僕、妖狐になっちゃいました 弐

最終章 永遠無窮 ～いつまでも変わらない妖怪達の存在～

第拾弐話

　眩しい光りに包まれた状態で、僕達は体が引っ張られる感覚に囚われ続けていました。

　でも気が付くと、地面に降りたような感覚が襲ってきました。

「……あれ？」

　どこかに付いたのかなと目を開けると、そこは京北にある、鞍馬天狗のおじいちゃんの家の、すぐ目の前でした。

「椿ちゃん！！」

「椿……！　帰ってきた……！」

　すると、僕達の姿を見た里子ちゃんと雪ちゃんが、家の中から飛び出してきて、僕に飛び付いてきます。

「むぐっ……！　ちょっと、２人とも！」

「全く……なんて帰り方よ」

「まぁまぁ、心配していただろうに、妲己」

「誰が……！」

　当然そこには、他の妖怪の皆全員が揃っていました。他の妖怪さん達は皆、生き残りの人の救助とか、妖魔退治とかをやっていたけれど、どうなったんでしょう。

「うむ。よくぞ無事で帰ってきた。というより、少し早かったの」

「なんというか、我々の想定外の事ばかり起きてな……だが、空亡は一応倒した……のか？　椿よ」

「僕に聞かれても……」

　その前に、僕に引っ付いている２人を何とかして欲しいですね。歩きにくいですよ。

　――　――　――

　僕達が絶対に帰ってくるという確信があったのか、他の皆も、僕達が帰って来て歓迎してくれたけれど、そこまで感極まった感じではなかったですね。

　こっちはこっちで大変そうだったから、仕方ないですけど。

「ついさっき、世界中にいた妖魔達が一斉に消えてな。世界中から集まってきた妖怪達は、一旦自国の状況を確認するために、ついさっき帰って行ったわ」

「そうですか……」

　おじいちゃんにそう言われ、僕はちょっと残念な気分になりました。せめてもう少し言葉を交えたかったけれど、そりゃ自分の国の事の方が心配ですよね。

　僕は里子ちゃんの入れてくれたお茶を飲みながら、おじいちゃんの話を聞きます。

「椿に感謝を伝えてくれと、あいつら言っておったぞ」

　そう言っていたのなら、それだけで十分だよ。

　状況が状況です。このあとからが１番大変かもしれない。直ぐにでも復興作業を始めないと、世界から取り残されてしまう。そう考えちゃうしね。

　僕達も、できたら直ぐに人間達のお手伝いをしたいんだけど、皆でこれまでにあったことを話し、情報を集めないといけません。

　僕は１つ……空亡が最後に言った言葉に、ソルさんが言い残した言葉に、１つの推測を立てました。ただ、それには証拠がいります。

「おじいちゃん。時間が出来たら、近いうちに天狐様のところに行きましょう」

「うぬ？　天狐様か？　なぜ……」

「空亡が言っていた、今回はここまでという言葉。太陽神が言っていた、今回の空亡という言葉。何もかもが引っかかります。そしてこんな事態にも関わらず、天狐様が一切動いていないことに、僕は違和感を感じてしょうがないのです」

「まさか……天狐様が？」

「考えたくはないですけどね」

　僕のその言葉に、おじいちゃんが驚嘆の声を出しました。その横で聞いていた飛君も不安そうな顔をし、僕のお父さんとお母さんは難しそうな顔をしていました。

　ただ、お父さんとお母さんは何か知ってそうな顔ですね。

「お父さん、お母さん。なにか知ってるんですか？」

　そこで僕は、後ろにいるお父さんとお母さんに話しかけます。知っているなら教えて欲しいですからね。

「……う～む。俺達も詳しくは知らないが、天狐と空亡は日本誕生の際に、１度だけ接触をした事があると、そう聞いた事がある。そこで何があったかは分からんが、そこから空亡は１０００年に一度、妖怪を滅ぼそうとし、太陽すら乗っ取ろうとしてくるようになったらしい」

