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理解すること◇理解すること

　ジークは朱(あか)の要塞を振り返り見た。分厚く高く堅牢な外壁が、侵入者を頑なに拒んでいる。

　人は心にこれほどの壁を作るなど不可能かもしれない、と。ふと思った。

「…キオウ！」

　空に喚ばれた声は時空を超え、若き賢者の元へと届く。

　久しぶりに見た緑の風と光の魔法陣を、本当に美しいと素直に感じる。

　フワリ、と地面に足を着けたキオウが、風で乱れた前髪を軽く掻き上げた。

「――…久しぶりだな。船に帰るのか？」

「……。いや、まだ帰らねーよ」

「…ふぅん？」

　キオウの眉が跳ね上がった。うっすらと笑みを湛えたままジークの瞳を捉え、その真意を見いだそうとしている。

　大きく深呼吸をし、ジークは慎重に口を開く。

「――キオウ。お前は時間を超えることができるか？」

「へぇ？また、なんで？」

「必要だからだ」

　いつものジークとは違う、とても真摯な目。

　笑みを湛えたまま、スッ…、と碧の目を眇める賢者。

「俺にそれが可能だとして――、お前は一体何を望む？」

「過去が知りたい」

「過去を？」

　ああ、と頷く。

「俺が産まれる前。

　――アイツの不良時代から、今にいたるまでを知りたい」

　否、知らなければならないのだ。

　あの人を許したわけではない。

　それでも、あの人は。

　俺の。

「――…過去と未来への干渉、これは神から禁じられたことだ。だが賢者は、時を超えることだけは許されている。だから賢者は確実な未来を視ることも、目の前にいる人物の歴史を視ることもできる。

　時間を超えた先で、俺は何もしてはならない。過去や未来への干渉は歴史が変わるだけでなく、すべての《運命》や《絶対》に影響を与えてしまうからな」

「俺は歴史を変えようだとか、そんな大層なこたぁ思っちゃいねぇ」

「本当にそうなのか、胸に手を当ててよく考えてからモノを言え」

　――賢者が放つ強い覇気に圧され、ジークは思わず後退しそうになる。

「お前は伯父が抱く問題の解決を望んではいないか？母親の不幸を回避したくはないか？かつての自身に幸せな時間を与えたいと思わないか？父親を助けたいと思わないか？」

「………」

　――すべて、魅惑的な誘惑だ。

　シュウが実兄であったら。

　母が生きていたら。

　幼い自分が恵まれていたら。

　父が――…病にかからなければ。

　心の葛藤に強く強く握り締めた拳。うち震える感情。

　青柳(あおやぎ)の賢者は、今一度、目の前に在る者に静かに問う。

「お前の望みはなんだ？ ――ユウガ」

「…ッ」

　――…賢者に真名を呼ばれた瞬間に押し寄せた、とてつもなく巨大な畏怖と重圧。

　それらを強く退けて――、まっすぐとその目を捉え返した。

「…。過去を知りたい」

　時を超え、過去を視る。

「それが俺の望みだ」

「…」

　ふと――…、キオウも同じだ、と思った。

　彼は母の死の回避したいと望まないのか。かつての悪夢を消し去りたいと思わないのか…。

　銀髪の賢者が碧の瞳を静かに伏せる。

「…わかった。お前が過去を知るための手助けをしよう」

　――この助力は師との約束に違反してはいない。

　自身のために知らなければらないことを知りたい、そう望む仲間を助けるだけのこと。

　キオウがこれまでとは違う魔法陣を広げた。

　透明な緑と青と白の光。透き通る風。不思議な文字と星が緻密に編み込まれた魔法陣。

　一瞬の閃光の後。

　そして――――。

　賢者と黒髪の青年は、その場から姿を消していた。