【篤姫と結婚した公務員】水戸藩から始まる幕末逆転録 ～公務員が理と仕組みで日本を救う～

237話:（1876年7月／秋）秋の宝くじ公債

七月、江戸の空には夏雲が大きく盛り上がっていた。

　蝉の声は朝から絶えず、川面には照り返しが揺れている。

　その熱気の中で、城下の町人たちは妙な興奮に包まれていた。

「三％の利回りに、抽選の当たり付きだとよ」

「当たれば百両、いや千両も夢じゃないらしい」

　宝くじ公債――そう名付けられた新しい金融商品は、江戸の大通りから裏長屋にまで噂が駆け巡っていた。

　国が借金を返すために出す札に、夢を買う仕掛けを忍ばせる。

　藤村が打ち出したこの発想は、庶民にも分かりやすく、そして何より心を浮き立たせるものだった。

　浅草寺の門前には、早朝から人だかりができていた。

　「宝くじ公債取扱所」と書かれた立て札の前には、行列が蛇のように伸びている。

　老舗の両替商が臨時の帳場を設け、役人と共に札をさばいていた。

　白い着物に身を包んだ若い女が、銭袋を胸に抱えて順番を待っている。

　隣に並ぶ職人風の男が声をかけた。

「お嬢さんも買うのかい」

「ええ、少しだけ。でも、もし当たったら……」

　女は頬を赤らめ、夢見るように笑った。

　その後ろでは、商家の旦那が大きな財布を手にしている。

　「十口だ、いや二十口にしてくれ」

　帳場の筆が走り、厚い帳面に名が記されていく。

　金持ちも庶民も、同じ札を手にして夢を買う。

　まさに新しい時代の熱狂であった。

　昼過ぎには、江戸のあちこちで歓声が上がった。

　「俺も買ったぞ」「抽選はいつだ」「もし当たったら長屋を建て替えてやる」

　酒場では公債の話題が肴となり、路地裏の子どもたちでさえ「お父っつぁんが一口買った」と自慢げに話した。

　江戸城の執務室。

　報告を受けた慶篤が、驚きの声を漏らした。

「わずか一日で……千二百万両を公募達成？」

　渋沢が帳面を広げ、汗を拭いながら答える。

「はい。金持ちの豪商だけでなく、長屋の庶民まで競うように買い求めました。

　“夢を買う”という仕掛けが、かつてない勢いで市中を動かしています」

　小栗が腕を組み、慎重に言った。

「だが、抽選の仕組みを誤れば、不満が爆発する。

　透明に、誰も疑いを抱かぬ方法を徹底せねばならぬ」

　藤村は静かに頷いた。

「抽選は江戸城大広間で行う。大勢の目の前で、役人も商人も同席させる。

　信の器は、目に見える形で示さねばならない」

　数日後、大広間には群衆が押し寄せた。

　公債を買った庶民はもちろん、豪商や侍までもが顔を揃える。

　長い木製の抽選箱が据えられ、役人が札を一枚ずつ取り出していく。

「百両当選、浅草の大工・喜三郎！」

　その名が告げられると、場内はどよめきに包まれた。

　見物人が口々に歓声を上げ、当人は顔を真っ赤にして頭を下げた。

　「俺にも夢が来るかもしれねえ」――その思いが群衆の胸に広がっていった。

　抽選は続き、豪商の名も庶民の名も公平に読み上げられた。

　「これなら確かに信用できる」と人々は頷き、札の人気はさらに高まった。

　その夜、江戸の町は祭りのような熱気に包まれた。

　居酒屋では「当たったか」「いや外れた」と笑い声が響き、裏長屋では「今度こそ」と再挑戦を誓う声があった。

　金持ちも庶民も、一枚の札を通して同じ夢を見ていた。

　江戸城の窓辺で、藤村は静かに外を見下ろしていた。

　夜空に広がる星々の下、町の灯が波のように瞬いている。

　七千万両という重荷を前にしても、人々の心がひとつに動けば道は開ける――そう確信できる光景だった。

「夢を支えにした財政……これもまた、国の力だ」

　藤村の呟きは、夏の夜風に溶けていった。

宝くじ公債が社会現象となり、江戸の町が浮き立つような熱気に包まれていた頃、政府はさらに大きな一手を打とうとしていた。

　それは鉄道、港湾、電信――近代化の象徴である基幹インフラの「運営権」を一定期間、政商たちに付与するという前代未聞の仕組みであった。

　江戸城の会議室。

　藤村は、集まった大臣と政商たちを前に静かに口を開いた。

「国の柱を売るわけではない。

