【篤姫と結婚した公務員】水戸藩から始まる幕末逆転録 ～公務員が理と仕組みで日本を救う～

264話:（1879年1月／新年）新年の三正面統合

明治十二年、正月。

　雪に覆われた東京城の屋根が朝日に照らされ、白銀の輝きを放っていた。

　正月らしい静けさのなか、城内の大広間には重臣たちが集められていた。

　祝いの酒肴は脇に置かれ、机上に並ぶのは新年の祝詞ではなく、各地から届いた膨大な報告書だった。

⸻

　藤村総理大臣が静かに口を開いた。

　「諸君、新年を迎え、我らの三正面戦略――満州・朝鮮・東南アジア――すべてにおいて成果を確認した。

　　いまや疑いなく、日本は大きな転換点に立っている」

　大広間の空気が張り詰める。

　各方面からの担当者が一人ずつ立ち上がり、報告を始めた。

⸻

　まず、満州からの報告。

　義信（十一歳）の名を読み上げた大村益次郎は、抑えた声に確信を込めた。

　「満州の主要都市は、当初の計画より二か月早く制圧を完了。

　　病による損耗はほぼ皆無。兵站は安定し、住民の協力も確保されている。

　　馬賊の動きは情報局により事前に掌握し、反乱の芽は潰した。

　　義信君の統合指揮が功を奏したのだ」

　会議の場にざわめきが広がる。

　少年指揮官の名は、いまや国内外を問わず広まりつつあった。

⸻

　次に朝鮮。

　後藤新平が立ち上がり、数値を記した帳簿を開いた。

　「行政、教育、医療、インフラ、すべて計画通りに進行。

　　識字率は半年で二割上昇し、乳児死亡率は三分の一に低下。

　　租税の透明化で不正は激減。民衆の支持は揺るぎない。

　　西郷総督の威光と、久信君の民政参加が庶民の心を掴んでいる」

　会議室に座す者たちは一斉に頷いた。

　「朝鮮はもはや清国の影響を完全に脱した」との評価は揺るぎなかった。

⸻

　そして東南アジア。

　渋沢栄一が冷静に語った。

　「シンガポール、バタビア、マニラの三拠点は稼働し、北海道の物流網と連動している。

　　義親君の研究成果は現地技師によって導入され、ゴム・錫・香辛料はいずれも高付加価値化。

　　労働者の収入は倍増し、教育と医療への投資が始まった。

　　欧州列強でさえ“搾取ではなく協力”と認め始めている」

　坂本龍馬は豪快に笑い声を上げた。

　「南洋の商人たちはもう日本抜きでは取引できん！

　　わしらが築いた経済圏は揺るぎない」

⸻

　藤村は三方面の報告を聞き終え、扇子を畳んだ。

　「よろしい。満州の軍事、朝鮮の統合、東南アジアの経済。

　　三正面はすべて成功を収めた。

　　これは単なる勝利ではない。日本が世界に並び立つ強国となった証だ。」

　大広間に沈黙が走り、やがて抑えきれぬ熱気が湧き上がった。

　しかし藤村の目は冷静であり、その言葉には続きがあった。

　「だが、我らの歩みはここで止まらぬ。

　　満州には列強の干渉の兆しあり。

　　アメリカは謀略を巡らせ、現地民を煽動して反乱を起こさせるだろう。

　　軍閥や馬賊の取り込みも急務だ。

　　さらに、台湾総督に後藤新平を任じ、移民政策を拡大する。

　　フィリピンへの移民も進め、ハワイでは王室と皇族の縁組を結び、日本化を急ぐ。

　　国民皆兵を徹底し、訓練は精神論ではなく科学的手法で行う」

　その言葉は、一同の胸を強く打った。

⸻

　外には新年の太陽が昇り、雪原に黄金の光を放っていた。

　その光は、新しい時代の幕開けを告げる旗印のようであった。

正月の冷たい風がロンドンの金融街を吹き抜けていた。

　新聞売りの少年が声を張り上げる。

　「エクストラ！　極東の日本、三方面作戦を完全成功！」

　見出しには「アジアの新強国、日本」と大きく刷られていた。

　記事には、満州での電撃的な進軍、朝鮮の近代化、そして東南アジア経済圏の確立が克明に記されていた。

⸻

　イギリス外務省の会議室では、閣僚たちが唸り声をあげていた。

　「日本はもはや新興国ではない。

　　三正面戦略を同時に成功させたのだ。

　　これは帝国主義の歴史において前例がない」

　首相は机を叩き、重々しく言った。

