250話:（1877年10月／秋）秋の収穫祭と完成記念
十月、東京の空は高く澄み、稲田は金色の波を立てていた。
風に揺れる穂先は鈴のように触れ合い、実りの匂いが町を満たす。
大通りには「無増税の奇跡」の幟が並び、城下各所では太鼓と笛の調べ――収穫祭と完成祭が重なり、町は笑顔で溢れていた。
露店には新米団子、焼き栗、里芋のふかし。
寺社の境内には舞台が設えられ、子どもらは「むぞーぜい！」と舌足らずに唱和する。
庶民の祝祭は城外で――それがこの時代のかたちだ。
⸻
一方で、東京城大広間には正装の列が整っていた。
参列は諸官、諸侯家の子弟、学士、財界代表に限られる。
漆の床に秋光が射し、壇背の掛け物には処理工程が円環として描かれる――専売証券、宝くじ公債、収益連動債、永久債、相殺清算、期限交換。
そのすべてが、一年余りの大事業の軌跡へと収束していた。
鼓が鳴り、式次第が読み上げられる。
藤村総理大臣が一歩進み、静かに宣する。
「諸君――本日ここに、七千万両処理の完成を宣言する。
新しい理と東京の知恵を繋ぎ、不可能を可能にした。
これは単なる借財の返済ではない。国のかたちを改め、国際的地位を引き上げた近代化そのものである」
抑えた拍手が広がる。
城下の轟きとは違う、節度を保った典礼の音だ。
⸻
慶篤副総理が起ち、明瞭に総括する。
「一年余りにわたる壮大な事業が、今日、完全成功を収めました」
松平春嶽財務大臣は扇を閉じ、重く刻む。
「不可能とされた無増税処理が現実となった。財政史に永く刻まれる偉業です」
島津久光内務大臣が各地の書状を掲げる。
「城下の収穫祭では“政府への信頼は絶対”との声、相次いでおります。
人々は安心と誇りを胸に、明日を語っております」
⸻
続いて功労者点呼。
渋沢栄一、岩崎弥太郎、坂本龍馬、清水昭武――財界と技術官僚の名が読み上げられるたび、参列者の間に確かな拍手が起こる。
若い書記官たちは袖口の内で静かに拳を握った。
無数の筆先が積み重ねた数字が、今日の「完成」を支えたのだ。
藤村は背後の円環図を示し、簡潔に結ぶ。
「専売の収益を束ね、宝くじで台所を支え、連動債で好不況に備え、永久債で坂をなだらかに下ろし、
相殺と期限交換で旧札を吸い上げた――増税なき完成である」
深い納得のざわめき。
老学士は目頭を押さえ、若き学士は胸を張る。
ここにいる誰もが、次の季節を見ていた。
⸻
襖が開き、回廊の彼方から遠い太鼓。
城外の祭は最高潮を迎えているらしい。
だが広間にいる彼らは、節度をもって静かに耳を澄ませる――国の喜びが、内と外で呼応しているのだ。
最後に藤村。
「完成は終わりではない。始まりである。
この“完成”を旗に、我らはさらに遠くへ進む」
秋光は傾き、柱に長い影を刻んだ。
東京の空は群青に染まり、城下の提灯が灯り始める。
外では、子らの歌声――「むぞーぜい」。
内では、静かで力強い拍手。
一年余りの大事業は、こうして「国の新しい常識」となった。
大広間の空気が落ち着きを取り戻したころ、藤村は壇の中央へ進み、ゆっくりと視線を一巡させた。
秋の日差しはすでに傾き、柱の陰影が深まっている。
「諸君。
一年余りの歳月で、我らは七千万両の処理を成し遂げた。
新しい理と東京の知恵を結び、民の力を束ね、不可能を可能にした。
これは“返済”ではない――近代の設計である」
言葉は穏やかだったが、芯は硬い。
藤村は続ける。
「専売の収益を束ねて未来を引き寄せ、宝くじで暮らしと国家を結び、
連動債で時の波を受け止め、永久債で長い坂を歩みやすくした。
相殺と期限交換で旧札を静かに海へ還し、増税なき完成を掲げた。
この道筋は、ここにいる我らだけのものではない。
子や孫の世にも通じる、国の作法である」
抑えた拍手が、ふたたび広がった。
城外の太鼓が遠くで応じるように鳴り、内外の拍動が重なる。
⸻
式は第二部へ移り、「経済の柱」の発表が告げられる。