　あくまで十年から十五年の運営権を与えるにすぎぬ。

　見返りに、一時金三百万両を国庫に納めてもらう」

　場にどよめきが走った。

　鉄道や港湾は国家の象徴であり、権益を外に渡すことには抵抗があった。

　だが七千万両の重荷を前に、誰もが冷静に計算せざるを得ない。

　最初に口を開いたのは坂本龍馬であった。

　彼は長い羽織を翻し、目を細めながら笑った。

「こりゃ面白い。

　港や線路を預けてもらえりゃ、我らは利を得る。

　だが国は重荷を下ろせる。

　互いに損はない、いや、夢を共有できる仕組みじゃ」

　岩崎弥太郎は龍馬の隣で慎重に口を開いた。

「だが、運営を任された我らが怠れば、民は不満を募らせ、政府の信を失います。

　契約の細部を詰めねばなりません」

　小栗上野介が机に身を乗り出した。

「その通りだ。

　運営の基準、料金の上限、維持管理の責任――曖昧にすれば必ず禍根を残す。

　契約条文は一字一句、厳格でなければならぬ」

　春嶽は扇を閉じ、低い声で言った。

「政商に利を与えることは、政治的批判を招く。

　だが、それを恐れて手をこまねけば、財政再建の道は閉ざされる。

　ここは、民が納得する仕組みを見せるほかない」

　藤村は頷き、机の上に広げられた図面に指を置いた。

「鉄道は東京から横浜へ、港湾は長崎と神戸、電信は江戸から大阪へ。

　これらの権益を、一括して政商に付与する。

　ただし監査を置き、収益の一部は政府に還元させる。

　違反すれば即座に契約を破棄する」

　坂本は豪快に笑った。

「分かりやすい。

　俺たちが儲ける代わりに、国も潤う。

　民には便利な道や港が残る。

　これぞ三方よし、じゃの」

　岩崎は真剣な表情で頷き、筆を取り出して契約条文に目を走らせた。

「責任もまた重い。

　だが、これを果たせば我らの商会は一段と広がる」

　江戸の町では、この知らせがすぐに噂となった。

　「鉄道を商人に任せるだと？」「港もか？」「だが国に銭が入るなら……」

　最初は戸惑いが多かったが、やがて「十年十五年なら構わぬ」「民の足や港が動けばそれでよい」と受け入れる声が広がっていった。

　ある酒場では、職人たちが盃を酌み交わしていた。

「国の金繰りが楽になるなら、ええことじゃねえか」

「だが料金が上がっちまったら困るぞ」

「そこは監査があるらしい」

　人々は不安と期待を半ばにしながらも、国の大事に自分たちが関わっている感覚を覚え始めていた。

　契約の日。

　江戸城の大広間には、政商たちと大臣が一堂に会した。

　厚い契約書に墨で署名が加えられるたび、重い筆音が畳に響いた。

　坂本は豪快に署名し、岩崎は慎重に一字一字を確かめ、小栗は最後まで条文を確認した。

　三百万両の一時金が国庫に納められたとき、広間には大きな安堵の吐息が広がった。

　藤村はその場に立ち、低くしかし力強い声で告げた。

「我らは国の未来を売ったのではない。

　未来を共に作る権利を、一時預けたにすぎぬ。

　この道を進めば、七千万両の重荷は必ず克服できる」

　慶篤はその横で深く頷いた。

「民にとって大事なのは、国が立ち続けること。

　今日の契約は、そのための一歩にすぎない」

　その夜、江戸の町は再びざわめいた。

　「三百万両が国に入ったらしい」「鉄道も港も動き続ける」

　酒場の笑い声、長屋の囁き、商家の算盤――あらゆる場所で、この契約の話題が交わされた。

　やがて、江戸城の窓辺に立った藤村は、月明かりに照らされた町を見下ろした。

　そこには、不安と希望の入り混じったざわめきがあった。

　だが、そのざわめきこそが、国の力を生む源に違いなかった。

江戸の夏はますます蒸し暑さを増し、町の空気は熱気に満ちていた。

　宝くじ公債の熱狂が街を覆い、さらに港湾コンセッションで国庫に銭が流れ込んだ。

　しかし、藩札七千万両という重荷は、まだ半ばしか処理できていない。

　藤村は、次の一手を打つために、広間に人々を集めた。

　その場に立ったのは、一人の若者だった。

　年若く、背筋の伸びた後藤新平――内務省で衛生局を改革した才気ある青年である。

　広げられた大地図の前に立つと、その瞳には炎のような熱が宿っていた。

