僕の盲想×私の暴想

僕の盲想Ⅶ

　あの日を境にして、僕は篠崎さんと一緒に帰らなくなった。

　どちらかが言い出したわけでは無く、なんだか自然にそうなってしまっていた。

　もともと何かの約束があったわけでもなく、たまたま帰りが一緒だったからという、それだけの理由で一緒に帰っていた関係だったのだ。

　学校ではお互い顔を合わすのだが、挨拶以外に会話は無い。

　それに、既に彼女はクラスにも馴染み、女の子の友達もできはじめているようだ。

　確かに、翔子が来る直前、僕に向かって何を言おうとしていたのか気にならないと言ったら嘘になる。

　だけど、もし重要なことならばまた言いに来るだろうし、そうでないのならきっと大した用事ではないのだろう。

　ならば、僕と一緒に帰る必要なんてないじゃないか。

　僕はそう思うことにした。

　放課後に特に用事もなくなった僕は久しぶりにクラブ棟へと足を向けた。

「ようマギー、僕がいなくて寂しくなかったかい？」

　ガラガラと若干立て付けの悪い音が響いて、懐かしい部室が広がる……はずだった。

　え？

　僕はその場で口をあけたままで立ち呆けた。

「な、何やってんの、君達」

　我が文芸部の狭い部室の中には、実に二十人ほどの男子高校生が深刻そうな顔で話し合っていた。

　僕が驚きの声を上げると彼らは一斉にこちらを振り向いた。

　な、なんかすっごい視線を感じるんだが……それも悪意のこもった。

「悪いな、お前が留守をしている間、友の会のミーティングの場として使わせてもらっていた」

　長机の一番奥に一番深刻そうな顔で座っていたのは、真木元樹その人だったのだ！

　……っていうと、なんだか意外な人物みたいな感じになるかと思ったんだけど、考えるまでも無くマギーに関しては唯一ここにいておかしくない奴だからな。微妙な表現だった。いかん、まだまだ精進が足りない。

　それにしても我が愛好会？　マギーの入っている愛好会といえば……

「も、もしかして皆さんはドＭ友の会の方々？」

「『元』、な」

「元？　今は違うのか？」

　それは初耳だ。僕の記憶が正しければ二週間前までは確かにドＭ友の会という名前だった気がするんだけど。

「そう、活動方針の変更により名前を変えたんだ。今は――」

「「「篠崎氷菓ファンクラブ！」」」

　ちょっと、想像してみて欲しい。

　むさくるしい男子高校生二十人の息のあった掛け声を。しかも、全員ドＭの自覚あり、というオマケ付き。

　間違っても、気持ちのいいものではない。叫んだ内容が内容だし。

　な、なるほど先程から感じていた殺気の原因はそれか。

　お前らも、僕が篠崎さんと付き合っているんだと勘違いしているんだな。

　僕が彼らの誤解を解こうと口を開いたその時、一瞬早くマギーが口を開いた。

「すまんな、みんな。今日の会合はお開きだ。次のスケジュールに付いては追って連絡する」

　マギーはそう言い切ると、普段見せること無い統率力でマギー以外のメンバーをさっさと部室外へ追い出した。

　っていうか、お前が代表かよ。

「なんていうか、凄い連中だな……それにしても、篠崎さん人気あるんだなぁ。もうドＳ疑惑なくなったのに」

　僕は突然がらんとした部室を眺めた。

　早くも暗くなり始めた狭い部室にマギーと二人。なんだかずいぶんと久しぶりな気がする。

　僕が電気をつけようとスイッチへと手を伸ばすと、

「廻、ちょっといいから座れ」

　とマギーにしては珍しく真面目な声で言い放った。

　さっきからどうしたんだろう。様子が変だ。

「おいおい、どうしたっていうんだよマギー。そんな恐い声出しちゃって……」

「いいから座れ」

　語尾をかなり強めてマギーは怒鳴り声に近い声を上げた。

「わ、わかったよ座りゃいいんだろ、座りゃ」

　僕は近くの椅子に腰を下ろした。

　本当に、マギーはどうしちゃったんだ？

「お前、篠崎さんと別れたって本当か？」

　……あぁ、そういうことか。

「前から言ってるけど、僕は別に彼女と付き合ってなんか無いから」

「一般的に、二人っきりで下校するような関係は、付き合っていると言える」

　ぴしゃり、とマギーはハッキリとした声で言い切る。

　まったく、何回説明させる気だ。

「だ、か、ら、本当に僕と篠崎さんは何でも無いんだって言ってるじゃないか。恥を忍んで嫌いだって言われたことまで言っただろ？　なんで嫌いな奴と付き合わなきゃいけないんだよ」

