第二話：最弱の肉体と最強の技術
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第２話では、いよいよ初陣のお披露目となります。
「レベル５固定で即死級の脆さ」と「技能MAX＋不死身」という矛盾の塊であるミミが、どのように三千の兵士たちの前でその力を見せるのか。
ぜひ最後までお楽しみください！
「……で、まずは俺の力を試したいと？」
召喚から翌日。通された客間で出された高級そうな木の実をかじりながら、俺は眼前に立つガルドスとエリシアに問いかけた。
「滅相もございません！」
ガルドスは慌てて手を横に振った。
「疑っているわけでは決して……！ ただ、勇者様がどれほどの戦闘能力を有しておられるかを兵たちに示す必要がございます。兵たちの士気を高め、勇者様を真の主として仰がせるための『御前試合』とお考えください」
「ふん……まあ、説得力は必要か」
俺はソファから立ち上がり、自分の体を見下ろした。
昨夜、風呂に入った時に改めて鏡で確認したが、どう見ても華奢な美少女だ。胸は控えめだが、肌は白く、手足は細い。こんな見た目の「子供」が突然「お前たちの指揮官だ」と言われても、命を預ける兵士たちが困惑するのは当然だろう。
「相手は誰だ？」
「同盟軍随一の剣豪、リンフィア王国騎士団長バラムでございます。手加減するよう言い含めておりますので、どうかご安心を」
（手加減……ね）
俺は心の中で苦笑した。手加減が必要なのは、むしろ向こうかもしれない。
頭の中で《スキル：剣技MAX》が静かに自己主張している。剣を握ったこともない元サラリーマンの俺の脳内に、無数の流派、無数の殺陣、そして空間すら切り裂くような剣の理が「当たり前の知識」として流れ込んできていた。
「よし、行こうか」
俺は白銀の髪をなびかせ、訓練場へと向かった。
城の中庭にある巨大な演武場は、異様な熱気に包まれていた。
円形に広がった客席には、昨日膝をついた三千の兵士たちがぎっしりと詰めかけている。
「おい……あの子が異世界の勇者様か？」
「冗談だろ、十代半ばの女の子じゃないか……」
「いくら神々の召喚とはいえ、あんな華奢な子に俺たちの命を預けるのか？」
ヒソヒソと交わされる兵士たちのささやき。予想通りの反応だ。蔑みというよりは、あまりの落差に対する困惑と不安。
演武場の中央に立つと、対面から一人の巨漢が歩み出てきた。
全身を黒鉄の鎧で固め、大人の太ももほどもある大剣を背負った男。顔にはいくつもの傷跡があり、殺気とも言える強烈な圧力を放っている。
「勇者ミミ・ブラッド様。リンフィア王国騎士団長、バラムと申します」
バラムは恭しく礼を言ったが、その瞳にはあからさまな懸念の色が浮かんでいた。
「……ガルドス様からは『全力を出さぬよう』と厳命されております。ですので、私は木剣を用い、寸止めにて執り行います。勇者様も、怪我をされぬようどうかお気をつけを」
「親切にどうも」
俺は武器立てに置かれていた、ごく普通の片手用木剣を一本抜いた。
軽い。羽毛のように軽すぎる。
これが「レベル５」の筋力不足によるものなのか、それとも《剣技MAX》によって武器の重さすら自在にコントロールできているからなのか、自分でも判別がつかない。
「では、双方構えよ！」
審判を務めるエリシアの声が響く。
バラムがゆっくりと木剣を構えた。その構えには隙がない。レベルで言えば40〜50はあるのだろう。一国を担う騎士団長の名は伊達ではない。
一方の俺は――適当に木剣をだらりと下げ、自然体で立った。
自然体、というよりは構えの概念すら超越した「無」の境地。脳内のスキルが勝手に体を最適化し、どの角度から攻撃が来ても最小限の動作で殺せる体勢を作り出していた。
「……勇者様、構えぬのですか？」
「これでいい。いつでも来い」
バラムの眉がピクリと跳ねた。侮られたと思ったのだろう。
「……では、参ります！」
ドッと地面が爆発したような音を立て、バラムの巨体が肉薄する。
速い。人間離れした踏み込み。巨体からは想像もつかないスピードで、横一文字に木剣が振るわれる。
手加減していると言いながらも、こちらの度肝を抜くための鋭い一撃。
（――見え見えだな）
俺の体は、脳が思考するよりも早く動いていた。
視界がスローモーションになる。
バラムの木剣が迫る。その軌道、空気の揺らぎ、筋肉の収縮までが克明に理解できた。
俺はただ、右足をわずかに数センチ引いただけだった。
ブォンッ！ と凄まじい風切り音を立てて、バラムの木剣が俺の鼻先数ミリを通り過ぎる。
「なに……！？」
バラムの目が驚愕に見開かれる。
空振った体勢の崩れ。首元、脇腹、太もも――あらゆる死角が、俺の前に晒されていた。
俺は無造作に、木剣の先端をバラムの首筋へピタリと突きつけた。
「……終わりだ」
沈黙。
演武場全体が、静まり返った。
バラムは冷や汗をダラダラと流しながら、自分の首元に突きつけられた木剣を見つめている。
「ば、馬鹿な……見えなかった……。今、何を……？」
「次だ。手加減はいらないぞ」
俺が木剣を引くと、バラムはカッとなったように顔を赤くした。百戦錬磨の騎士団長としてのプライドが火を噴いたのだろう。
