僕の盲想×私の暴想

私の暴想Ⅶ

　あれから、私は彼を避けるようになりました。

　近づくことすらおこがましい、そう思ったからです。

　これでいい、これでいいのだと自分に言い聞かせ、胸の痛みは別の何か原因不明の病気にでも罹かってるんだと決めつけて。

　そうやって色んなものから眼を逸らしてすごしていた、ある日のことです。

　いつものように何事も無く一人駅に向かって歩いていると、突然腕をつかまれてぐいっと引きずり込まれたのです。

　あまりの出来事に私は悲鳴も上げられず、誰のものともわからない手に引きずられて気が付いたらコーヒーショップの席に座っていました。

「なっはっは。驚いた？」

　私の手を引っ張り、ここまで拉致してきたその人物は、

「美咲先輩！　当然どうしたんですか」

　そう、美咲先輩だったのです。

「最近電話くれないし、こっちから掛けても居留守使って逃げられてたからね。もう直接乗り込んでやろうって思って、来ちゃった」

「あ、いや、その、それは」

　そう、ありがたいことにあんなに失礼な態度をとった私に対して、先輩は何度も電話を掛けてくれていたでした。

　でも、恐くて出れませんでした。

　何が、と聞かれたら答えられないのですが、先輩と受け答えしていると私を頑張って保っている何かが壊れてしまう、そんな気がして。

　私がうつむいて続けられないでいると、先輩は

「別にいいって、気にしないで。それに私もちょっと色々言い過ぎちゃったかもね。ごめん」

　そういって頭をさげたのです。

「そ、そんな！　謝るのは私の方なのに……本当に、すみませんでした。尊敬している先輩にあんな態度をとるなんて」

　先輩は私の下げた頭をうえからぽんぽんとなでると、

「あれ？　あたし尊敬なんてされてたんだー。それはちょっと恥ずかしいね」

　なんて言ってちょこっと顔を赤くするのでした。

　とりあえず仲直り出来て良かった、やっぱり美咲先輩はとってもいい人だ、と私の中でちょっとしたお祭りが開催されるほどに、ここ最近では一番嬉しい出来事でした。

　これはお礼を言わなければなりません。

「先輩、わざわざ仲直りをするために私を待ってくれてたんですか？　ありがとうございます。それなのに私ったらいじいじ連絡も出来ず……」

「へ？　違うよ。だって仲直りも何ももともと喧嘩なんかして無いじゃん」

　先輩はぽかーんとした顔でこちらを見ました。何言ってんの、の顔です。

「え、では何の為に私に会いに？」

　他に何か用事があるのでしょうか？

「う～ん、もうそろそろ来る頃だと思うんだけど……」

「え、どなたか別の方と待ち合わせだったのですか？」

　それならば邪魔にならないよう今のうちにお暇しなければ。

　私は下ろした荷物をまとめ始めます。

「あー違う違う。これからもう一人合流するって事」

　合流？　どなたでしょうか。前の学校の先輩ですかね？

「あー来た来た。こっちだよーしょーこ」

「もう、久しぶりになのに連絡があったと思ったらいきなり呼び出しってなんなの、恵理ちゃん。今日だって練習あったんだからね。筋トレだから抜け出してきちゃったんだ、け、ど……こんにちは、篠崎さん」