「……お前、それ本気で言ってるのか？」

　マギーの高いシルエットが、窓からの陽によってさらに引き伸ばされる。

「は？」

「お前、今嫌いな奴と付き合うはずが無いって言ったよな？　だったらなんで彼女はわざわざその嫌いな奴と二人っきりで帰ったりしたんだよ。ありえないだろう」

「そ、それはあれだよ、ほら、苦手なタイプ克服のためのトレーニングだよ」

「彼女がそう言ったのか？」

　……

「違うけど、だいたいそんなとこだろ、きっと」

「お前は、それを本気で信じているのか？」

　…………

「っ、だったら、何だって言うんだよ。どの道お前には関係の無いことだろ！」

「関係あるわ！」

　マギーはだん、と机をたたき立ち上がった。

　そして

「俺は、彼女のことが好きだからな！　好きな相手の好きな野郎と関係が無いなんて言わせねぇ！」

　そう言い放つと、堰が切れたかのように一気に喋り出した。

「お前日和【ひよ】るのもいい加減にしろよ！　バカでも分かるぞ、篠崎氷菓はお前のことが好きだ！」

「そんな事あり得ない！　彼女は俺に嫌いだって言ったんだ！」

「その根拠はなんだ。そのたった一言の台詞だけじゃないか」

「何よりも確かな一言だろうが！」

　マギーは俺の元へと近づくと首をつかんで引き上げた。

「お前なぁ。どこの世界に本当に心底嫌いな奴をわざわざ呼び出して嫌いだって言う奴がいんだよ。お前だって散々漫画やゲームで見てきただろうが。本当は好きな主人公に対して素直になれなくて逆の対応をしてしまうヒロインたちを」

　……っせぇ。

「睨みながら言ったから違う、とか言うなよ？　彼女のあの顔が、どんな時に出てくんのか気が付かないお前じゃないだろうが！」

　……っせぇよ。

「俺たちはなぁ、唇から血が出るほど悔しい思いをして見ていたんだ。彼女が不器用ながらも一生懸命変わっていこうとする姿を。そして、それは全てお前に向けられていた！」

　……っせぇって言ってんだろ。

「俺は高校からの付き合いだからな。昔のお前を知ってるわけじゃねぇけどさ、なんで自分の事になるとお前はそんなに及び腰なんだよ。なんで都合悪くなるとすぐにそうやって眼を逸らすんだよ。お前の妄想はな、現実から眼を背けるだけじゃねえ。現実が見えなくなる盲想だよ！」

「だからうっせぇよ！　お前には関係ないことだろ！　離せよ」

　俺は懇親の力をこめて奴の手を捻る。

　しかし、しっかりと捕まれたマギーの手は離れはしなかった。

　あぁ、もう知るか。

　いいぜ、説明してやるよ。

　耳かっぽじってよーく聞きな。

「じゃあ教えてやるよ。俺はな、そういう現実に影響の出る妄想は止めたんだ。そうやって、仕草や表情だけで相手のことを知ったような口を聞くこともな。一緒に帰ったらお付き合いしてる、だとかさ。ハッ、ちゃんちゃらおかしい。真実はな、その人の口から発せられたその人の言葉だけを指すんだよ。それ以外の瑣末な情報から推測するのは、たんなる妄想なんだよ！」

　中学生の頃の話だ。

　当時の俺は、そりゃあもう手の付けようのない単なるガキで、何でも分った気になっていた。ちょっとばかり観察眼とやらが優れていたのが災いして、他人のちょっとした行動や表情だけ勝手にこうだと決めつけ、知ったかぶっていた。

　授業中に眼があっただの、落とした消しゴムを拾ってくれただのという、どうでもいい事が天変地異レベルでの大事件だったのだ。多感な時期だったし、多かれ少なかれ皆そうなのかもしれない。

