賢者サマのおふね◇ジークのこと

過去を追う◇過去を追う３

※若干残酷な描写が含まれています。

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　どうしても産めない――。当初はそう言っていたユレンが、難産の末にとても可愛いらしい男の子を誕生させた。

　不慣れな手つきながらも赤子をあやす姿は幸せそうで、ユギハもまた幸せを感じる。

「この子は私を母親だと選んで、私の所にきたんだ。そのことに、罪はないから…」

　そう呟くユレンから、とても複雑な想いが伝わってくる。

　――…やはり、と思う。

　母親と死別して以来、母親という存在に対して強い感情があるユレン。そのユレンが何故、堕胎を望んだのか。それに…、身籠った時期の計算も合わない。

　疑惑はついに確信へと変わった。シュウが誕生して間もなく、祖父である朱(あか)の総裁が死んだのだ。

　年齢からすると、満足のいく往生。朱の人間も蒼(あお)の人間も、故人を手厚く弔った。

　そして。朱の総裁には、ユタバが就いた。これも周囲からすれば自然だった。

　しかし――…。

　葬儀に参列したユギハは、ひとりになった隙に、祖父の遺体を調べた。そして、確かに見たのだ。――毒殺による紫斑を。

　…祖父は、他殺だ。

　そしてユタバは朱の総裁になった。――産まれてきたシュウから逃れるかのように。

　ユギハは確信した。兄ユタバに殺意すら抱き、強く問いただそうと考えた。

　しかし――。

　赤子の笑い声に振り返ると、優しい手拍子を交えて歌うユレンが見える。天使の笑顔で健気に母へ手を伸ばすシュウが見える。

　…事実を明らかにしたとして、それが何になるだろう？ それでユレンが、シュウが、幸せになるだろうか？

　事実などどうでもいい。そんなものは必要ない。

　――…シュウは、俺の子なのだから。

　４年後、ユレンは再び身籠った。…だが、今度はユギハが反対した。今回は諦めるべきだ、と。

　シュウを産んだ際、ユレンの体にとって出産は非常に困難な行為だ、と判明した。医者のディンからは、次の出産では間違いなく母子共に命を落とす、と断言されている。

　当然ユギハもユレンも避妊をしていたが…、年月の経過が油断を生んだ。

　完全な避妊をしなかった自分を激しく後悔しつつ、ユギハは説得し続けた。

「無理に産んだら、お前もこの子も死ぬんだぞ？

　もう少し…、ディンと相談しながら――」

　悲痛に顔を歪ませるユギハにユレンは笑う。

「私はこの子じゃなきゃ駄目なんだよ。

　ユギハは『油断した』とか『失敗した』と思っているだろうけどね…、逆に言えば、奇跡、なんだよ。この子が『私達と家族になりたい』って、強く願っている証拠。

　こんなに小さな命の必死な願いを踏み潰すなんて…、私には出来やしないよ」

「ユレン…。俺だってな、簡単な気持ちで言ってるわけじゃない。可能なら、この子には産まれてきて欲しいさ」

「夢に見るんだよ。この子はユギハに良く似ているんだ。ユギハと同じ黒髪で、同じ目をしていて――」

　穏やかな表情のユレンに、ユギハはますます沈痛な思いを抱く。

「あえて冷たく言うけどな――…。俺は今、その子の命よりも、お前の命が何倍も大事だ。

　シュウはどうなる？ あの子に母親のいない人生なんて送らせたくない。

　――…俺もお前を失いたくない」

　決死の思いで告げる夫に、ユレンは怒りや憎しみを抱くどころか――、とても穏やかな微笑みを向けた。

　そして、赤子がいる腹を幸せそうに優しく撫でた。

　医師ディンの表情は常に険しく、ディンに密かに呼ばれたユギハはついに「覚悟をしておくように」と告げられてしまった。

　騙してでも堕胎をさせるべきか、と酷く悩むユギハ。

　それがわかったのか、ユレンは不思議な強さを湛えた眼差しで「心配はいらないよ」とまっすぐとユギハの目を見つめて頷いた。その目には迷いや不安は微塵もない。

　――彼女は自分の命とひきかえに、新たな命をユギハとシュウに残そうとしている。

　これほど固く強い母としての決意をつくがえすなど――…。ユギハは自分の迷いにすら迷い…、だからと出産に両手をあげて賛同などできないままでいた。

　そんなユギハとユレン、ディンの機敏を敏感に感じ取ったのは、まだ幼いながらもとても優しく繊細な心を持ったシュウだった。

　目に涙を浮かべて不安いっぱいに甘えるシュウ。そんな我が子を膝に乗せ、ユレンは慈しみを込めてそのやわらかな髪に顔を埋めた。