　「日本は真の世界強国となった。我々の植民地政策を凌駕する新手法を見せたのだ。

　　彼らとの協調なくしてアジアは治まらぬ」

⸻

　パリ。セーヌ川沿いのサロンでは知識人たちが議論を交わしていた。

　「東洋にこれほどの国家が出現するとは誰が予想したか。

　　日本は医療、教育、経済の全てで住民の心を掴んだ。

　　フランス革命の理想を、彼らは極東で実現しているのかもしれない」

　新聞「ル・タン」は社説でこう記した。

　「列強の傲慢な植民地支配とは異なり、日本は協力と知識の共有で影響力を拡大した。

　　この姿勢は、世界秩序を変革する可能性を秘めている」

⸻

　ベルリン。参謀本部の地図室では、軍人たちが満州の戦況を研究していた。

　赤線で示された日本軍の進路は、疾風のように主要都市を制圧していた。

　「従来なら三年かかる作戦を、わずか数か月で終えた……」

　参謀将校は呆然とし、やがて言葉を漏らした。

　「我々も日本の手法を学ぶべきだ。

　　兵站と防疫の統合、民心の掌握――これこそ近代戦争の要諦だ」

　ドイツ皇帝に届いた報告書には一文が添えられていた。

　「日本軍は、未来の軍隊の姿を示した」

⸻

　ワシントン。アメリカ大統領府では緊張が走っていた。

　「日本の勢力拡大は、いずれ太平洋に及ぶ。

　　ハワイ、フィリピン、さらには我が国の影響圏に迫るだろう」

　ある高官は険しい表情で言った。

　「ならば、日本を弱体化させる謀略を巡らすしかない。

　　現地住民を煽動し、反乱を起こさせるのだ」

　だが別の議員は反論した。

　「無謀な干渉は、かえって日本の団結を強める。

　　むしろ彼らの方法を学ぶべきではないか？」

　アメリカ社会は揺れていた。警戒と羨望、敵視と尊敬――相反する感情が渦巻いていた。

⸻

　東京城。各国からの反応が伝えられると、閣僚たちは重々しい表情を交わした。

　「イギリスは称賛し、フランスは理想を語り、ドイツは学ぶと言い、アメリカは警戒している……」

　陸奥宗光が呟いた。

　藤村総理大臣は静かに頷いた。

　「それでよい。賞賛も警戒も、我らが力を認めた証だ。

　　今や日本は、名実ともに世界五大強国の一角に立ったのだ」

　外は新年の寒風が吹きすさび、雪片が闇夜に舞っていた。

　だがその風は、もはや孤独な島国のものではなかった。

　世界の秩序を揺るがす強国の旗が、確かに翻っていた。

正月の宴が終わり、再び東京城の大広間には緊張が満ちていた。

　祝詞や舞ではなく、机の上に広がるのは地図と報告書、そして新しい政策案である。

　藤村総理大臣は扇子を畳み、閣僚たちを見渡して低く告げた。

　「三正面戦略の成功は世界を揺るがした。だが次なる段階が待っている。

　　満州では列強の干渉が必ず起こる。

　　清国の残余勢力、ロシアの野望、そしてアメリカの謀略――これを退けねばならぬ」

⸻

　大村益次郎が進み出て言った。

　「馬賊や軍閥を放置すれば、反乱の火種となります。

　　だが彼らを敵に回す必要はありません。

　　日本の制度に取り込み、警備隊として雇い入れ、秩序を保たせるのです」

　藤田小四郎も頷いた。

　「報酬を与え、家族を守らせれば、彼らは反乱勢力ではなく治安維持の力となりましょう」

　藤村は短く応じた。

　「よろしい。馬賊の力は荒馬のようなもの。鞍を与えて乗りこなせば、国の役に立つ」

⸻

　次に、後藤新平が分厚い資料を掲げた。

　「台湾を次の拠点とします。総督として私が赴任し、行政制度を即座に敷きます。

　　農業改良と港湾建設を進め、台湾を南方経済圏の要に変える」

　藤村は頷き、さらに続けた。

　「フィリピンも移民を推し進める。農村の余剰人口を送り込み、土地を耕させ、現地住民と共に発展させるのだ」

　渋沢栄一はその案に補足した。

　「銀行と信用制度を導入し、移民と現地人が共に取引できる環境を整えます。

　　これにより搾取ではなく協力の基盤が固まります」

⸻

　陸奥宗光が口を開いた。

　「太平洋の中心、ハワイの動向も無視できません。

　　米国の影響が強いが、王室との縁組を図れば、日本化は進みます」