「江戸を、近代都市へと作り替える必要があります」

　広間がざわめいた。

　春嶽が眉を上げ、小栗は無言で扇を閉じた。

　十九歳の青年が、国の都を根本から改造すると言い放ったのだ。

　新平は地図の上に指を置き、静かに続けた。

「道路を広げ、区画を整理し、川沿いには倉庫と市場を設ける。

　これにより物流は活性化し、土地の価値は高まります。

　国がその地を管理し、地代や貸与で収益を得れば、藩札償還資金の一助とできましょう」

　彼の声は若さゆえの熱を帯びていたが、その内容は精緻であった。

　聞く者の胸に、ただの夢物語ではなく、現実味をもった未来像として響いた。

　春嶽が低い声で問いかけた。

「……しかし、町人たちは土地を動かされることに反発せぬか」

　新平は即座に答えた。

「便利さと利益を示せば、反発は支持に変わります。

　新しい道路、新しい市場、清潔な街並み――商いは広がり、暮らしは楽になります。

　人々は自らの生活が豊かになることを望んでいます」

　小栗は依然として慎重だった。

「区画整理には膨大な労力がいる。金も人も要る。それをどうする」

　新平は視線を逸らさずに答えた。

「計画に伴う労役を公平に割り振り、必要な費用は地価の上昇で賄います。

　先に国が投資し、後に収益で回収するのです」

　その言葉に、慶篤は静かに頷いた。

「なるほど……債務を未来の収益で支える、か。専売証券と同じ理がここにも働いている」

　広間の空気が変わった。

　最初は「若すぎる」と疑いの目を向けられていた新平の言葉が、徐々に大人たちを納得させ始めていた。

　渋沢栄一が前に出て、地図を覗き込みながら声を上げた。

「土地の付加価値を資金に転じる……これは金融にも通じますな。

　都市そのものを資産として活用する。まさしく革命的な発想です」

　藤村は黙ってそのやり取りを見守っていた。

　彼の胸には、ある確信があった。

　新平の語る言葉の奥には、彼自身が授けた“未来の行政知識”が息づいている。

　だが、それを知る者は誰もいない。

　この場の誰もが、「若き後藤新平の天才的発想」として受け止めていた。

　そのとき、電信局から急ぎの報が届いた。

　清水昭武からの報である。

　伝令が封を差し出すと、藤村はすぐに封を切り、声に出して読み上げた。

「北海道にて、石狩炭田、天塩の森林資源、十勝の新鉱脈を担保に、前借り契約を締結。

　前金二百万両を確保」

　広間に再びどよめきが走った。

　すでに佐渡や足尾の契約で六百万両を得ていたが、さらに北海道が加わったことで、国庫に流れ込む資金は膨大な額に達した。

　春嶽は深く息を吐いた。

「専売証券、宝くじ公債、港湾コンセッション、そして都市計画と資源契約……

　これほど多様な手を組み合わせ、国を動かした例がかつてあっただろうか」

　慶篤が力強く言った。

「国の財政は、もはや一つの仕組みに頼る時代ではない。

　あらゆる分野を組み合わせ、全体で未来を描く。

　それが我らの時代の政治だ」

　義信が学習帳を抱えながら前に進み出た。

「都市は体の臓器のようです。

　道路は血管、港は心臓。資源は血で、金融は脳。

　流れを滞らせなければ、国は生き続けます」

　義親も小さな声で続けた。

「もし血が止まれば病になります。

　だから流れを守ることが、国を守ることです」

　幼い声に、大人たちは一瞬言葉を失った。

　だが、その比喩は誰よりも的確に国の在り方を示していた。

　藤村は静かに口を開いた。

「藩札の処理は、ただ借金を返すためではない。

　国を立て直し、新しい時代を築くための設計だ。

　我らはその道を歩んでいる」

　広間に集まった者たちは深く頷いた。

　蝉の声はなお強く、夏の空気は重かった。

　だが、その熱気の奥には、確かに未来を築く鼓動が鳴り響いていた。

その夜、江戸城の一室に夕餉の膳が整えられていた。

　障子の外では秋の虫の声がかすかに響き、庭の竹が風に揺れていた。

　夏の熱気はまだ残っていたが、膳を囲む面々の表情には、昼間の会議で得られた手応えが刻まれていた。

　藤村、慶篤、そして子どもたち。