「――おのれ！！」
バラムが大声を上げ、本気の連撃を繰り出す。
上段からの振り下ろし、返しの薙ぎ払い、踏み込んでの突く。
それらは芸術的なまでの剣技だった。観客席の兵士たちから歓声が上がるほどの速さと重さ。
だが、俺にとっては止まっているようなものだった。
トン、トン、トン。
俺は一切の力を使わず、ただバラムの木剣の側面に自分の木剣を軽く添え、軌道を逸らし続けた。流れる水のように、あらゆる攻撃が無力化される。
（……すげえな、スキルMAXって。自分の体じゃないみたいだ）
感動すら覚える。三十年間、運動神経ゼロで生きてきた男が、今や世界最高の剣豪を赤子扱いしている。
だが、その時だった。
（あ……）
足元の小さな砂利に、足を取られた。
レベル５の貧弱な体。体幹の絶対的な強度が足りない。スキルがどれほど凄まじくても、肉体そのものの物理的な限界――「筋力とスタミナの低さ」が牙を剥いた。
体勢がわずかに傾く。
「しまっ――」
バラムの本気の薙ぎ払いが、体勢を崩した俺の胴体へ直撃した。
ガツンッ！！！！
「ひっ！？」
鈍い音が響き、俺の小さな体が弾け飛んだ。
十メートル以上吹き飛び、壁に激しく激突する。
「勇者様ぁぁぁぁぁッ！？」
ガルドスとエリシアの悲鳴が上がる。
「な……不覚！ 手が滑り……ッ！」
バラムは蒼白になり、木剣を落として駆け寄ろうとした。
兵士たちからも悲鳴と動揺が広がる。レベル5の少女の体に、騎士団長の本気の一撃が叩き込まれたのだ。普通なら即死、あるいは内臓破裂で骨が粉々だ。
壁にめり込んだ俺の視界には、赤い警告文字が浮かんでいた。
《HPが0になりました》
《固有呪い：『不滅』を発動。即時再生を開始します》
痛い、と思うヒマすら無かった。
身体を包む黒いモヤのような光。次の瞬間、折れたはずの骨がガチリと繋がり、破裂した内臓が元通りになり、全身の痛みが綺麗さっぱり吹き飛んだ。
「ふう……びっくりした」
俺はスッと壁の窪みから降り立ち、制服の埃をポンポンと払った。
「「「「「……は？」」」」」
演武場にいた全員の動きが止まった。
駆け寄ろうとしていたバラムも、口をぐうの音も出ないほど開けて固まっている。
壁には俺の形にヒビが入っている。直撃を受けた直後だ。
なのに、俺の皮膚にはかすり傷一つなく、呼吸すら乱れていない。
「おいおいバラム団長。いきなり本気で吹っ飛ばすなよ。ちょっとびっくりしたじゃないか」
「あ……あ……」
バラムはがくがくと膝を震わせた。
「いま……確実に……骨が砕ける音が……命の灯火が消えたはず……」
「ああ、死んだよ。一瞬な」
俺は悪戯っぽく笑ってみせた。
「俺はレベル５だ。お前たちの攻撃を受ければ、一発で死ぬ。……だがな」
俺は木剣をゆっくりと天に向けた。
その瞬間、俺の体から解き放たれたのは、絶対的な『死』と『破壊』の威圧感――《魔法MAX》による魔力の暴風だった。
ズズズズズ……ッ！！
空が割れるような圧力が演武場全体を押しつぶす。
幾重にも展開される古代の魔法陣。金、銀、紫の光が俺の周囲を渦巻き、広場の石畳がメキメキと亀裂を刻んでいく。神の怒りにも似た魔力の奔流に、三千の兵士たちが息を飲み、圧倒されて身震いした。
「俺は死なない。何度殺されてもその場で蘇る。そして、この世界のあらゆる魔法と剣術を極めている」
俺は魔法陣を掻き消し、木剣をバラムの胸元にそっと触れさせた。
「最弱で、最強。それが俺だ。……どうだ？ これでも命を預けるには頼りないか？」
静寂が支配した。
次の瞬間――
「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおッ！！！！」」」
爆発的な歓声が地響きとなって城を揺らした。
「不死身の勇者様だ！！」
「レベル５だと！？ 関係ねえ！ 化け物だ！！」
「あのバラム様を子供扱いし、死から蘇った！！」
「ミミ・ブラッド様に勝利を！ 我らの姫将軍に栄光あれ！！」
兵士たちが興奮の坩堝と化し、剣を抜き放って勝どきを上げる。
「姫将軍」という不本意なワードが聞こえた気がしたが、まあいい。士気は最高潮に達した。
ガルドスとエリシアが、感動に打ち震えながら俺の前で膝をついた。
「す、素晴らしい……！ まさかこれほどの御方とは……！」
「神はお捨てになっていなかった……！ このお姿で、これほどの絶望的な強さ……まさに戦場の乙女……！」
（戦場の乙女って言うな、三十歳のおっさんだぞ）
俺は心の中で毒づきながら、高く掲げた木剣を下ろした。
こうして、俺の「死なない」という最悪で最高の呪いは、配下たちの心を完全に掌握するための最大の武器となったのだった。
だが、この時の俺はまだ知らなかった。
この異例の模擬戦の噂が、すぐさま敵国へと伝わり、「死を超越した恐怖の銀髪幼女」として恐れられることになるということを――。
第２話をお読みいただきありがとうございました！
レベル５ゆえに一撃で死んでしまうものの、ノータイムで完全蘇生＋スキルMAXの威圧感で兵士たちの心を鷲掴みにしたミミ。
「死んでも即復活するサンドバッグ兼最強アタッカー」という、ミミの戦闘スタイルがお披露目となりました！