司会が朗々と読み上げた。
「三大財閥体制・五十社連合――本日ここに、正式に完成」
ざわめき。
壇上に招かれたのは、坂本龍馬、岩崎弥太郎、渋沢栄一、清水昭武。
四者が横一列に並ぶと、会場に低いどよめきが走る。
「商いは、世を動かすためにあるがぜよ！」
龍馬の快活な一声に、抑えた笑いがこぼれた。
岩崎は目録を捧げ持ち、力強く言う。
「海運・鉱業・金融・商社――五十社が東京を根に世界と繋がる。
道は、ここから広がる」
渋沢は短く、静かに。
「合本の力を以て、公益と利潤を両立させます」
清水昭武は若々しい声で締めた。
「鉄路、港湾、電信、製糸、機械――連関してこそ強くなる。
連なる業が国を成す、これが我らの設計です」
披露された目録には五十社の名が金文字で並ぶ。
国際市場をにらむ造船・海運、人流を運ぶ鉄道、情報を束ねる電信、資金の循環を担う銀行――
それぞれが単独で立ちながら、互いの背骨となる構造。
会場の学士たちは頷き合い、技術官僚は胸の内で拳を固く握った。
⸻
慶篤が一歩進み、総括を添える。
「政治の安定は、民が働ける場と学びの梯子により、初めて骨格を得る。
三大財閥・五十社連合は、まさにその梯子を全国に架けるものだ。
城外の祝祭は“収穫”を、城内のこの発表は“播種”を意味する」
秋の光がさらに傾き、障子の桟が畳に長い影を落とした。
藤村は壇の端から、最後の一言を会場へ投げる。
「今日、我らは完成を祝う。
だが、明日からはこの完成を使いこなす。
金融は民を潤し、産業は世界と結び、教育は次代に橋を架ける。
東京は、ここから世界の一等地へ歩み続ける」
静謐な拍手。
拍手はやがて一つの波となり、梁を震わせ、外の太鼓とゆるやかに同期した。
⸻
回廊へ出ると、空は群青に染まり、遠くで提灯の灯が点り始めていた。
城内の典礼は節度を保ち、城外の祭は朗らかに。
ふたつの祝意は、同じ秋風に揺れていた。
この日、一年余りの大事業は、言葉ではなく様式となり、
設計図ではなく景色となって、人々の目に刻まれた。
大広間の式典は、次の部へと進んだ。
壇上に呼ばれたのは、国を導いてきた四人の師――福沢諭吉、大村益次郎、北里柴三郎、後藤新平。
それぞれが深く一礼し、壇に並ぶ姿はまるで未来を支える柱のようであった。
⸻
福沢が先に口を開いた。
「三兄弟には、実学の精神と国際的視野を徹底して授けました。
学問は空論にあらず、世を動かす道具であると心得たでしょう」
続いて大村。
「義信は軍事理論を極め、すでに師の域に達しておる。
兵站・戦略・衛生を一体と見る眼は、我らの時代を超えている」
北里が頷き、声を添える。
「医学の基礎は十分に理解しました。義信は軍事と融合し、久信は人の心に寄り添い、義親は新しい理を探ろうとしている。
学びは、それぞれの才をさらに磨いた」
後藤が最後に結んだ。
「行政・社会政策においても、三兄弟はすでに要点を掴んでいます。
制度を形だけでなく“人を守る仕組み”と理解している――これは将来の大きな力となる」
壇下の参列者は深く頷き、四師匠に拍手を送った。
⸻
続いて三兄弟が呼ばれた。
義信（11歳）は堂々と進み出て、一礼した。
「私は、軍事と医学を統合した新しい国防理論を築きました。
戦うだけでなく、兵を護り、国を守る理論です」
久信（10歳）は少し照れながらも、まっすぐに言葉を述べた。
「僕は兄たちのように特別な才はありません。
でも、人々が安心して暮らせるように、誠実に学び、働きます。
それが僕の役目です」
幼い義親（4歳）は小さな体で壇に立ち、真剣に声を出した。
「父上、化学を学べば、持続可能な工業技術を作れると思います。
産業を発展させながら、自然を守ることもできるはずです」
会場に一瞬の静寂が訪れ、やがて驚きと感嘆のざわめきが広がった。
参列した学士たちは顔を見合わせ、「環境と産業の両立」という言葉の斬新さに打たれたのである。