　でも俺の場合。そう、小学校から中学校に変わり、私服から制服に変わったように一人称も僕から俺に変わった俺の場合、少々行き過ぎていた。

　当然の如く、周りの様子が眼につきまくった。

　何か有るたびにその場に首を突っ込み「何でお前ら分からねえんだよ」と言わんばかりに、妄想を垂れ流す日々。

「確かに、俺の妄想が大体あっていることもあったよ。結果的にトラブルを解決したりして、俺はこの中学のトラブルシューターだ、だなんてさ。中二病にもほどがあるよな」

　でも、真実は違っていたのだ。

　俺の当時の本当のあだ名は、『トラブルミキサー』。トラブルがあると現れ、引っ掻き回すだけ引っ掻き回す迷惑野郎。

　でも、調子にのっていた俺はそんな事にも気がつかず、好き放題していたのだ。

「でも、ある時痛い目を見るんだ。俺ごときの妄想のせいで、誰かを傷つけるっていう、事実を目の当たりにして」

　それは、中学二年の時だった。

　クラスメートに、非常に大人しい女の子がいた。

　その子は、いつもみんなの一方後ろに引いて立っていて、クラスの誰しも、その子は引っ込み思案の恥ずかしがりやなんだと思っていた。

　でも、僕はある時気がついたのだ。彼女が、誰も答えられない先生の質問に、一人だけ分かっている様子だったことに。最初は、俺もあぁ、彼女は恥ずかしがりやだからな、と思ったさ。でも、一度眼が着くと、彼女は事あるごとに自分を押し込め、言いたいことがあるときも、本当はできるのに、それを誇示して、周りに認めて欲しいのに、それを押さえつけているんだと『妄想』した。

　そして、妄想のまま頭の中に押し込めておけばいいものを、当時の何も見えていない、ガキだった俺は、お節介にも口出ししてしまったのである。

　今思い出しても、若気の至り、なんて言葉では片付けられない。

　せめてもの救いは、当時の俺があまりにもガキだった事にある。

　そう、それを伝えるのに、格好をつけようとしたのだ。

　まかり間違っても、教室の真ん中で言い出さなくて、本当に良かった。

「待っていたって、なにも変わらないよ」

　放課後の公園に呼び出し、クラスで一番地味で大人しい女子を捕まえてそう言い放ったのだ。

　何故、出来るならばやらないのか。

　何故、自分の気持を押し込めたままでいるのかと。

　当時の俺に聞いてやりたい。

　お前には、それが出来るのかと。

　周りに順応しようと、大人しいキャラを演じてきた自分を、そんな簡単に変えられるのかと。

　俺のお節介な一言を耳にして、彼女はその場で泣き出してしまった。

　そう、そんな事は彼女も十分に分っていたのだ。

　分っていたけれど怖かった、それだけの話だった。

　そして、それが俺には分らなかった。

　突如泣き出してしまった彼女をどうしたらいいのか分らなくなった俺は、そのまま彼女をおいて逃げ出した。

　家に帰り、夕飯も食べずに布団を頭にかぶった俺は、その時初めて考えたのだ。

　何故彼女は泣き出したのかと。

　自分を彼女に置き換えて、彼女の境遇に立って始めて考えた。

　自分がとんでもないガキだということに、ようやく気が付いたのだ。

　そして、誓ったのだ。

　二度と自分以外の誰かの感情について、妄想するのはよそうと。

　自分以外の誰かの感情は、その人の言葉だけを真実として受け止めようと。

　俺の話を黙って聞いていたマギーは、突き放すように襟元から手を離した。

「じゃあ、お前はそれでいいんだな。彼女はお前のことが嫌いで、その嫌いなタイプを克服するためにお前と帰っていた。そんな全く周りが見えていない、現実から眼を逸らしきった盲想の産物が残した結果で、『お前』はいいんだな」

