260話:（1878年8月／晩夏）晩夏の総合準備完了
晩夏の東京は、熱の名残と秋の気配がまじり合っていた。
白い入道雲の端がほどけ、薄い鱗雲がその間を縫う。
街路樹の緑は深まり、風に混じる草いきれはどこか湿りを帯びている。
その空の下、東京城大広間には、国のすべての力が集まっていた。
「本会議をもって、三正面戦略の最終確認を行う」
藤村総理大臣の一言で、会議は始まった。
満州・朝鮮・東南アジア――三つの地名が記された大地図が壁一面に掲げられ、各方面の図面と進捗表が机に並ぶ。
墨痕の新しい赤線と青線が、これまでの積み重ねを静かに物語っていた。
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最初に立ったのは満州方面の担当、大村益次郎と河井継之助であった。
大村は落ち着いた声で要点を述べる。
「義信君の令和軍事理論と現地実務を融合した作戦計画、完成しております。
補給・情報・防疫を統合し、史上最も効率的に作戦を遂行可能。
北里の防疫網、後藤の兵站行政が骨格を支えます」
河井が続ける。
「人口は数千万規模を前提とし、都市は分散・多中心で運営します。
配給は可変枠、輸送路は重層化。
“赤子の数値”は捨て、実際に耐えうる国家建設型の計画に改めました」
藤村は短く頷き、視線で次を促した。
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朝鮮方面は大久保利通が引き受ける。
「ロシアの介入は退けました。
清国依存は物理的・制度的に切断、後藤システムの導入により、三か月で近代化に目処。
行政・軍事・経済の全領域で日本式への統一を進め、朝鮮の対外窓口は日本一本化にて運用します」
会議室に抑えた安堵の気配が広がった。
「選択肢は一つ」――それがこの戦略の神髄だった。
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東南アジア方面は黒田清隆と清水昭武。
黒田が海図を指し示す。
「北海道起点の太平洋直行航路、運用開始可能。
函館・室蘭・札幌の港湾設備を最大活用し、シンガポール・バタビア・マニラへ直航。
海軍の護衛体制も榎本大臣のもとで万全です」
清水は資源一覧を示した。
「石炭・木材・海産物を輸出し、香辛料・ゴム・錫を輸入。
化学技術で高付加価値化して、資源・技術・人材の循環を構築します。
現地住民との協力体制は既に確立済みです」
藤村は、広間を見渡して静かに結んだ。
「三方向、いずれも“準備完了”。――よろしい」
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壁の大地図の前に、四師匠が並ぶ。
福沢諭吉が口火を切る。
「三兄弟の教育は完成した。
国際的指導者として、三正面同時展開という前代未聞の戦略を導ける人材だ」
大村益次郎は義信に視線を向ける。
「義信は実戦指揮官として満州に入れる。
理論と現場の融合は、すでに胸の内にある」
北里柴三郎が頷く。
「医学・防疫の面で、世界に先んじる指導力を持つ。
“人を守る”戦の中枢を担える」
後藤新平は図面を軽く叩いた。
「行政・兵站システムは国際展開の準備が整った。
即日、どの地でも安定統治に移れる」
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陸奥宗光が最後の情勢報告を行う。
「英国・仏国・独国からの支持は確保。
ロシア・清国の反対への対策も連結済み。
外交の地雷はすべて位置把握し、踏まぬ道筋を用意しました」
松平春嶽財務大臣は帳簿を掲げる。
「軍事費・開発費・外交費――三正面同時展開に必要な資金は潤沢。
ライセンス収入・研究資金・海外投資の流入により、余剰も見込めます」
北里は医学の優位を簡潔に示し、後藤は兵站の可視化システムを指でなぞった。
「他国では不可能な大規模作戦を安全に――それが我らの技術的回答です」
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会議は最終局面へ。
藤村は、白紙の誓紙に一行だけ書き入れた。
「九月一日、三正面同時開始」。
短い沈黙の後、各方面の指揮官が一人ずつ前へ出て、短く決意を述べる。
満州：義信（十一歳）
「実戦指揮官として、全責任を負います」
朝鮮：久信（十歳）
「住民の信頼を得、友好を広げます」
東南アジア：義親（四歳）
「科学技術で現地の発展に貢献します」
幼い声が、広間の梁に真っ直ぐ届いた。
それは軽い言葉ではない。無数の準備と学びを背負った、未来への誓いだった。
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慶篤副総理が立ち、深く一礼する。
「副総理として、本事業を全面支援いたします」
大久保利通は短く、しかし力強く。
「政治的補佐として、完璧な実行を保証します」
河井継之助は胸に手を当てた。
「軍事・行政両面で、実務の手としてお支えします」
黒田清隆は静かに。
「北海道から、物流の背骨を担います」
