突き出す。

「し、白石、てめぇ調子に乗るんじゃ——」

　宮本が拳を振り上げた瞬間、黒服の男がその手を掴んだ。

「黒岩さん！」

　麗良の筆頭ボディガードだ。

　黒岩さんは無言で頷くと、宮本を地面に叩き伏せた。

　黒岩さんは、以前から俺に親切だった。

　困っている生徒を手伝ったり、見えないところで俺がいじめられないよう配慮してくれていた。他のボディガードが俺を馬鹿にしていた中、黒岩さんだけは違った。

　だから俺は、小説で黒岩さんを良いキャラにしていた。王女レイラを守り抜く忠臣、近衛隊士ブラック・ロック。ミナトガワの撤退戦で、王女を庇って壮絶な最期を遂げる男だ。

　その小説の影響だろう。麗良が黒岩さんを見る目は、絶大な信頼に満ちている。

「草乃月さん、一体どうしたんですか！こんな白石のような底辺に、なぜここまでするんですか！」

　叩き伏せられた宮本が叫ぶ。

　その言葉を聞いた瞬間、麗良の目が変わった。

「どうやらお仕置きが必要みたいだな」

　麗良がカバンから特殊警棒を取り出した。

　空気が凍る。

　俺は草乃月麗良という財閥令嬢についてはよく知らないが、中世の絶対王政で君臨していたレイラ・グラス・ヴュルテンゲルツについては誰よりもよく知っている。

　何せ作者だから。

　止めるべきか——そう思った瞬間には、もう遅かった。

　麗良の腕が振り下ろされる。

　警棒が宮本の顔面へ落ちていく。

　躊躇がなかった。

　ゴキッ。

　鈍い音。

　血飛沫が床に散った。

「うぎゃあああああ！」

　宮本の悲鳴が響く。

　鼻が曲がり、血が流れ落ちている。

　誰も動けなかった。俺も、クラスメートたちも。

　麗良だけが平然と立っていた。

「言ったはずだ。ショウへの侮辱は絶対に許さんと」

　麗良の声は冷たかった。

「あ、あぐぅ……ちくしょう。警察に通報して……」

　宮本が麗良を睨みつける。

　麗良は意に介さない。むしろ口角が上がった。

「面白い。警察か……では戦おう。草乃月財閥の総力を挙げて貴様をつぶす」

「う、訴えてやる。こんな暴力、許されない」

「そうか。ではまず法廷で戦おう。巨額の負債を抱えさせ、貴様の家を破産させよう。売るものもなくなれば、その身を裏稼業の者にでも叩き売ってやるか」

　麗良は淡々と恐ろしいことを並べる。

　脅しではない。本気だ。

　絶対王政時代の国王を舐めてはいけない。敵と判断した者は、三族郎党まで滅ぼすのが当然の世界だ。

　宮本の顔が青ざめ、全身ががたがたと震え始めた。

「うぅ、わかりました。申し訳ございません。私が間違っていました」

　宮本が屈服した。

「おいおい、謝る相手が違うだろう」

　麗良が警棒を構え直す。

「ひぃひぃ、すみませんすみません。し、白石さん、大変申し訳ございません。償います。なんでも償いますから」

　宮本が震える手で財布を差し出す。

　同情はない。俺も散々いじめられ、ノイローゼ寸前まで追い込まれたのだから。

　財布を受け取る。某有名ブランドの高級品だ。

「高校生のくせに、けしからん」

　中身は想像以上だった。数十万円以上の現金。さらに銀行通帳やクレジットカードまで使用できることになった。

　一気に懐が温かくなった。

　高校生の身分で、車だって買える金額だった。

　——これが、俺の望んだ未来なのだろうか。