僕の盲想×私の暴想

僕の盲想Ⅴ（2）

「あっーゴメンゴメン。待った？」

　放課後。

　僕は昨日の約束の通り、翔子と下校するために部活のミーティングが終わるのを昇降口で待っていた。

「待った。あと少しで帰ろうかと」

　僕はキッパリと言い放った。今日のこれからの議題について考えると、イニシアティブは僕が持っていたい。何としても、ぬらりくらりと躱さねばならないのだからな、答え難い質問を。

「まぁまぁ、特に用事もないんでしょ？」

　翔子は知った口でアハハハと明るく笑うと、すたすたと歩き始めた。

　何だ、僕が待ってたんだぞ！　主導権は僕のだからね！

「さて……洗いざらい吐いてもらおうか。一昨日の件」

「はい……」

　翔子は僕を一睨みなさると、あっさりと手綱を握られました。

　僕はなんだか昨日も問いただされた気がするけど、あれ、今日のほうが全然怖い、何これ不思議！　な取り調べを受け、これ以上は胃液も出ませんというまで吐かされた。

「……ほんとにそれだけ？」

「はい……もう、何も無いです……」

　僕は雑巾のごとく、水分はこれ以上一滴も出ないというまでカラッカラのカッピカピになるまで搾り取られた。っていうか、そもそも何で僕はこんなに必死になってこいつに弁解しなきゃいけないんだ？　責められる言われはほとんど無いぞ！　……いや、多少はあるかもしれんが。

　僕は確かに一昨日の下校については細かなディティールまで洗いざらい話したけど、実はそんなに話すようなことはないのだ。例の告白については墓まで持って行った上に先人たちにも言う気はないし、彼女の買った本についても、題名までは知らないと白を切り通した。

　まぁ僕が勝手に言っていいことじゃないしね。

　そんなわけで、結果として大した情報の得られなかった翔子が何だか不服そうなのは当然なのだ。

「んー……でも、もしそれがほんとなんだとしたら最近急に変わった理由がわからないね」

　翔子は小首を傾げるとうーんと両手を組み考え込むポーズととった。

「そうだな……」

　確かに、その一点については僕にもさっぱり検討がつかなかった。何故、突然僕にあんな事を言ったのか。それまでの男子に対する命令☆服従仕様の言葉遣いから、目付きは変わらないものの急に丁寧語になったのか。翔子は知らないが、昨日の一件もある。普通に考えたら、皆の言うとおり彼女は小学生の頃から教育を施すような犯罪者すれすれのドＳな女王様、氷の女王なのだろう。でも、僕は、そんな一見して筋がとおっているこのシナリオに、逆に違和感を感じていた。

「でね、恵理ちゃんったら急に真面目な顔して『何時までも、あると思うな時間と幼馴染』だなんていうから可笑しくって……って、ねぇ聞いてる？」

「えっ、あぁゴメン」

　僕はいつの間にか変わっていた話題に気がつかったようだ。

　不審そうな顔でジトッーと見つめる翔子の顔が僕を向いていた。

「なんか、納得いかないって顔してる」

　僕の顔を覗き込みながら、翔子はクルリと僕の前に躍り出た。

　後ろ歩きしながら、僕の顔をじっと見つめる。器用な奴だ。

「んー、ちょっと、な」

　注がれる視線に負け、僕は少し苦笑いを浮かべた。

　こいつの真っ直ぐな瞳には、篠崎さんとは別ベクトルで弱いのだ。

　ふーん、とちょっと引っかかる言い方をして、またくるっと前を向いた。

「気になるんだ、篠崎さんのこと」

　そしてそのまま、どこか遠くを見つめて話しかけてきた。

　何だか、今日はちょっとセンチじゃないか、翔子の奴。青春モノのドラマか映画にでも影響されたのだろうか。先週の金曜映画劇場は『コマンダー』だったけど。

「別に、そういうんじゃないんだよ。ただ、なんていうのかな……」　

　僕は、自分でも整理しきれていない、散らかったままの想いをそのまま口にした。

「なんか、篠崎さんに対する俺の認識と、周りの認識がズレてるって言うかさ」

　そう、特に今日。強烈に感じたのだ。

　彼女が、メイド役に立候補をした直後に。

　彼女が恐らく何の問題もなくあの服を着こなすであろうということは、クラスの皆の共通認識だった。

　でも、それと同じくらい、その役を買って出ることは絶対にないだろう、というのも皆一様に感じていることだった。

　人の上に立ち男を服従させることに悦びを感じる彼女が「お帰りなさいご主人様」だなんて口が裂けても言わないだろう、もしそんな事を言うくらいならば進んで舌を噛み切るであろう、そう誰かが呟いていた。

