俺にファンタジー世界は早すぎたみたいだ

五話 夜の続き→呪いの続き

59 全てを呑み込む大顎

　そして戦いは巻き戻る。男と男の、想いを懸けた戦いに。

　　　　☆

「うぐっ！　『魔力の糸』！！」

　攻撃は止まない。世界の方が、俺を拒絶する。

「どうした……そんなものか？　デルシャを退け、ガーメスを亡き者にした人間とは思えないなあ……鈍間よ！」

　目が、開く。全方位からの攻撃を見切ることはできない。セタには頼ることはできない。

　できることは、この攻撃を逃げ続けて避け続けて、術者本人にダメージを与えなければならない。

　はっきり言って厳しいし、賭けになる。

　魔法で道を切り開き、魔闘真流奥義でロッゾを打ち倒す。

　魔闘真流奥義、発動には時間がいる。それを手にするためにも、道を開いて戦わなければいけない。

「いや、随分としぶとい。でも、逃げ続けられると思っているのか？　──随分と舐められているんだな、私はッ！」

　【閃光】は効果がない。それは理解している。が、魔力の糸を張り巡らせている関係で、無闇やたらに魔法を使用することはできない。【光芒轟雷(こうぼうごうらい)】を使えれば、どうにかしてこの状況を打破し得るかもしれない。しかし大地の方から攻撃してくるこの状況じゃ、詠唱のために意識を向けるなんてことは厳しい。何せ4節の詠唱魔法なんだ、それにまだ扱うのには十分な神経が必要。ここで頼れる魔法じゃない。

　少しの傷は考慮しなければならない。傷つかなければ怪盗の場所にはたどり着けない。

「はーっ。──んっ！」

　息を吐いた。

　ため息だ。呆れたわけじゃない、勝負を諦めているわけでもない。

　今は俺一人。生きていられるなら、少しくらい無茶してもいい。どの道こいつを倒さないと、この世界から抜け出せないんだ。

　拳は握らない。だってもう、覚悟は決まったから。

「『雷一閃・稲妻よ走れ──』」

　身体の横に、電撃が生み出される。それは目の前の男に向けられており、まるで全てを貫く矛のようだった。

「『貫け電撃、【雷闢(らいびゃく)】』ッ！」

　走り出す、二本の雷柱と共に。

　突き出してくる壁。捻って、転んで、跳んで避けて、前は前へと足は止まない。雷柱が隆起した壁ごと貫き、進行する。

　一本目の雷柱が威力を失って墜ちる。足はまだ止めない。前に、前にと動いていく。

　二本目の雷柱は、避けきれない攻撃と相殺させる。今の俺は紛れもない丸腰。だが【雷闢】はここまでにおいて、十二分の働きをした。

　目の前に、怪盗。

「ロッゾ──ッ！！」

　俺は、最後の一歩を──踏み出すことはなかった。

「陣魔法って流行らないんだよね、この国では」

　金縛り、だろうか？　身体は何もできない。

　言葉が、最後の武器なのだろう。生憎、俺にそんな力はない。だけど、素朴な疑問が一つ。

「あー理由ね。この状況なら君なんて脅威でもなんでもないから、ただ話をしようと思ったんでね」

　そう言って、怪盗ならざる無垢な心で問いに返す。

　無垢な心、というものは訂正しておこう。やはり、目の前の怪盗にあったのは、一筋の光を超える、俺の精神を削る悪意だった。

「陣魔法は流行らない。私の見解として、この国の気質が帝国時代から変わってないから、だと思うんだよ」

　見下すような目を俺に向けられる。下を見ると、魔法陣が展開されていた。多分これで、これ以上の進行を拒否されているのだと理解する。

「だってそうだろ。この国は国を守るより、国を攻めるために強くなっていった。どこかで待ったりしないんだよ、自分から殺しに行くんだ。だから、その場で使える詠唱魔法になったんだよ……スタンダードになったんだよ、殺しの魔法がッ！」

　ゼルルド帝国。今は昔、マキアなどの今の隣国を、その強大な武力で蹂躙して自分たちの地にした、極悪の侵略国家だ。

「魔法は……カッコいいから使うんだよ！」

　魔法というものは、最初は神への問いかけだった。神託と呼ばれたり、雨乞いと呼ばれたり。時代と土地によってさまざまな活用方法があった。

　それをゼルルド帝国屈指の『魔女』である、『リリィ』と呼ばれる少女は見つけ、兵器にした。それが『詠唱魔法』。手軽に使いやすく、対象を絶命させやすい力だった。単純な破壊力は他の魔法に劣るが、比較的誰にでも扱えるその魔法は、瞬く間に世界を蹂躙する軍隊を作り上げた。

　そんな歴史。

　小学生でも分かるほどの、原初の魔女の功績。

　それを目の前の男は、否定する。

「私はそれが嫌いだ。どうしてそんなに死にたがる？　こうやって陣を敷いて、敵を待ち構え、一網打尽とする方がよっぽど効率的だ。どうしてだ、なあ少年」

　彼は問う。想いのあり方を。

「──どうしてそんなに死にたがる？」

　確かに、詠唱魔法というものは非効率的で、戦いには向いていないのかもしれない。でも、待てないじゃないか。陣を敷いて、時を待つ。そんなことをしていたら、もっと大切なことまで奪われてしまう。