「シュウは、お兄ちゃんになるんだよ。赤ちゃんをいっぱいいっぱい愛して、いっぱいいっぱい幸せにしてあげてね」

「…あかちゃん…、おげんきなの？」

「どうして？」

「だって…、とーさんもディンも、こわいお顔してたの。か、かーさんも…、かーさんも…しんぱいなの…」

「シュウちゃん…」

　母を心配させまいと涙を我慢するシュウを愛情深く抱きしめ、ユレンはその頬と自分の頬を寄せる。

「ありがとう、シュウちゃん。かーさんも赤ちゃんも、大丈夫。元気だよ。

　さぁシュウや、お腹の赤ちゃんにいい子いい子してあげて」

「…あかちゃん、男の子？」

　ユレンはフワリと優しく笑う。

「シュウちゃんは、赤ちゃんが男の子、ってわかるの？」

「んーと…、うーん…？」

　首を傾げるシュウの頭を、ユレンは優しく撫でた。

「じゃあシュウちゃん、赤ちゃんのお名前を考えよっか」

「おなまえ？」

「そう。男の子のお名前だね」

「でもでもっ――…あ！ 男の子のおなまえと、女の子のおなまえがいいよっ！」

　パァッと顔を明るくさせたシュウに、ユレンはにっこりと笑って頷いてみせる。

「いいねぇ〜。さぁ、どんなお名前がいいかなぁ？」

「はいはーいっ。ぼくね、あかちゃんのおなまえ、わかるのっ」

「シュウちゃんは、赤ちゃんのお名前を知ってるの？」

　目を丸くする母にシュウは「うんっ！」と満面の笑みだ。

「あかちゃんは『ユウちゃん』だよ…！ ユウちゃん、いい子だよっ」

「そっかぁ…、ユウちゃんかぁ。シュウちゃん、ユウちゃんといーっぱい遊んであげてね」

「うんっ」

「――シュウ」

　少し離れた机で会議の資料を眺めていたユギハが口を開いた。

「シュウは、赤ちゃんが好きか？」

「だぁーい好きっ。キラキラしてるの。おはなしもするのっ」

「おなはし？」

「おはなしして、ねんねして、ねんねして、むにゃむにゃなの〜」　

「はぁ〜…、そうか…」

　不思議な話を聞いたものだ、と感心していると――…、シュウの表情がまた曇ってきた。

　小さな両手をキュッ…と握りしめている。

「…あかちゃん…、おげんきないの。いっぱいおなはししてたのに、ねんねしてるの。ずっとねんねしてるの…。

　ねぇとーさん…、あかちゃんキライ？」

　――この小さな子からの突然の質問。

　思わず思考が止まる。

「…どうして？」

「あかちゃん…、キライはやぁだよ？」

「………」

「――さぁシュウちゃん、お昼寝のお時間だよー？ お歌を歌おうね」

「おひるねー…、ぽんぽんもやってーぇ」

　当然のようにユギハのベッドへと入る母子。毛布の上から優しくぽんぽんとあやされて、シュウは子守唄を聴き終わる前に寝息を立て始める。健やかな寝顔。

「…ユギハ、お腹の子を嫌いにならないで。憎まないで。

　ユギハにお父さんになって欲しくて、来たんだからね…」

「ユレン、俺は――…」

　複雑な思いに口をつぐむが、ユレンは優しい笑みのまま目を閉じた。

　――…月足らずで赤子が産まれ、それと同時にユレンが死んだとき…、この子は産声をあげてはいなかった。

　そう、まるで――…産まれてきたことを申し訳なく思っているかのように…。

　ユギハは、この子まで逝ってしまったのか、と全身から血の気が引き…、とてもその場に立ってはいられない状態となった。

　シュウのときよりも一回りは小さな体、命…。ユレンが以前話していたとおりに、自分にとても良く似た姿の我が子。

　だが…、ぐったりと力がなくて――…。

　ディンが汗だくで懸命に泣かせようとし、この子はようやく産声をあげた。…しかし、それもシュウのそれと比べれば遥かに小さく、か細く、弱々しいものだった。

　産声とは、この世に生を受けた歓喜の叫びだ、と聞いたことがある。

　産声は聞く者に明るく微笑ましい気持ちをもたらすというのに。

　だがこの子のそれは――…、とても辛い感情に満ちていて。

　まるで、この世に生を受けたことを――…母を死なせたことを、父の反対を押しきって産まれてきたことを、この小さな命の灯火を削りながら謝罪しているかのようで…。

　――…こんなことならば、反対などしなければ良かった…。

　全身全霊でユレンを、シュウを支えれば良かった。

　そして、堕胎ばかりを考えるのではなく――…この子に産まれてくる喜びを、自分達の元へ来た感謝を、伝えてくれば良かった…。

　こんな、ことならば…。