僕、妖狐になっちゃいました 弐

最終章 永遠無窮 ～いつまでも変わらない妖怪達の存在～

最終話 ～これからも続く妖達の世界へ～

　京都市の鷹峯から更に奥へと行った場所、京見峠。

　ここってあまり知られていないけれど、峠を登れば良い景色が見られる場所なんです。

　でも至る所で山崩れが起きていて、ここも相当悲惨な事になっていました。だけど一部だけ、山崩れが起きていなさそうな場所がありました。そこだけ崖のようになっているから、不自然ですよ。

　こんな所に酒呑童子さんがいるなんて……今までの拠点はどうしたんでしょうね。

「……いた。えっ、もう１人いる？」

　酒呑童子さんの妖気を辿ってやって来たら、その崖の上に立っている、初めて会った時のような姿をした酒呑童子さんを見つけたんだけれど、その横に更にもう１人いました。

　酒呑童子さんの妖気に隠れるようにして、他にも妖怪さんがいました。

　とにかく、僕はゆっくりとその２人の後ろに降り立ちます。

「……よぉ、やっぱり来たか」

「はい、酒呑童子さん。それと、もう１人は飯綱さんでしたか」

「おぅ」

　確か、飯綱さんは一時期亰骸にいたはず。酒呑童子さんの作った組織だから、そりゃ酒呑童子さんと一緒にいてもおかしくはないけれど、雰囲気がちょっと……。

　完全にこれ、酒呑童子さんの味方をしている感じだよね。

「酒呑童子さん～これも想定内ですか？」

「あぁ、そうだなぁ、飯綱。このパターンは、何個か想定した内の１つだが……ここまで世界が壊滅的になっているのは、想定外だったかな」

　その言葉にはちょっとカチンときますね。それなら、酒呑童子さんも力を貸してくれたら良かったのに。

「酒呑童子さんも力を貸してくれていれば……」

「ふん。次の空亡までに、俺が存在している保証なんてねぇだろ？　お前達が乗り越えてくれなきゃなぁ」

「へぇ、消える気なんですか？　僕の腕をはね飛ばしておいて？」

　色々と言いたいことがあるんだけど、酒呑童子さんの前にある、お墓のようなものが気になってしょうがないです。

　でも、酒呑童子さんが真剣な面持ちで見ているってことは、このお墓に入っている人が誰かは分かります。いや、妖怪さんかな。

「そのお墓、茨木童子さんの？」

「……そうだ」

　その言葉を聞いて、今回の酒呑童子さんがやった事に、ある程度の予測がつきました。

　実はあの後色々と調べていて、茨木童子さんも、迫るべきこの危機に対し、妖怪達の世界を作ってそれに対抗しようとしていたって事が分かりました。それが空亡だったということも。

　酒呑童子さんも、そんな茨木童子さんの意思を継いだようにして、今回の行動を起こした。ってところですか。

　そもそも茨木童子さんも、酒呑童子さんの意思を継いで動いていたはず。この２人はずっと、昔から空亡と戦う為に、色々していたんですね。

　そしてさっきの言葉。酒呑童子さんはどこまで知っているんでしょう。それと、飯綱さんもどこまで知っていて、何のために僕達の傍にいたんでしょう。

　それも、もうある程度の予測は付いてるけどね。

「酒呑童子さん。全部教えてくれませんか？　今回の空亡は何とかなったし、人間の世界の復興も――」

「やなこった」

「酒呑童子さん？！」

　僕が言い終わる前に拒否してきたよ？！

　そりゃ敵対した以上、今更って感じもするけれど、今はそんな事言ってる場合じゃないんだよね。

「酒呑童子さん～自分にスパイをさせておいて、椿達でなんとか出来そうになったからって、自分を通じて色々と手助けしていたでしょう～」

「飯綱さん……やっぱりスパイでしたか」

　どうも僕達の行動が、酒呑童子さんに筒抜けになっているような……そんな気はしていました。必ず一手先を行動されていたからね。

　だから、姿を消した酒呑童子さんを見つけられなかった。飯綱さんが色々としていたからなんでしょうね。

「すまないね。でも自分、椿さん達を気に入っていたのは本当だからな。だからスパイ役を買って出たんだよ。因みに、テールムの方、つまり物部天獄の方にもスパイをしていたよ」

　あぁ、そういえば最初に会ったとき、暴走していましたね。あれ、物部天獄にやられたからなんですね。

「いや～流石にあれは危なかったわ。でも、おかげで椿達に近付けた。あとはまぁ、想像通りだよ」

　天逆海の事も、アクトゥリアンさんの事も、実は全部酒呑童子さんが手引きをしていたんですね。どうりで……あの妖怪さんとか宇宙人さん達が、最初から僕に協力的だったはずだよ……。

