11/70

道中：1

歩くのは健康にいいですよね。

ハルトみたいに、命懸けの状況下だと何とも言えませんが。

まあ、旅に徒歩はつきものですし、歩いてもらいましょう＼(^言^)／

息と共に拍動数は跳ね上がる。人外女子たちのテンションも上がっているのだが、ハルトのテンションに限っては、それと真逆の放物線を描いて下降の一途を辿っていた。

「なぁ、まだ着かない？」

「何言ってんですか。まだ3キロメートルしか歩いていないのに」

と言ったのは璃瑠で、言下すぐに女子（ガールズ）トークに戻った。

空気感は痛いし、とてもいたたまれない。

ふと、桜が咲いていてもおかしくない季節だよな、と思い出した俺は頭上を仰いだ。

しかし、桜どころか梅さえもが、俺に祝福の花をくれる気配すらなかった。

さながら、これでは冬のようである。

「なあ」

「愚痴なら聞いてやらないぞ」

「いや愚痴じゃあなくって。・・・なんかさ、花が咲いてないなんて変じゃないか？咲いてないのを抜きにしても、蕾すらないなんてやっぱり何かあるんじゃないか？」

すると璃瑠は、声を大にして高らかに笑った。

「アッハッハッハハハッ‼・・・フゥ、花が咲いてないなんて変、か。フフッ、この辺に花なんてないぞ？アレは木なんかじゃないさ。ましてや生き物でもない」

「・・・じゃあ、何だよ？」

それはな、と言って璃瑠は言葉を詰まらせた。

え、何かまずい事を聞いてしまったのか？と俺は思ってしまったが、次に璃瑠が言ったことで、俺はもれなく全部の勘違いを撤回することとなった。

「あれはな、・・・・・・ハリボテだ」

それからしばらくの後。

すっかり暗くなってしまった空に光りが点々と輝き始めた頃だ。

鬱蒼とした森（ハリボテたち）の中で、俺たちは野宿をせざるを得なかった。

「野宿なんて久しぶりだなー！」

と絵茉がはしゃいでいる。こうして見ている限りでは、彼女をスケバンだと思う者はいるまい。

歩き疲れたし、今日はもう寝ようか。

「と言おうとハルトが口を開いたその時‼」

「あっつあつに煮えたぎるシチューが！！」

「彼のお口の中に注ぎ込まれたのです！」

ジュウ。

いい具合に煮えた、おいしそうな摂氏100度のアツアツクリームシチューが、女子たちの台詞通り俺のお口の中に注ぎ込まれた。

「＠♪’Π＾ゐ♪ゞ〇＊＃▲↓±！！？」

熱さのあまり口から吹き出したシチューが、俺の胸元を襲う。

まずい。火傷なんて軽いもんじゃ済まなくなる。

水。水をくれ。

どのくらい経っただろう。もう日が昇っているところを見ると、最低でも一晩はまたいだのだ。

起き上がれない。と胸元を見てみると、三人が三人とも、俺の胸元に寄り添い寝ていた。

看病してくれたのだろう、不格好ながら包帯が巻かれていた。

「ん・・・」

桜海が眼を覚ます。そして俺の顔を見るなりニコリとほほ笑んで。

「ハルト君・・・おはようごさいます」

と囁いた。

息がくすぐったい。笑顔が眩しい。そして急に訪れた恥ずかしさと照れが、鼓動を早めた。

さあ、今日はきっと、忙しい一日になりそうだ。

遅れを取り戻して、早く手紙を届けなければ。