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藤村は、最後に一言だけ添えた。
「これで総合準備、完了。
令和の知識、四師匠の専門性、実務家の経験、三兄弟の天賦――
この体制で、我らは人類史を変える」
晩夏の風が障子を揺らし、大地図の赤い線がかすかに震えた。
その震えは、次の季節を告げる合図のように、会議に臨む者たちの胸に刻まれた。
晩夏の蝉が、途切れ途切れに鳴いていた。
その声を遠くに聞きながら、東京城の学習室には緊張した空気が流れていた。
ここは政務の場ではなく、知を鍛える道場である。
四師匠――福沢諭吉、大村益次郎、北里柴三郎、後藤新平が勢ぞろいし、三兄弟に最後の指導を与えようとしていた。
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まず福沢諭吉が、扇子で机を叩きながら口を開いた。
「義信、久信、義親――そなたらはこれまでに膨大な知識を学んできた。
だが今日はその集大成を試す。
三正面同時展開という史上最大の国際戦略を担える器かどうか、ここで見極めるぞ」
三兄弟は真剣な面持ちでうなずいた。
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福沢はまず、義信に目を向けた。
「義信。おぬしは軍事理論を学び尽くした。だが理論だけでは兵は動かぬ。
実戦の場でどう指揮を執るか――それを示してみよ」
義信（十一歳）は地図の前に進み出て、迷いなく筆を走らせた。
「満州作戦では、陸軍の進撃、海軍の制海権、通信網を統合します。
補給線は三重化し、衛生部隊を随行。
兵の士気を高めるため、戦前に現地住民との信頼関係を築き、情報と心理の両面で優位を確保します」
大村益次郎は腕を組み、しばらく沈黙していたが、やがて頷いた。
「見事だ。もはや机上の兵学者ではない。
実戦の指揮官として、十分に戦える」
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次に福沢は久信に目を向けた。
「久信。おぬしの役は軍事ではない。
朝鮮や東南アジアでの民政と外交を担うのだ。
どのように人々と向き合うか、語ってみよ」
久信（十歳）は柔らかな声で答えた。
「まず、現地住民の言葉を学びます。
彼らの習慣を尊重し、税や労役を公平に課し、負担を軽減する。
争いがあれば調停し、笑顔で握手できる場をつくります。
外交は剣よりも言葉。信頼が国を支えると信じています」
福沢は満足げに笑みを浮かべた。
「よくぞそこまで育った。十歳にして、すでに外交官の器よ」
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最後に北里と後藤が義親に近づいた。
北里が問う。
「義親、おぬしはまだ四歳だ。だが“総合”の才を持つ。
三正面を科学・行政・経済でどう結び、現場に落とす？」
義親は小さな手で地図と統計表を指し示した。
「満州は数千万の人口を抱えるので、統計と確率で疫病や食糧不足のリスクを先に数値化します。
朝鮮は制度切替の速度が鍵だから、最適化の数式で工程を組み、三か月以内に完了できる手順へ。
東南アジアは交易網が複雑なので、行列計算で物流ネットワークを解析すれば無駄が消え、住民も日本も利益を得られます。
――そして、現地の人々とは必ず彼らの言葉で話します。日本語、清語、朝鮮語、英語、仏語……。
数学は世界共通の言語ですが、**人の心を開くのは“母語”**ですから」
後藤新平は目を細め、静かに言った。
「赤子の年齢でここまで“総合の視野”を持つ者は歴史にいない。
もはや君は、未来を先取りして“理を人と制度に翻訳する”参謀だ」
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福沢が最後に総括した。
「三兄弟よ。義信は軍事の天才、久信は外交の才、義親は数学を基盤に諸学を束ねる万能の才。
おのおのが役を果たせば、日本は世界を導く。
我ら四師匠は、本日をもって教育の完成を宣言する」
その声に、学習室の空気が震えた。
晩夏の夕陽が障子を透かし、赤い光が三兄弟の顔を照らす。
それはまるで、未来の炎が彼らの瞳に宿ったかのようであった。
晩夏の夕暮れ、東京城の大広間には依然として緊張が漂っていた。
軍事・財政・外交の大枠はすでに整った。
だが藤村総理大臣は、まだ最後に確認すべきことがあると考えていた。
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「諸君。戦を支えるのは大砲や船だけではない。
国そのものの意思だ」
藤村の声に応じ、内務局から派遣された役人が各地の報告書を読み上げる。
新聞各社は三正面戦略を「国民の誇り」と大々的に報じ、商人は物流拡大に期待を寄せている。
農村では米と雑穀の輸出が増えるとの見通しが歓迎される一方、
「子を戦に取られるのでは」との不安も小さくはなかった。
藤村は短く頷き、諸侯に告げる。
「我らの戦は長期戦ではない。人的損害は最小限。