　だから、誰も彼女を推薦しなかったし、初めから彼女をメイド役にするだなんて思考は皆持ち合わせていなかったのだ。

　だからこそ。

　突然の立候補にクラスがどよめいた。

『おい……もしかして勘違いしてるんじゃないか、氷の女王様。メイド喫茶であって冥土喫茶じゃないぞ』

『いんや、このままだと何も知らない善良な男子中学生や他所の男子高校生が冥土送りになっても不思議では……』

『そっ、そんな事になったら責任問題じゃないのか!?　どうすんのコレ』

『今更コンセプトを変えるとか……メイドさんにご主人様が仕える、みたいなさ……飲み物はセルフサービスでどうぞ、的な』

『それってもう、メイドさんがいる意味あるのか？』

　そんな囁きが否が応にも聞こえてきた。

　いや、彼らを責めている訳ではない。

　僕だって、数日前までだったら似たような事を想い、誰かに愚痴っていたかもしれない。

　でも、今の俺には、何故かとても彼らの言葉が不快だったのだ。

「あっ、久しぶりに出たね、『俺』」

　翔子はふふっ、と嬉しそうな声で指摘した。

　しまった、封印していたのに……。

「あっ、いや、これはな……」

「でも、ちょっと嬉しいかも。もう少し話して」

　遠くを見たまま、決して僕と眼を合わそうとせずに、翔子が小さく呟いた。

「たいした事じゃないんだけどさ……笑うなよ？」

　僕はそう前置きをして、少しだけ自分の考えを話した。

　もしかしたら、彼女は皆の言うようなドＳな趣味なんて持ってないのかもしれない。

　もしかしたら、彼女は皆の言うような冷徹で人を痛めつけることを楽しむような人じゃないのかもしれない。

　もしかしたら、もしかしたら彼女は、もっと優しい、普通の女の子なのかもしれない。

　でも、もしそうなんだとしたら、今の彼女の現状は、あまりにも可哀想すぎるんじゃないか。

　きっと、もっとクラスにも馴染んで、楽しく学校生活を送ることが出来るんじゃないか。

　そういう、何の根拠もない妄想を。

　だけど、翔子は僕のこんな妄想に黙って耳を傾けていた。

　少しも、笑ったりなんかしなかった。

　ただ。

「なんか、昔の廻みたい。そんなに誰かのことを気にするなんて」

　そう言って、少し微笑んだ。

「……そんなんじゃねーよ」

　少しだけ、思い出したくもない事を思い出してしまった。

　そうか。でも確かに、ちょっと昔みたいだな、今の僕。

　これ以上、彼女に関わるのは辞めるよ……僕がそう言おうとした、その瞬間。

「いいよ、あたしも協力する」

　今度は顔をこちらに向けて、翔子がハッキリと言い放った。

「えっ？」

「だから、あたしも廻の言うとおりだと思ったから、協力するって言ってるの」

　優しく口蓋をあげ、ニッコリと笑った顔が夕日に照らされ赤くなっていた。

　きっと、僕の顔も同じように赤くなっている。

「……いいのか？」

「いいよ。ほら、今日の立候補もさ、そういう意図があったのかもしれないし。篠崎さん自身が変わろうって言うなら、あたしだって協力するよ。クラスメートだし」

「……ふーん、そっか。ありがとな」

　なんでこう、見知った人間への感謝の言葉って恥ずかしいんだろう。両親とか、兄弟とか、あとは幼馴染とかへの。

　僕は頬をぽりぽりと掻きながら、そっぽを向く。

「なんで廻がお礼言うのよ？　あ……やっぱり篠崎さんの事」

「ち、違うって！　ほら……俺の言葉を、信じてくれてって事だ」

　再び翔子の語調に怒気を感じて、急いで訂正をする。

　すると今度は、呆れた顔をして

「何いってんの？　あたしが、廻の言葉を信じないわけ無いじゃない」

　そう言い放ち、翔子はふたたび優しく微笑んだ。

　……なんだよ、可愛いところもあるじゃん。