23 誰の為に戦うのか
「『amnot・rnzk 【雨連・氷双】』！」
トゥルオーラが繰り出す怒濤の氷槍が遂に、リヴスの腕を傷つけた。
「……ふ、ふは、ふははは！ 腕は、鈍っているなぁ、モルエルシード！」
リヴスが笑う。そして魔法を放つ。その魔法の標的は……
「また、いつものように心を黒く彩らせろ！ 『hkinkdu【黒死】』！」
リヴスの目の前の石畳が、空気の塊によってめくれあがる。そして、石畳がめくれあがりながら、ユノの方に向かっていく。
「ひ、ひゃー！！！」
「ちっ、くしょォォォォ！！」
それをトゥルオーラが、走り込んできて体全体で食い止める。
【黒死】をもろに喰らったトゥルオーラは、血を吐き出しながら吹き飛ぶ。不自然にぐちゃぐちゃに内臓を掻きまわされたかのように、きりもみ回転で地面に叩きつけられる。
「っ、グハァッ！！！」
「ッッッ！！ リンドルードくん！」
ユノはトゥルオーラを抱きかかえながらリヴスを睨む。大切な人を、傷つけられた時のように。
「どうだい、モルエルシード……。『大切な人』は、守れたかい？」
そう言って、近づいてくるリヴス。ケラケラと笑いながら。
「ゆっ、許さない！ ……『穿て、【閃──』」
「やめ、ろ」
怒りにまかせて【閃光】を唱えようとしていたユノの腕を、掴んで制した。
「だめ、だ。ワロキアまで、ころ、される」
「……ダメですか？」
「ああ、だめ、だ」
コツコツ音を立てている足音が近づく。
「リンドルードくんを、助けたいんです」
「だった、ら。逃げて、くれ。あいつは、オレを、狙って、いる、んだ……っ」
「でっ、でも。私が、リンドルードくんを助けたいのは……わわっ、私の……勝手です！」
トゥルオーラが少しだけ目を細める。
「……ふっ、口答え、なんて……初め、て、だ……め、な、やつ、だ──」
そして、目を閉じる。死んではいない。出血で、少し寝ているだけだ。そう、ユノは自分に言い聞かせて、トゥルオーラを石畳に横たわらせる。
そして。
「モルエルシードはキミよりよっぽど強いよ。そんなキミに、何ができる？」
ユノは立ち上がって。
「どうして、逃げない？ どうして、モルエルシードの前に立つ？」
勇気を振り絞って。
「モルエルシードはなあ、お前みたいな──」
「……モルエルシードじゃ、ないです」
「ん？」
顔を落としたユノは、いつにも増してドスの効いた声を吐き出した。
「──モルエルシードなんかじゃないです！ こっ、この人はリンドルードくんです！ あなたが何を言おうと、今の彼は、トゥルオーラ・リンドルードです！」
「ほう、ふーん？ だから、どうしたの？」
言葉が詰まる。だから、どうするのか。そう、なにをするのかが、ユノには大事だ。
「わっ、私……は。ッ！ あなた、と。戦います！」
ユノは逃げ腰になりながらも、手を突き出して、魔法の態勢になる。
「負けるよ？ リンドルード？ だっけ、彼にも言われていたじゃ無いか。戦おうとしたら負けて殺されるって」
「勝ち負けは、かっ、関係ないです！ それに……私は、私のために戦う！ 私は、逃げたくない。もう、できない。──約束、したから！ リンドルードくんを置き去りにして逃げることからも逃げないっ！ それであなたからも──絶対逃げたくない！」
もう、後戻りはできない。ユノは、覚悟を決める！
「あなたと戦う。でも、絶対に負けられない！ だっ、だだだ、だからっ！」
「勝たせて……下さい！ 『穿て、【閃光】』！」
魔法を放つ。夜の学校で、エルヒスタたちと戦った時のように。誰かを助けるために誰かを傷つけることを、その恐怖を、吹き飛ばして。
彼女の心には今、米粒大くらいの怒りと、ミクロな自信と、そして、目の前の鬼への、勝ちたいという気持ちしかなかった。
恐怖は、あり得ないほどに無かった。
しかし【閃光】程度の、しかも詠唱魔法を使い始めたばかりなユノの魔法だ。もちろん、奇跡など起こらず、魔法はリヴスに軽くあしらわれてしまった。
だが、リヴスは攻撃を行わない。
ただ、大きな声で笑うのみ。
「素晴らしいね、キミは！ あぁ、負けてあげよう」
「っ────へ？」
変な声を出すユノ。その目には、涙がこぼれ落ちそうになっていた。