　それが、あの例の凶悪な宇宙人と戦うためと言っていたけれど、その話を聞く限り、それだけじゃなさそうですね。

　いったい何があったんでしょう。ちゃんと天狐様から聞かないとね。

「そんな事よりも椿ちゃん！　今晩祝勝会やるよ！」

「復興は？」

　その後に、里子ちゃんが嬉しそうにしながらそう言ってきたけれど、僕はもう一つ確認しないといけないことがあったんです。

　それは、壊滅した人間社会の復興の様子です。

「うむ、それは儂から説明しよう。人間達は、既に復興を始めている。国のお偉いさんが何人か生き残っていたから、そいつらを中心に復興しておるわ」

　やっぱり人間は強いですね。普通はショック状態になり、しばらく生きる為に必死になるしかないと思ったけれど、国として機能するようにと、今必死で頑張っているんだね。

「ただ、文明は大いに後退したがの。インターネットのネットワーク技術とやらが維持出来ず、完全に崩壊してしまっている。昔はそれでも生活は出来ていたから、その時代の生活をよぎなくされておる」

「不便でしょうね……」

　僕達の方も、妖怪専用スマートフォンが機能していません。あれは一応、人間達のインターネットの電波を使わせてもらっていたからね。

「儂等は妖術があるから、インターネット技術とやらがなくても問題はないが……」

「人々が以前のような社会文明を取り戻すには、この先何十年とかかるんでしょうね」

「うむ、住む場所もかなり減っているから、しばらくしたら争いも出るじゃろう」

　おじいちゃんと僕の言葉の後に、玉藻さんが続けて言ってきました。

　そう考えると、これからこの世界は大きく変わるのかもしれません。

　だけど、僕達妖怪は変わらず存在し続けるでしょう。人間達が忘れなければね。

「さて……と。それじゃあ、僕はちょっと出かけてくるよ」

「うん？　どこに行くんじゃ、椿よ」

「１人、迎えに行かないといけない妖怪さんがいるからね。ついでに、ちょっとした決着もね」

　いつものリビングにある大きな長テーブルから立ち上がると、白狐さんが不思議そうな顔をして僕を見てきます。

　まだ終わっていないんですよ。このままうやむやにして、姿を消そうとしているかもしれないから、その前に捕まえないといけないんです。

「……酒呑童子か」

　流石におじいちゃんは分かっていたようです。だから、僕は静かに頷きました。

「なっ！　それなら我等も……！」

「白狐さん黒狐さん、大丈夫です。僕１人でいきます。ううん、そうしないといけない気がするんです」

　２人とも慌てて立ち上がったけれど、僕はそれを制しました。

「椿ちゃん。晩ご飯、１人分増やしておく？」

「お願いします、里子ちゃん。それと白狐さん黒狐さん、伏見稲荷の方にある、僕達の家の確認をお願いしますね。ヤコちゃんとコンちゃんが守ってくれているとは思うけれど、こんな状態だから心配なんだ。２人の無事も確認しないと」

「そうだな」

「分かったわ。それじゃ、それは私と黒狐で行くわ」

「何でだ？！」

　妲己さんが嬉しそうな顔をして、黒狐さんの尻尾を掴んで行ってしました。動きが早いです。多分、向こうでイチャラブしたいんでしょうね。仕方ないなぁ。

「それじゃお願いしますね。行ってきます」

　そして一通り皆にお願いを頼んだ後、僕は玄関からおじいちゃんの家を出て、そのまま宙に浮くと、ある場所へと向かって飛びます。

　ついでに街の方や辺りを確認してみたけれど、世界崩壊という言葉がピッタリと合うほどに、もの凄く酷い状況になっていました。

　山はあちこちで土砂崩れが起き、建物は殆どが崩れてしまっています。津波も来ていたとしたら、沿岸部は壊滅的でしょうね。

　ここから復興するのは、至難の業ですよ。僕達も頑張らないとね。

　それよりも、あの妖怪さんはこの事態すらも予想していたんでしょうか。今の僕には、あなたがどこに居るかなんてすぐに分かるよ。

「向こうですね……鷹峯の方？　京見峠のあたりかな……」

　あそこは京都市内を一望出来る、絶景のスポットがあったはず。そこで酒呑童子さんは一部始終を見ていたのかな。その場所も、土砂崩れとか起きて大惨事になってるはずだけど。

　だけど、もしもこの全てが計画に含まれているとしたらなら、いったい酒呑童子さんは何手分の策略を考えていたんでしょう。

「僕が来ることも、計算済みかな？」

　でも、そんな事関係ないです。酒呑童子さんがやったことに、なんのお咎めも無しは都合が良すぎますからね。

　僕はそんな事を考えながら、酒呑童子さんの下へと向かいます。