国民には、未来を築くための大事業だと示せ」
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続いて後藤新平が進み出る。
「人材の問題も解決済みです。
三正面へ派遣する官吏・技術者・医師・教師を数万人規模で養成しました。
若手の育成には三兄弟が関わり、直接指導を行います。
彼らは知識を授けるだけでなく、心を束ねる旗となるでしょう」
義信は戦略を語り、久信は友好を説き、義親は数理で秩序を示す。
それぞれが世代を超えて、人々の指導者となる未来が描かれていた。
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さらに陸奥宗光が報告を引き継ぐ。
「情報戦への備えも整いました。
外務省直轄の情報局を設置し、欧州列強の動向を暗号通信で逐次入手。
すでに清国とロシアには我らの諜報員を潜入させています。
敵の耳目を封じ、虚を突くことが可能です。
――戦わずして勝つ。その基盤は完成しました」
広間に低いどよめきが広がる。
かつて外からの圧力に翻弄されていた国が、今や自ら他国を揺さぶる立場に立ったのだ。
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藤村は扇子を畳み、ゆっくりと重臣たちを見渡した。
「満州、朝鮮、東南アジア。
国民の支持、人材の育成、情報の優位。
軍も、財も、心も、すべて整った。
あとは歩み出すだけだ」
障子越しに射す夕陽が赤く地図を染め、列席者の顔を黄金に照らした。
その光の中で誰もが理解した。
――次に開かれる扉は、単なる戦ではなく、人類史を変える出発であることを。
日が沈み、東京城の大広間には燭台の灯が揺れていた。
長時間にわたる会議もついに最終局面を迎える。
机の上には地図と報告書の山。
それらを見渡しながら、藤村総理大臣は深く息を吐いた。
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「諸君。満州、朝鮮、東南アジア――三正面の戦略はすべて整った。
軍事、外交、経済、国民の心。
支えるものはすべて揃っている。
これより、我らは新しい歴史へ踏み出す」
その言葉に、重臣たちの背筋が自然と伸びた。
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まず義信（十一歳）が立ち上がった。
「満州作戦の実戦指揮官として、全責任を負います。
兵を守り、作戦を必ず成功させます」
続いて久信（十歳）。
「朝鮮と東南アジアで、人々の信頼を得る役を担います。
外交と民政に尽くし、友好を築きます」
最後に義親（四歳）。
「三正面を結び、科学と数学で秩序を支えます。
そして現地の人々と母語で語り合い、心をつなぐ橋になります」
その幼い声には、不思議と全員を納得させる重みがあった。
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四師匠が順に口を開く。
福沢諭吉は誇らしげに笑みを浮かべた。
「三兄弟はすでに世界最高水準の知識を得た。教育は完成した」
大村益次郎は義信に視線を送り、短く告げる。
「理論と実戦を結びつけた。もはや堂々たる指揮官だ」
北里柴三郎は義親に微笑んだ。
「数理と科学で世界を導く力を備えた。国際的な医学指導力も兼ね備えている」
後藤新平は久信を見やり、力強く頷いた。
「人と人を結ぶ外交官として十分だ。行政制度の国際展開も準備は完了している」
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重臣たちも次々と決意を表明した。
慶篤副総理は深く一礼し、声を張った。
「副総理として、この歴史的事業を全面的に支援いたします」
大久保利通は短く力強く。
「政治的補佐として、実行を保証する」
河井継之助は静かに手を合わせた。
「軍事と行政、両面で実務を担い、必ずやお支えいたします」
黒田清隆は落ち着いた声で。
「北海道から物流と資源を絶えず供給し、背骨を守ります」
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藤村は最後に、白紙の誓紙を机の中央に広げ、筆を執った。
墨痕鮮やかに、一行だけが記された。
「九月一日 三正面同時開始」
その瞬間、広間の空気が一変した。
歴史の歯車が、確かに回ったのだ。
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藤村は筆を置き、全員を見渡した。
「諸君。これで日本は真の世界帝国への第一歩を踏み出す。
令和の知識、四師匠の専門、実務家の経験、そして三兄弟の天才。
すべてが融合した史上最強の体制が完成した。
明日から――人類史を変える戦いが始まる」
障子越しに響く晩夏の虫の声は、夜の闇を震わせ、まるで歴史の到来を告げる鐘のようであった。
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