⸻
壇上の四師匠が順に言葉を添えた。
福沢「三兄弟は、実学と国際的視野を完全に習得した」
大村「義信の軍略はもはや独創の域に達した」
北里「医学と科学の理解は十分だ」
後藤「行政と政策の洞察もすでに一人前である」
慶篤副総理が締めに立ち上がった。
「三兄弟はそれぞれ異なる才を備え、四師匠の教えを受けて完成を見た。
義信は軍事の天才、久信は人格の指導者、義親は学術の探究者。
この三位一体こそが、未来を担う理想的な布陣である」
場内から湧き上がる拍手は、これまでの厳粛さとは違い、温かな熱を帯びていた。
秋の光が障子を透かし、その音を柔らかく包んだ。
⸻
その頃、城下では収穫祭の舞台に子どもたちが立ち、太鼓を叩いていた。
「むぞーぜい！ むぞーぜい！」
合間に飛び出す声は舌足らずだが、見守る庶民の拍手は力強い。
そこにもまた、三兄弟の成長と、国の未来への期待が映し出されていた。
日が沈む頃、東京城での式典は幕を閉じた。
外に出ると、城下の大通りには提灯の灯りが並び、秋風に揺れていた。
祭り囃子は夜の色を帯び、米俵を模した山車が曳かれ、子どもたちが笑いながら後を追っていた。
民の収穫祭はこれから夜通し続くのだろう。
一方、城の奥――藤村家では、内々の祝賀会が始まっていた。
座敷には膳が並び、栗ご飯、鯛の塩焼き、松茸の吸い物、柿を添えた菓子。
師と弟子、家族と閣僚が一堂に会し、蝋燭の炎が和やかに照らしていた。
⸻
藤村総理大臣が盃を掲げ、声を落ち着かせて言った。
「七千万両処理の完全成功、三大財閥体制の確立、そして四師匠による三兄弟の教育――
このすべてが、理想的に結実した。皆に、心からの感謝を申し上げる」
福沢諭吉が笑みを浮かべ、頷いた。
「三兄弟の成長は、我らの期待をはるかに上回りました。
実学の精神を骨の髄まで吸い込んでおる」
大村益次郎が杯を置き、真顔で言葉を添えた。
「義信の軍事的才能は驚異的です。師が驚くほどの独創を見せている」
北里柴三郎は穏やかに笑みを浮かべた。
「医学への理解も素晴らしい。学問を道具とし、人を守る力と心得ている」
後藤新平が力強く言った。
「社会政策の洞察力も優秀です。制度を血肉の通ったものと理解できる若者は稀です」
⸻
義信は居住まいを正し、落ち着いた声で述べた。
「四師匠のご指導により、軍事面で国を守る準備ができました。
兵站と医療を一体化した新戦略を完成させます」
久信は柔らかな微笑みを浮かべ、盃を置いた。
「私は特別な才は持ちません。
けれど、国民の皆さんが笑顔で暮らせるよう、誠実に努力します。
人と人をつなぐことこそ、私の務めです」
義親は小さな体で真っ直ぐに父を見上げた。
「科学技術で日本を世界一にしたいです。
化学の力で産業を発展させながら、自然も守れる仕組みを作りたい」
座敷に集う面々は、一瞬息をのんだ。
四歳児の口から出たとは思えぬ、未来を見据えた言葉。
その場にいた誰もが、この国の未来を明るく照らす灯を感じ取った。
⸻
慶篤副総理は盃を高く掲げ、総括した。
「副総理として、この完璧な教育体制と政治的成果に心から誇りを感じます。
三兄弟がそれぞれの才を持ち寄れば、日本は必ずや未来を切り拓く」
藤村総理大臣がゆっくりと頷き、結んだ。
「これで、新しい理と四師匠の専門性が完全に融合した。
三兄弟の特性により、この成果は永続的に継承される。
新しい日本の時代が始まったのだ」
杯が一斉に打ち合わされ、澄んだ音が座敷に響き渡った。
外からは祭囃子と虫の声が入り混じり、秋の夜を彩っていた。
その音と光は、未来への希望を確かなものとして刻んでいった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
面白かったら★評価・ブックマーク・感想をいただけると励みになります。
気になった点の指摘やご要望もぜひ。次回の改善に活かします。