　さらに渋沢栄一、松平春嶽、小栗上野介、後藤新平、清水昭武らが一堂に会し、食卓を共にした。

　炊き立ての白米の香りと、味噌汁の湯気が室内を柔らかく満たし、そこに熱い議論が自然と重なっていった。

　義信が真剣な眼差しで口を開いた。

「専売証券、宝くじ公債、港湾コンセッション、そして都市計画と資源契約……

　これで国の財政基盤が整いつつあります。

　七千万両という重荷も、確実に軽くなっているはずです」

　義親が膳の前で小さな手を動かしながら言った。

「人々は夢を買い、札を信じ、国を支えています。

　医学や道路や港と同じで、信じる心があれば仕組みは生き続けるのです」

　久信は箸を持ったまま顔を上げ、力強く言った。

「父上、僕ももっと勉強して手伝います。

　数字を覚えて、計算を任されるようになります」

　その言葉に、大人たちの口元に笑みが浮かんだ。

　慶篤が杯を置き、ゆっくりと語った。

「副総理の立場から見ても、ここまでの進展は驚異的だ。

　藩札処理を財政再建だけでなく、国の近代化の力に変えている。

　まさに政治の理想形といえる」

　渋沢も深く頷いた。

「産業の立場から見ても、この一連の策は商業と金融の活力を呼び込んでいます。

　庶民から豪商まで同じ仕組みに関わり、社会全体で国を支える。

　これこそ信用経済の本質です」

　春嶽は扇を置き、静かな声で言った。

「長く財務を担ってきたが、ここまで多角的に資金を集めた例はない。

　専売、宝くじ、港湾、都市計画、資源……。

　国の力を余すことなく組み合わせるこの発想は、かつてなかった」

　小栗は帳面を手にし、真剣な眼差しを向けた。

「ただし、監査と公開性を欠けば、たちまち信用は崩れます。

　制度の細部を詰め、どの段階でも疑念を残さぬよう仕組みを固めねばなりません」

　藤村はその言葉に頷き、膳に箸を置いた。

「信を守ることこそ、我らが最大の責務だ。

　この国の未来を築くのは、数字よりもまず信頼だ」

　そのとき、陸奥宗光が新たな報を携えて現れた。

　彼は外務大臣として各国との往来を見ていた。

「諸君、朗報です。

　ロンドンの金融街では、既に“東洋の金融革命”として日本の手法が話題になっております。

　さらにフランス財務省から、日本の革新的資金調達手法を研究したいと、調査団派遣の打診が届いております」

　広間が一瞬静まり、やがて大きなざわめきが広がった。

　義信の瞳が輝き、声を弾ませた。

「世界が日本を学ぶ時代が来るのですね！」

　義親が笑みを浮かべ、幼い声で言った。

「外国の人たちも、この札を欲しがるかもしれません」

　久信は拳を握り、真剣な声を上げた。

「父上、僕もそのときまでに立派に役に立ちます！」

　慶篤が深く頷き、杯を掲げた。

「副総理として、この金融革命を全力で支える」

　渋沢も声を重ねた。

「産業の力を信じ、新しい財政の道を切り拓く」

　春嶽もまた、静かに盃を掲げた。

「財務の経験をもって、必ず監査と制度の骨を固める」

　小栗は眼鏡越しに皆を見渡し、短く言った。

「実務の綻びは私が許さぬ」

　清水昭武も笑みを浮かべ、声を添えた。

「北海道の資源は国を支える柱となりましょう」

　後藤新平が若い顔を紅潮させ、力強く宣言した。

「都市計画で土地の価値を高め、収益を国の財源に転じます。

　科学的行政で、国の基盤を変えてみせます」

　藤村は全員の顔を見渡し、静かに杯を掲げた。

「専売証券で八百万両、鉱山契約で八百万両、宝くじ公債で千二百万両、港湾コンセッションで三百万両。

　合計で三千四百万両を確保した。

　七千万両の半ばを超えたのだ。

　残りも必ず処理し、新しい国を築き上げる」

　一同の杯が打ち合わされ、涼やかな音が響いた。

　障子の外で秋の虫が鳴き、その声はまるで新しい時代の鼓動のように聞こえた。

　藤村は心の中で密かに思った。

　――令和の知識は、誰にも知られてはならない。

　だが、この国の未来を支える力として、必ず活かし続ける。

　彼の眼差しは障子の向こうの夜空に注がれていた。

　星々は静かに瞬き、世界の未来を照らしているように見えた。