才能ゼロの俺が、異世界で“唯一の発明スキル持ち”だった件

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「九条さん、これで参加者の治療は大丈夫ですか？」

颯太が問いかける。声には焦りが混じっていた。

「大丈夫だぜ！」

九条の声には、余裕すら漂う。

「管理者権限で医療ロボにデータを変えたからな」

颯太は少し考え込み、再び口を開く。

「ここは……美咲、九条さんに任せてもいいですか？」

「もちろん。あんな化け物相手、俺だって正直やりたくないからな」

九条は笑みを含ませ、肩の力を抜いたように答えた。

颯太はふと、美咲の方へ視線を向ける。

彼女は小さくうなずき、決意を滲ませて言った。

「絶対、みんな助けるんだよ」

「ああ……任せてくれ」

颯太は短く返事をすると、胸の奥に緊張を押し込め、中央エリアの方角を見据えた。

その瞬間――

轟く雷鳴が、空を裂いた。

「あれは……黒雷！？　まさか、参加しているのか、神楽……」

颯太は美咲と目を合わせ、互いの覚悟を確認する。

言葉を交わす間もなく、颯太は中央エリアへ駆け出した。

♦︎

雫の体を、バチバチと電流が駆け抜ける。

黒々とした積乱雲が空を覆い、戦場をゆっくりと飲み込もうとしていた。

十文字が低く呟く。

「……なるほど、どうりで強いわけだ」

雫は一瞬、十文字を見据え、前へ踏み出した。

薙ぎ払う刃先から氷と電気が迸り、弾けるたびに閃光が戦場を裂く。

その圧倒的な威圧に、ジョイも距離を取らざるを得ない。

「これが、ウォーデンクリフが発明した軍事兵器…」

唸るような声とともに、口元に薄い笑みが浮かぶ。

雫は再び刃を構え、頭上に目を向けた。

「《システムコード・氷刃雨》――」

瞬間、無数の氷の刃が雫の頭上に生まれた。

舞い散る刃は嵐のごとく降り注ぎ、空気さえも凍りつかせる。

ジョイはその無数の刃を、信じられない速度でかわし続ける。

零距離で瞬時に間合いを詰め、反撃に転じる。

薙刀と日本刀が交わる瞬間、ジョイの瞳が輝いた。

「素晴らしい……！」

氷と電気が奔流のように渦巻く中、二人の戦いは、もはや誰の手にも止められない、凄まじい激烈さを増していった。

♦︎

ジョイが薙刀を肩に担ぎ、冷たい笑みを浮かべる。

「僕も本気で行かせてもらうよ――《プロトコル・氷雷殲滅》！」

薙刀が振り下ろされるたび、周囲に氷と雷の衝撃波が広がる。地面が砕け、空気が裂け、戦場全体が揺れる――範囲攻撃。

だが、雫は華麗に身を翻し、次々とその攻撃を避けていく。

斬撃が交錯するたび、氷の冷気が皮膚を刺し、傷口は凍傷のように痛む。

しかし、ジョイもまた無傷ではない。体中に刻まれた無数の傷が、戦いの激しさを物語っていた。

一点のミスが即死に直結する――その緊張感が、空気を張り詰めさせる。

斬撃が交錯し、互いの距離が瞬時に変わる。

その中、ジョイの瞳がふと揺れた。

「……何だ、この違和感は……？」

日本刀と薙刀が交わる瞬間、二人は互いに距離を取り、わずかに呼吸を整える。

雫が低くつぶやく。

「――システムコード、黒雷一閃！」

その瞬間、雫の体から黒雷が日本刀に一点集中。

刀身を駆け上がった黒雷が、眩い閃光となって放たれる。

ジョイは咄嗟に攻撃を止めず、薙刀を振るうたび、氷の刃が雫を襲う。

傷つこうとも、黒雷放を止めることはない。

凄まじい威力の黒雷が、一閃ごとにジョイを襲う。

「そんなもの……避ければいいだと！？どこに打ってるんだ、雫！お前の負けだ！」

怒号とともに距離を詰めようとするジョイ。しかしその瞬間――思考が一瞬、止まる。

「……何だ、この違和感は……？物事がうまくいきすぎてる……」

心が警鐘を鳴らす。

「そうか、やつは……どこに……どこにいる？」

ジョイの視線が必死に探すが、十文字の姿はどこにもない。

積乱雲の隙間から、影が伸びた――

黒雷を吸収したガントレットを背に、十文字が現れる。

「よお、クソ野郎……今さっきはよくやってくれたな」

低く響く声に、ジョイの体に強烈な衝撃が走る。

瞬間、黒雷を帯びたガントレットが猛スピードでジョイを襲う。

瓦礫が砕け、柱が何本も折れ、最後には戦場の壁に叩きつけられる。

――静寂。

壁に突き刺さったジョイは動かない。戦闘不能。

戦場には、荒れ狂った黒雷と氷の残響だけが残った。

♦︎

鈴木は完全に我に返り、焦燥に駆られていた。