　藤村は静かに頷いた。

　「皇族とハワイ王室との結婚を進め、王国を日本の友邦とする。

　　そこに移民を送り込み、太平洋の防波堤を築く」

　その言葉に広間の空気が揺れた。

　日本が太平洋の覇権へ歩み出す姿が、鮮明に描かれた瞬間であった。

⸻

　さらに議論は軍事へと移った。

　西郷隆盛が腕を組み、低い声で言った。

　「国民皆兵を徹底する。だが精神論では足りん。

　　訓練は科学的に行い、体力、射撃、兵站、通信、すべてを合理的に磨き上げる」

　大村益次郎が加えた。

　「近代軍は兵士の体格と知識で決まる。

　　衛生学、統計学、数学――学問を兵士に教え、無駄のない軍を作り上げる」

　義信は真剣に地図を見つめ、力強く言った。

　「父上、国民皆兵が完成すれば、日本はどの列強にも怯えません。

　　科学で鍛えられた兵は、必ず国を守ります」

⸻

　藤村は全員を見渡し、結んだ。

　「満州の治安、台湾総督の任命、フィリピン移民、ハワイの縁組、国民皆兵。

　　これが次の段階だ。

　　我らはもはや孤立した島国ではない。

　　太平洋を越え、世界に手を伸ばす強国となったのだ」

　外では新年の鐘が鳴り、雪はなお降り続いていた。

　その白銀の光景は、新しい帝国の夜明けを象徴していた。

夜が更け、東京城の大広間には蝋燭の炎だけが揺れていた。

　外は雪が降りしきり、白銀の闇に包まれている。

　長い会議を終えた重臣たちは席に残り、藤村総理大臣の言葉を待っていた。

⸻

　藤村は静かに立ち上がり、机に広げられた地図を指でなぞった。

　「満州、朝鮮、東南アジア――三正面戦略はすべて成功した。

　　日本は名実ともに世界五大強国の一角を占めた。

　　だが、これは終点ではない。ここからが始まりだ」

　その声は低く、しかし広間全体を震わせる力を帯びていた。

⸻

　義信（十一歳）は真剣な瞳で父を見つめた。

　「父上、私はこれからも軍の指揮を学び続けます。

　　満州の治安維持、列強の干渉への備え――どんな困難でも退けてみせます」

　藤村は頷いた。

　「よい。戦を知りながら、決して驕らぬ将であれ」

⸻

　久信（十歳）は机に両手を置き、柔らかな声で言った。

　「僕は民の声を聞き続けます。

　　朝鮮で学んだように、人々が安心して暮らせる仕組みを作ることが、国を強くするのです」

　藤村は目を細め、温かく応じた。

　「民の心を掴む者こそ、真の政治家だ。お前はその道を歩め」

⸻

　義親（四歳）は少し背伸びをしながら、力強く言葉を紡いだ。

　「僕は研究を続けます。

　　南洋の資源を高める方法、軍の訓練を科学的にする仕組み、

　　どんなことも数字と理屈で考え、人々のために役立てます」

　幼い声だったが、広間にいた誰もが真剣に耳を傾けた。

　藤村はその姿を見て、胸の奥で静かに誇りを抱いた。

⸻

　西郷隆盛が豪快に笑い声をあげた。

　「よか、よか！　この国の未来は盤石じゃ。

　　民も兵も、子らも皆、次の世を担う力を備えておる」

　後藤新平も真顔で言った。

　「台湾総督として赴任すれば、さらに広がる領域を支えられます。

　　我らが責務は大きい」

　渋沢栄一は静かに結んだ。

　「経済と信用を盤石にすれば、日本は世界に並び立つだけでなく、導く国となるでしょう」

⸻

　藤村はゆっくりと扇子を広げ、全員を見渡した。

　「諸君。これから日本は満州を治め、朝鮮を導き、東南アジアと共に栄える。

　　台湾とフィリピンを支え、ハワイを友邦とし、太平洋を越えて世界と結ぶ。

　　そのために我らは科学的な軍事、制度、経済を磨き続けねばならぬ。

　　精神論に酔うことなく、合理と人心をもって未来を築くのだ」

　広間に沈黙が走り、やがて誰もが深く頷いた。

⸻

　外では雪がしんしんと降り続いていた。

　その白銀の静けさの中で、日本は新たな時代への歩みを確かに踏み出していた。

　藤村は窓の外を見つめ、静かに呟いた。

　「新しい年、新しい時代――我らは必ずや、世界の秩序を変えてみせる」

　その言葉は炎のように灯り、広間にいるすべての者の胸に刻まれた。