「酒呑童子さん……どの辺りから、僕達の手助けをするルートに変更したの？」

「……お前が、空狐の力をある程度扱えるようになってからだな」

「いくつかルートを用意していたんですよね？　僕が空狐の力を扱いこなせなかった場合とか……」

「その場合、俺様が鞍馬天狗に取り入り、お前の仲間を使って空亡に対処していたよ。どんな手を使っても、お前をリタイアさせてからな……」

「…………それが、予想していた最悪の展開……かな？」

「さぁな」

　あまりにも酒呑童子さんが真剣だったから、生唾を飲んじゃったけれど、僕に修行を付けていたときも、こんな感じでめちゃくちゃな事をされてたね。

　なんだ、酒呑童子さんは変わらない。それでも――

「僕の腕を落としたり、僕の仲間達を危険な目に合わせた落とし前は、付けさせて貰おうかな」

　そう言って、僕は背を向ける酒呑童子さんに向かい構えをとります。

「くく……そりゃそうじゃないとな～良いぜ、殺す気で来い。俺は今ここで、お前に殺される。その覚悟で――」

　――　――　――

　数分後。僕は酒呑童子さんの片足を掴み、空を飛んでいます。

「いや、おい……待てや」

「さてと～帰ったら色々と忙しいよ、酒呑童子さん～」

「待てやこら！！　ワンパンってこら……！　『酒鬼』飲んで不意打ちしたところにカウンターでワンパンで俺様が？！」

　説明ありがとうございます。

　そうですね、ずっと背を向けていたから、絶対にそれを飲んでいると思っていました。だから動きを予測出来たんです。

　それでも、酒呑童子さんのあのスピードとパワーには勝てませんからね。空狐の神通力を使って、そのスピードとパワーに対抗しました。

　そうしたのは良いけれど、酒呑童子さんの拳が止まっているように見えたのは驚いたよ。

「いや～僕もビックリしています。ここまで差がついたなんて……」

「待てこら、俺はまだ本気じゃねぇ。下ろせ！　もう一回だ！」

「酒呑童子さ～ん。あんな綺麗に負けておいて、それはないですよ～恥ずかしいからって、かっこ悪いですよ」

「お前はどっちの味方だ！」

「自分は椿の味方だ」

「クソが……にしても、俺をあいつらの所に連れて行くとか、あいつらも俺の事を恨んで……ねぇな。笑いながら歓迎して、その後死ぬほど扱き使ってくるじゃねぇか」

　分かっているじゃないですか。里子ちゃんにご飯一人前多めに作って貰っているし、もう観念して下さい。そんな目で、僕は酒呑童子さんを見ます。

「それにしても飯綱さん。それ、霊狐？」

「あぁ、そうだぜ。昔あんたも飼ってたようだな」

　飛んでいる僕の横を、１つ目の大きな狐に乗った飯綱さんが飛んでいて、その狐の姿に、なんだか懐かしさを感じちゃいましたよ。まさか、飯綱さんがそれを飼っているなんて……良いな。

「ふふ、一匹譲ろうか？」

「良いの？！」

「あぁ！　そのかわり大切にな」

「当然です！」

　そんな僕達の話を聞いているのか聞いていないのか、酒呑童子さんが僕に逆さにされながら、さっきまで居た場所を眺めています。

「あ～茨木童子、ちょいとそっちに行くにはまだ当分かかりそうだわ。この野郎、俺のシリアス全部台無しにしやがった」

「ふふ、茨木童子さんのお墓の前で『大盤振る舞い最後の大決戦！』って思ってた？　させませんよ、そんなフラグ回収」

「させろや……ったく。とんだ化け狐になりやがって」

「妖狐神ですよ～」

　化け狐とか、それはちょっと棘がある言い方でしたね。

「ちっ……めんどくせぇ奴になりやがって。最初の方がまだ可愛げがあったわ」

「落とすよ？」

「うぉわぁぁあ！！　悪かった悪かった～！　お前の腕落としたり、勝手に色々やったことは謝るし、これからしっかりと人間共への復興の手助けしてやるから！　それで良いんだろう！」

「はい、宜しくお願いしますね～」

　そしてもう一つの方は、僕の分身が行ってるからなんとかなっているでしょう。

　そしてこれから僕達は、人間達の陰で色々と助けていかないといけません。

　ちょっと茶目っ気で驚かす事もあるかも知れないけれど、それは僕達の存続に関わっている事だから、そこは許してね。

　夕焼けに沈んでいく太陽の日をいっぱいに浴びて、今日もこの恩恵を肌で感じています。

　これが、これから僕達の生きていく世界。

　しっかりと、作っていかなくちゃね。

　――　――　――

【その頃、妖界・稲荷神社では――】

「ふぅ……今回は何とかなったか。いや、なんとかとは言い難いか。あれだけ強力になっているとは、空亡……」

　薄暗い神社の社の中で、天狐はただ１人、壺の前に佇んでいる。

「次の空亡は……無理だろうな。だがそれで良い、質の良い天狐を作るには致し方ない」

　ガタガタと震える壺からは、邪気が漏れている。

「空狐を超える天狐を、いや、神狐を作るには、更に強大な邪気がいる。それを取り込み浄化し、我が物にした時こそ、誰も覆す事が出来ない神狐が生まれる。そして、私がそいつと一心同体になれば……完璧な神に。創造神を超える神になれる！」

　歪んだ笑みと歪んだ目が、壺の中にいるなにかに映る。

「その為の器、何体かの天狐候補……そいつらには頑張って貰わないとなぁ。くふふふ。ふふふふはははは！！　近い、近いぞ！　私の天下は近いぞぉおお！！」

　邪な笑いが社に響く。

　人々の平和への願いも、邪な思いを増幅され、掻き消されるかもしれない。

　新たな世界の中でまた、悪が生まれようとしていた。

　しかし天狐は気付いていなかった。その社の前で、可愛い尻尾を靡かせる存在に。

「ふ～ん。そんな事を考えていたんですね～天狐様～」

「んなっ？！　お、お前は……つばっ……！！」

「その空亡を生み出していた邪気の壺ごと……天誅！！！！」

「ぎゃあぁぁあああ！！！！」

　そして社が崩れる音と共に、天狐の叫び声が妖界の稲荷神社中に響く。

　こうしてこの世界からは完全に、邪な計画を立てていた者はいなくなった。

　願わくば、この世界がいつまでも恒久的平和になりますように。