「まずい……早くクリアしないと、観客も参加者も――全員が死ぬ……！」

西園寺と悠人は、同時に息を呑んだ。

「全員、死ぬだと……？」

その瞬間、西園寺の傷口が再び開き、赤い血が服に滲む。

悠人が咄嗟に彼女の腕を掴む。

「君はここにいなきゃダメだ！」

だが、西園寺は強く首を振った。

「私は……これでもサイバー部隊よ」

気丈な声とは裏腹に、服の内側から血が広がっていくのがわかる。

悠人は目を細め、迷いのない声で言い切った。

「任せてくれ。必ず、俺が全員を救い出す」

その横顔が、ふと――

西園寺には、幼い頃に背中を追いかけた「兄」の姿と重なって見えた。

思わず、言葉が零れる。

「……あなた、絶対に死なないでね」

「任せろ！」

短く力強く返すと、悠人は鈴木と並んで走り出した。

その瞬間、空から雨がぽつり、ぽつりと落ちてくる。

懐かしさと不安が胸を締めつける。

西園寺は立ち尽くしたまま、額を伝う雫に触れた。

――それが雨なのか、涙なのか。

彼女自身にも、もう判別はつかなかった。

♦︎

積乱雲が空を覆い、冷たい雨が降りしきる。

雫は重傷の十文字の肩を支え、遺跡の階段を駆け上がっていた。

雨に濡れた石段は滑りやすく、一歩踏み出すたびに緊張が身体を刺す。

その背中に、過去の記憶が重なる。

「サイバーヴァンプ襲撃事件の時、俺は蒼空の流星と戦っていた……」

十文字は低くつぶやく。

「戦ってる最中、奴の仮面越しに涙を見たんだ……」

雫の瞳が、わずかに揺れた。

（あの蒼空が……涙……）

「それまで俺は、サイバーヴァンプは狂気に染まった、イカれた思想の連中だと思っていた。

だが、あの涙に嘘はなかった。お前らも、何かしら理由があって戦っているんだな」

雫は少し沈黙し、やわらかく言う。

「あなたみたいな考え方の人が増えればまた変わるのかもね」

その言葉の途端、十文字の口元から血がにじんだ。

雫は肩越しに彼を支え、慎重に階段を登る。

やがて最上段に辿り着くと、遺跡の奥で光を反射する何かが目に入った。

――トロフィーだ。

雫は十文字を入口付近に座らせ、静かに言う。

「あなたは、ここにいて。無理しないで」

通路を進む雫の片腕には、ビリビリと電流が走っていた。

「……完璧に壊れてるわね」

小さく、独り言のようにつぶやく。

⸻

♦︎（遺跡・中央広間）

奥から、何者かが迫ってくる気配。

雫は咄嗟に身を隠した。

闇の中、雨粒が肩を叩き、冷たい感触が肌を刺す。

やがて姿を現したのは、全身をパワースーツに包んだ人物だった。

装甲は雨に濡れ、鈍く光を反射している。

（味方……？ それとも敵？

サイバー部隊なら、今この姿を見つかったらまずいわ）

雫は息を殺し、動かずに様子をうかがった。

⸻

♦︎（同・中央広間）

「どうやら、ぼくが一番に先についたようだな」

颯太が低く言う。

トロフィーへと手を伸ばした、その瞬間――

鋭い氷刃が飛来した。

颯太は瞬時に身をひるがえし、間一髪で回避する。

暗闇の奥から、ひとつの影が浮かび上がった。

ボロボロの姿のジョイだ。

体内の配線や内線が露わになり、淡く光を帯びている。

「次から次へと……僕には、休む時間はないのか……」

冷たく呟きながら、まるで宙を滑るように階段を進んでくる。

（こいつがジョイ……）

颯太は息を呑む。

（やはり、体内にガジェットを埋め込んだサイバーヴァンプ……）

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♦︎（遺跡・外周通路）

悠人と鈴木は遺跡へ足を踏み入れた。

奥から声が聞こえ、二人は反射的に柱の影へ身を隠す。

「……あれはパワースーツか。サイバー部隊か……それと、ジョイだ」

悠人が小声でつぶやいた。

その瞬間――

鈴木が、柱の影から飛び出した。

「待て！」

悠人が小さく叫ぶが、間に合わない。

鈴木の声が、広間に響き渡る。

「このゲームにはタイムリミットがある！

早く終わらせないと、この会場ごと爆発するぞ……！」

ジョイの目が、怒りに燃え上がった。

「お前……裏切ったのか？」

指が、静かに鳴らされる。

「もういい……君は用済みだ」

次の瞬間、鈴木の身体が荒ぶり始めた。

壁に頭を打ちつけ、理性を失ったかのように暴れ出す。

「おい！ 今すぐやめろ！」

颯太が叫ぶ。

その瞳に映るのは――事件被害者と同じ、暴走する姿だった。