「いやぁ、いやぁ。四回ほど前以来かな、私に刃を向けてきた愚かな子は……。でも、凄く良いよ！ 自分の為に、戦うか。いい『守るべき人』を持ったなぁ……モルエルシードは」
ユノはもう、声を出すことさえも、限界の緊迫で頭から飛んでいた。
「うん、うん！ キミは、まだとっておくよ。……彼が、意識を持って、万全にイかれる状況でキミを殺すからね！」
そして、最後に、ユノに背を向けながら、こう言った。
「私はトリックスターだけど、命拾いは私の采配じゃ無く、キミの実力だよ。……あと、モルエル──いや、リンドルードくんはギリギリだ、速く手当てをしてあげたら？ まあもっとも……？」
「もっとも……」
「魔法を使って、リンドルードくんは許してくれるのかな？」
そう言い残して、怪盗の彼は姿を消した。文字通り、霧散して。
☆
ユノは今までいた石畳の道のど真ん中で、トゥルオーラに回復魔法を全力でかけていた。周りに、召喚獣に操られている人達は──なぜだろうか、本当に誰もいなかった。
「もっ……もう一回……っ！ 『愚かな信徒から、慈の人へ 神の加護を、祝福の加護を与えよう 素晴らしきその奮闘、まさに歴戦の戦士 【エル・ヒール】』 はぁ、っ。は……ぁ、」
バタリと倒れ込むユノ。体の中の魔力、つまり精神力をいつもより過剰に疲労させてしまった。もう、残った精神力を魔法に裂けはしない。だが、
「もう……いっ、か、い！」
回復魔法は自己治癒を促す。対象の細胞の活性化させ、自然治癒能力をを一時的に引き上げる魔法だ。だから、死んだものには意味が無い。のだが、トゥルオーラにはまだ脈があった。つまり生きている。
傷はもう塞がれており、あとは目が覚めるのを待つだけなのだが、ユノはその事実を理解できないほどに疲弊してしまっていた。
そして、ついに。
「──【エル・ヒール】』っ……リンドルード、く、ん」
ついに、精神力を使い果たして眠ってしまったユノ。その背に、右手がポンと置かれる。
「……ありがとう。元気出たぜ、ユノ」
感謝。起き上がったトゥルオーラはそう言ってから、ユノをお姫様抱っこしながら、よろよろと歩く。
「おお、あー！」
召喚獣に操られている人は、まだ居る。トゥルオーラは、エルヒスタとシェルトの所に召喚獣がいるのだと、勝手に思っている。
「邪魔するな、『knnodr・sbrttkmer【ソードダンス・パライズバインド】』」
操られている人を無力化して、隠れ家へ向かう。もちろん、療養のため。何でリヴスがとどめを刺さなかったのかは、トゥルオーラには分からなかったが、そんなことは考える余裕さえなかった。
「エルヒスタ達は、大丈夫なのか……？」
帰るギリギリの時には、他人のことを心配できるようにまで、少しだけだが、体力が回復していた。
そして今日の夜、隠れ家。ユノはまだ目を覚ましていない。
それに加え、エルヒスタもシェルトもギルカも、昨日から行方不明のソウイチロウも、夜まで、帰ってくることはなかった。
だからトゥルオーラは、泣きながら取り乱して、内臓の中身を吐き出した。
「くっ……そ！ 何でだよ、何でまた、オレの前に現れるんだよ！ オレが、なにをしたって言うんだよ！ ……オレは、ただ──ワロキアと一緒に居たいだけなのにっ！ ずっと前からそうだ……誰かを守ろうとして、魔法を使って、不幸になって、ずっと死ねなくて、今度こそは守れるって思って、リシンスが現れて、殺されて、また死ねなくて……。だから魔法は──。でも、でももう、良いんだよな……神に、見捨てられちまったんだから。どうやったってもう、幸せになんかなれない。だからオレのやっていることは、ワロキアに言っていることは……、正しいことなんだ。ワロキアを幸せにさせなくちゃ行けないんだ。だからもう、汚れた魔法は、使わせちゃいけないんだ。不幸を呼ぶような、穢れた魔法は、俺が全部引き受ければいい。呪いだって全部、それでいい」
絶対に、また、もう一度。トゥルオーラはユノに魔法を使わせないことを、誓った。ユノの為に、戦うと誓った。
自分が生きることができたのは、ユノの回復魔法だと知っていながら……。
ただ、そこまで一切。彼は彼女を視なかった。
傷つけないために。彼女を殴らないために。彼女のことが世界で一番嫌いな自分を、必死に抑えるように。