「……あぁ。そのほうが楽だ」

　やっと、わかってくれたか。

　そう、これでいいんだ。これで。

　開放された俺は、くずれた襟元を元に戻すとマギーに背を向けて部室を後にした。

　一人の帰り道。

　僕は、部室であったことをひたすらに後悔していた。

　もうあんなしゃべり方はしないって決めていたのに、あのくそ野郎のせいで禁忌を破ってしまったじゃないか。

　僕はいらいらと髪を掻き毟った。

　いかんいかん。

　イライラは体に良くないぞ、僕。

　そうだ、こういう時のための妄想じゃないか。

　妄想マイスターの僕に掛かればこんなイライラ気分もすっきり、夢の世界へゴーゴゴーだ。

　僕はそう自分に言い聞かせ、いつものように現実をシャットダウンしようとした。

　しかし、何故か今日はマギーの言葉が耳から離れなかった。

　篠崎さんが僕のことを好き？　ありえないだろう、そんなこと。

　自分のことになると及び腰だぁ？　当たり前だろ、誰だってそうだ！

　現実から眼を背けるな？　そんなもん僕の勝手じゃないか。ほっといてくれ。

　くっそ、うざったい言葉が頭の中でエンドレスリピートだ。

　大体なぁ、本当に僕のことが好きなんだったら、ただ一言、『あの時の嫌いですって言うのは嘘です』って言ってくれないんだよ！　

　別に好きだなんて言わなくたっていい。休日にデートにでも誘ってくれればいいじゃないか。

　お前の方から言え、だって？　じゃああんたはもし振られた時、断られた時の俺の精神的ダメージを回復してくれんのか？　綺麗さっぱり忘れさせてくれるのかよ！

　もし、自分から誘って単なる勘違いだったらどうすんだ。「あなたのことは嫌いなので出かける気はありません」とか言われたら、残念ながら僕、立ち直れない自信がある。

　僕は、完全にマギーの言葉に取り付かれていた。

　いや、もしかしたら、マギーに言われるもっと前から自分自身感じていたことなのかもしれなかった。

　だからこそ、こんなにも効いたのだ。

　僕は若干おぼつかない足取りで自分の家を目指した。

　一刻も早く家に帰って部屋に閉じこもりたかった。

　周りから見たら不自然なほどの早足で、僕は家路を急いだ。

　しかし、こういう時ほど邪魔が入るものである。

「にゃっほ～。元気してたか、少年」

　幼馴染の、恵理先輩に捕まってしまった。

「恵理先輩。久しぶりですね。どうしたんですか、急に。あ、残念ながら休日は空いてませんよ？　ゲームやる予定なんで」

　自分の中から元気と呼ばれる成分を搾り出し、平静を装った。

「なっはっは、どうやらあいかわらず寂しい青春を送っとるようだね」

　恵理先輩は昔と変わらず楽しそうに笑うと、僕の背中をドーンと平手で叩いた。

　先輩は僕や翔子と違ってとても頭がよく、その上運動神経抜群と言ういわゆる完璧超人。しかもそれを感じさせないさばさばした明るい性格だったため、昔からよくお世話になっている。

「どうしたんですか、突然。受験勉強そろそろ追い込みでは」

「ちっちっち、世の中には推薦入試と言うものがあってだね。あたしはホイホイと楽な道を選んだのさ」

　そう言って気まぐれな猫のようにショートヘアーを揺らしながら笑った。そんな彼女の昔から変わらない姿に、僕は少し落ち着きをとり戻しつつあった。

　我ながら単純に出来てるな。

「ただね、ゲームの予定は先延ばしにさせてもらうよ？」

「えっ？」

　いきなりなんだ、と思った僕に先輩はずずいと近寄って来るとこう言った。

「現実逃避のゲームもいいけどさ、リスクのある現実世界の勝負も、なかなか楽しいもんだよ」

「……何のことですか」

　先輩まで、そんな事を言うのか。

「い～や、最近おモテになるようだからさ。人生に三回しかないモテ期を逃したらあかんよ。ってなわけで、ホイこれ」

　恵理先輩はポケットに手を突っ込むと、中から白い封筒を取り出すと、僕に手渡した。

「なんですか、これ」

「開けたら分かるよ～ん」

　それだけ告げると先輩は用は済んだとばかりに「じゃね～ばいばいきーん」という十八歳とは思えない捨て台詞とともに颯爽と去っていってしまった。

　いったい何しに来たんだ、あの人は。

　もしかしてこれを僕に渡すために待っていたのだろうか。

　一体何の為に？

　僕の元には、狐に化かされたかのような不思議な感覚と、誰からとも分からない封筒だけが残った。