「こ、こんにちは、奄美さん」

　ソフトボールのバットを担いで慌しく現れたのは、奄美翔子さんでした。

　確かにクラスは同じですので毎日のように顔は合わせていますが、こうやって会話をするのは文化祭以来のことです。

「せ、先輩、これは一体どういうことなんでしょうか……」

「恵理ちゃん、なんで篠崎さんと一緒なの？　聞いてないんだけど」

　先輩はまぁまぁ、と同時に質問した私と奄美さんを制すると、四人がけの椅子の私の隣に奄美さんを座らせました。

　これで私達二人が先輩と対峙する形になります。

　奄美さんが荷物を下ろしてカフェオレを注文し終えると、先輩はゆっくりと口を開きました。

「おほん、知ってるとは思うけど、一応。あたし、美咲恵理《みさきえり》。こちら、あたしの高校の元後輩、篠崎氷菓さん。こっちはあたしの幼馴染にして妹分の奄美翔子」

「後輩！」

「幼馴染！」

　完全に初耳です。意外と世間は狭いなぁ、なんて思っていると、私はとんでもないことに気が付きました。

　奄美さんと先輩は幼馴染？

　たしか彼は奄美さんと幼馴染のはず……。

　ということは

「先輩彼のこと知っていたんですか！」

「うん、もう黙ってても無駄だね。ごめん、たぶんあなたよりよ～く知ってるよ、廻のこと」

「ちょっと待ってよ。なんでここで廻が出てくんの？　どういう事」

　奄美さんはこちらをキッと、睨みつけました。

　に、睨みなら私だって負けないですよ……。

「あーいいね。早くも火花散っちゃってる感じ。そうそうそのままの勢いで行こうか」

　私と奄美さんは不本意にも同時に今度は先輩を睨みつけます。

「どういう意味ですか」

「どういう意味なの」

　今度は若干早く私が先輩に食って掛かりました。

「いやー二人とも良い眼してるわ。本当に廻にゃもったいないよ」

　彼には、勿体無い。

　そんな言い回しを、私たち二人に向かって先輩は使いました。

　流石の彼女も馬鹿ではありません。

　先輩の言葉を通して、お互いの気持ちはなんとなく理解できました。

「篠崎さん、廻のこと嫌いなんじゃなかったっけ」

「あら、それがあなたに何の関係があるのでしょうか、幼馴染の奄美さん」

　とっくに諦めたはずの感情が勝手に私を突き動かし、知らぬ間に口が勝手に動いていました。まるで挑発するかのように幼馴染にアクセントを置いた言い方に、奄美さんは思ったとおり悔しげな表情をしました。

　あれ、なんだかちょっと気持ちいいかもしれないですね、これ。

「ねぇ、なんなのこれ。恵理ちゃん説明してよ」

　奄美さんが、先輩を睨みつけます。

「んー？　いや～、ずっと二人には黙っていたからね。繊細なアタシってば、まるで二人を騙している気がして、心苦しくって……」

「くだらない嘘つかくていいから」

「嘘は良くないと思います」

　私たち二人の追求に、先輩は楽しそうに笑みを浮かべると

「アリ？　バレた？」

　なんて仰いました。

　そんなおフザケで騙せるわけ無いじゃないですか。

　私たちのそんな視線に気がついたのでしょう。とうとう観念したのか、先輩は本当のことを話し始めました。

「う～ん、ホントの事言うとね、アタシは二人に、お互いにお互いのことを知って欲しかったんだ。煮え切らないあいつを好き合う、恋敵《ライバル》として」

「らっ、恋敵《ライバル》!?」

　私が、恋敵？　それは、相手にならないでしょう。だって、彼には奄美さんがいるのですから……

　私が先輩のそんな見当違いな発言に気を落としていると、奄美さんは驚いて立ち上がると

「はぁっ！？　あたしは、べっ、別に廻のことなんて好きじゃないんだけど！　勝手に変なコト言わないでよね、理恵ちゃん」

　そう、非常に動揺した様子で言い放ちました。

「はぁ……あんたまだそんな事言ってるわけ？　翔子が臆病になる気持ちも分からないでもないけど、何時までもそんな態度だったからこんな事になってるんじゃないの」

　今のは、さしもの私にも分かりました。

　私だから、と言ったほうがいいかもしれません。

　そう、お互いに、同じ人を好きあう恋敵だからこそ、彼女の突っぱねる気持ちも理解できたのです。

　しかし、私は理解すると同時に、とある感情が胸の中を渦巻くのを感じました。

　ここ数日間、必死になって押しとどめてきた、熱く激しい感情が。

「そんな腑抜けた事言っていて、私の恋敵《ライバル》が務まると思ってるんですか！」

　そして、ついにはこんな事を口走っていたのです。

「えっ……」

「……ふふっ」

　私の突然の宣言に、お二人はそれぞれ違った反応を示しました。

　奄美さんは、呆気に取らたような表情を。先輩は、何だかちょっと含みがある笑みを、それぞれ浮かべました。

「何を言ってるのか……意味分かんないし……」

「直接対決です！　恋敵とは、直接対決で決着を付けなければならないと昔から決まってます！」

　しかし、二人の様子なんて知ったことはない、とでもいうように、私の口は止まりません。あんまり、とめるきもありません。

　そんな暴想モードに突入した私を止めたのは、やはり美咲先輩でした。

　先輩は、鞄から二枚の封筒を取り出すと、

「なら、いい案があるんだけど」

　と、私（達）の前に二枚の便箋を差し出し、不敵に笑ったのでした。

　私は家に帰りつくや否や、家にあるありとあらゆる本や辞書を引っ張り出しました。

　渡された便箋を丁寧に机の上に広げます。

　先輩の言った『いい案』とは、こうでした。

　今週の土曜日に斉藤君を呼び出す手紙を書くこと。

　場所は別々の二箇所で先輩が指定した場所であるということ。

　ただし、公平を喫するため、書いていいのは自分の名前以外は一文だけであるということ。

　明日の朝までにこの手紙を書いて先輩に渡せばそれをまとめて彼に渡してくれるとの事でした。

　もし出さない場合は戦線離脱とみなす、とのことです。

　しかし、今、私の脳裏に戦線離脱の二文字はありませんでした。

　確かに、一度は心が折れ、彼のことを諦めようと考えていました。

　でも、今私は再び心の中に燃え滾る何かを感じ取っていたのです。

　普通に考えれば彼は奄美さんの元へ向かうでしょう。

　そう思っていた時期が私にもありました。

　しかし神さま、いや先輩様は私を見捨てなかったのです。

　無謀といわれようとも、この一文に全てを掛ける。

　そのためにこれまで生きてきたような気すらしてきました。

　絶対に、彼を引き寄せるような一文を考えるのだ。

　一発逆転サヨナラ満塁ホームランだ、そう自分に言い聞かせ、私は懇親の気合こめて辞書を開きました。