「死にたいわけ、ないだろ！」

　何かを手に入れるために魔法を唱える。欲深き鬣狗(ハイエナ)の所業だ。自分の欲だけで、神への問いかけを行うなど、本物の冒涜なのかもしれない。

「この力は、何かを取り戻すための力だ！　何かを掴んで、離さないための、力だ！」

　独りよがりかもしれない。正論なんて言ったないのかもしれない。論理的でもなんでもない。ただ本能だけで、言葉が生み出されていく。

「ロッゾ、お前には分からねーよ！」

　啖呵を、切った。力を込めて、一歩前に進む。踏み締めた！

「う……ッ──！」

　そして、放つ。俺の本気の信念を。

　魔闘真流拳闘術、奥義──

「幕雷(まくらい)ッ！！！！」

　ゴウオウと大きな雷鳴が轟いた。怪盗の咄嗟の地形防御をも打ち砕き、その衝撃波は目の前のものを全て飛ばした。

「ガハッ！」

　それは怪盗も例外でない。俺は陣魔法が解除されていると気づくと、すぐに目の前の男目掛けて走った。

　もちろん、闘いを終わらせるために。

「これで……終わりっ、だ──ッ！！」

　俺の拳が、肩のはずれていない左の拳が怪盗の顔に突き刺さる。

　俺の拳が、まるでロケットパンチのように体から離れていく。

　肩口から、バッサリと。

　喰われた。

「──あ」

　ああああああああああああああああああああ！！！！！！

「複合陣魔法『大海原(おおうなばら)の大顎門(おおあぎと)』。召喚獣の力を使った、ちょっとしたマジックだよ少年」

「ああああああ！！　ぐっ────────だああああ！」

　男は、腕を持っていた。体から離れた、生々しい腕の残骸を、美しく観察しているように思える。見えてはいない。頭で視覚も悪くなる。

　だけど、彼が俺の腕を持っていると、そう感じた。

「お──おま、え！」

　拳は握らない。だってもう、左拳が無いので握(・)れ(・)な(・)い(・)。恐怖で右腕さえも力を失って宙ぶらりんの状態になってしまう。

　声が裏返る。頭と恐怖と、こんがらがって。

　痛かった。こんなになっているのも、何か自分が悲しく感じられる。

　痛い、痛い、耐えられない。

「魔導書は二の次さ。私は最初から君狙いだよ？　──まあ欲しいものは君ではなく、君の魔女の力とそれを溜め込むための君の肉片……だけどな！」

　何の躊躇いもなかった。

「いやこんなにも簡単に奪えるとは……いささか不思議でならない。デルシャならこんな小僧一人などとうに消しているはずだが──まあ、考えるだけ無駄だということか」

「お、ま、え──ッ！」

　いやはやと、怪訝な光悦を浮かべる怪盗。その顔が、殺したくて殺したくてたまらなかった。俺の感情じゃない、何かが俺の中でそう叫ぶ。

　まるで、自分の操作を、他人に委ねたかのように。

「おっといけない。魔力が残るように切り落としたせいで、新鮮さが保っていられないんだった。分かるよね、君にも」

「に、げ、る、な」

　立ち上がって、歩いていた。それだけで、周りの壁がエルヒスタ・レプラコーンを潰していく。抵抗出来ずにただ潰されていくだけ。

「と、ま、れ……！！」

「うるさいよ、肉塊。13歳にもなって、自分一人も守れやしないんだ。……悲しいな」

　ベチャ。

「逃げる、な……ッ！！！！」

　首は折れ、脱臼だけだった右肩は擦り潰され、関節が砕け足が曲がる。

「だからさ、もう君の役目は終わったんだよ。大人しく潰されて……死んで」

　ドロドロ。

「まて……」

　ドロドロ、グチャグチャ、ベトリ。

「────うるさい、うるさいんだよ！　私を怒らせないでくれるかな！　この手が、魔力が、魔女の力が！　夢をより強固にする。必要なことだ、君にもチャンスはやって来る。だって……これがあれば、君も生き返るんだ。大いなる術式が完成したら、世界の法則なんて泡になる！　私はそれが見たい！　だからと理由は付けたくはないが……それでも！　この死は……！　君の死は、必要な死なんだよッ！」

　ピキ、バキバキ──────ぐたり。

「むしろ喜ぶべきだ、金目の少年！　君の命は、意思を持って私が預かる。君の死には夢が懸かっている。君の死には思いが懸かっている。君の死に、人は祝福さえしよう！　……それまでの辛抱だ。世界のために死ぬなんて、とても素晴らしいことじゃないか！　……これが良いこと、最善なんだよ分かれっ！！」

「ああ……俺、は──ッ！」

　エルヒスタ・レプラコーンが、俺でなくなる。

「君の魔女の力は、私が預かる。いつか完璧な世界でもう一度、君と魔法について語らうことを楽しみにしているよ」

　俺は……、あ。あああああああああ────────

　そして、俺はぐたりと────

　────落とした腕を────理解せ────

　プリムラ────出て────離せ────止ま────

　倒れ────止まらない────夢────掴む────

　──────────────────────！

　────────────。──────。──エル──

　──。──────！　──────。────！

　分からない。────あなた。────憶の欠如。

　もう一度、────できるなら。────する。

　──は必ず────で分かり合え──。

　まだ、会えないから。だから、こうやって。

　私が、あなたを守らなきゃ。

　　　　☆

　──────────その少年は起き上がった。

「──な、に……？」

　バキバキと体を鳴らし、不規則に目玉を動かし、壁の中から這い出て来る。

「深刻な破損を確認。『神の癒薬』による肉体の完全再生可能。目の前の脅威の排除を優先。これより、敵性因子の排除を開始します」

　無機質な声で、でもどこか愛に満ちていて、美しい声。

　少年の喉から、その声は発せられた。