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プロローグ

――崩れていく。

　空が、世界が、音を立てて砕け散っていく。

　俺は瓦礫の上に膝をつき、剣を地面に突き立てたまま、ただ呆然とそれを見ていた。

「何で、だよ……」

　声が、震える。

　視界の向こうでは、大地がひび割れ、街が沈み、山々が粉のように崩壊していく。空を覆っていた結界は意味をなさず、精霊の光は次々と消え、空気そのものが死んでいくのが分かった。

　終わりだ。この世界は、もう――。

「フェアリナ……‼」」

　叫びながら振り返る。

　瓦礫と光の奔流の中、白いローブを纏った一人の女性が立っていた。

　聖女フェアリナ。この滅びゆく世界で、最後まで祈り続けた、俺たちの――仲間だ。

「……どうしてなんだ」

　俺は立ち上がり、彼女へと駆け寄ろうとする。

だが、足が動かない。世界が、拒絶している。

「この世界は救えたんだ。救うための条件もクリアしたのに、なんで、何で‼」

　俺は、この現状を認めたくないとばかりに、喉が裂けるほど叫ぶ。

「七つの地獄迷宮を攻略した、核だって全部壊した、ダンジョンは、もう生まれない‼　これで……これで終わりだったはずだろ‼」

　返事はない。代わりに、遠くで城が崩れ落ちた。

　王都だ。最後まで持ちこたえていた国が、音もなく沈んでいく。

　仲間たちの顔が、脳裏に浮かぶ。剣士のラグナ。最後まで前線に立ち続け、崩壊に呑まれた。

　弓手のミレイユ。瓦礫の下敷きになりながらも、避難民を逃がした。

　魔導士のセイン。限界を超えて魔力を振り絞り、大地を支えようとして――消えた。

　物理的に死んだ人もいれば、粒子のように分解され消えた人もいた……消滅、もうこの世界は存在できないほど、何もかもが枯渇してしまった。

「……間に合わなかった」

　膝から力が抜ける。

　救ったつもりだった。勝ったと思った……でも、違った。

　世界はすでに食い尽くされていた。命が芽吹くための力は、もうどこにも残っていなかった。

「遅かったんだ……」

　十年。この世界で過ごした十年。

　数えきれないダンジョンを攻略し、数えきれない血を流し、それでも――判断を誤った。

　もっと早く気付かなくてはいけなかった。この世界を救う条件を知るのに、時間を掛け過ぎた。その間にも、この世界は苦しんで、弱っていたのに。

　この世界を救うことができると知った時にはもう……手遅れだったのだ。

「……逢魔」

　フェアリナが、俺の名を呼んだ。

　その声は、驚くほど穏やかで、優しかった。

　顔を上げる……彼女は、微笑んでいた。

　世界が滅びる中で、ありえないほど穏やかな微笑みだった。

「ごめん……」

　謝ったのは、どちらだっただろう。

　俺か、彼女か。

「キミは充分、戦ったよ」

　フェアリナは一歩、こちらへ踏み出す。

　彼女の背後で、空が完全に砕けた。星々が粒子となり、闇へと溶けていく。

「キミがこの世界、デッラルテのために、十年も頑張ってくれた。それだけで」

「やめてくれ……‼」

　聞きたくなかった。

　分かっている……分かっているからこそ、否定したかった。

「俺は、この世界に召喚された救世主だろ……？　まだ……まだ、何かあるはずだ……」

　この世界を救うために、俺は十八歳の頃に召喚された。

それから十年……この世界を救うために、俺はこの世界を巡り、様々な知識を付け、戦い方を学び、装備を整えた。

　仲間もたくさん増えた。みんな、頼りになる連中ばかりだ。

　剣の師もいた、飲み友達もいた、歴史の先生もいた。そして……ずっとそばにいてくれた聖女がいた。

　聖女……フェアリナは、首を横に振った。

「……もう、充分」

　静かな断言だった。その言葉が、胸を貫く。

「だから……これが、最後」

　彼女は、両手を胸の前で組み、祈るように目を閉じた。

　聖女としての、最後の奇跡。

「フェアリナ……？」

「逢魔。あなたを……元の世界へ送ります」

「……は？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「あなたが来る前の世界へ。……あなたが、十八歳だった頃へ」

「待て、それは……」

「私に残された最後の力で、あなたを元の世界へ逆召還する。肉体年齢も戻るけど……この世界で培った力は消えない。ふふ、チキュウにはない力だけど、悪いことしちゃダメだよ？」

「ふざけるな‼　俺も、俺も……この世界で」

「ダメ。逢魔は、生きるの。キミは……この世界の人間じゃないから」

　生きるだと……そんなものは、逃げだ。

「俺だけ……生き残れっていうのか……」

　フェアリナは、涙を浮かべながら、それでも微笑んだ。

　光が、彼女の足元から広がる。世界の残滓が、祈りに応えるように集まっていく。

「フェアリナ、やめろ……‼　一緒に――‼」

「逢魔」

　彼女は、俺を見つめた。初めて会った日のように。

　あの日、俺を救世主として迎え入れた時と同じ、優しい目で。

「あなたのこと、愛してます」

　涙が、零れ落ちる。それでも、彼女は微笑んでいた。

　世界が、白く染まる。光に包まれながら、俺は叫んだ。

「フェアリナ、俺も――」

　その声は、崩壊する世界と共に、かき消えた。

　◇◇◇◇◇

「……っ‼」

　跳ね起きた。

荒い呼吸。心臓が、喉元まで飛び出しそうだった。

「……ここは」

　木目の天井。狭い部屋。机。ベッド。カーテン越しの朝の光。

「……はぁぁ」

　ゆっくりと身体を起こし、伸びをする。

「……くそ」

　ここは日本。俺の実家。

「……俺は、仲間じゃなかったのかよ。あの世界が、俺の世界だった……そうじゃ、ないのかよ」

　そう呟いて、深く息を吐く。

　胸の奥に、まだ痛みが残っている。

　涙の跡が頬に残っているのを感じながら、俺は両手を見つめた。

「……フェアリナ」

　夢じゃない……あれは、現実だった。

　滅びた世界デッラルテ。救えなかった仲間たち。そして――フェアリナ。

　俺は、ゆっくりと拳を握り締めた。

「……トイレ」

　俺はベッドから起き、トイレへ行く。

　洗面所で顔を洗い、自分の顔を見た。

「若いなあ……」

　今の状況が、頭の中にスルリと滑り込んでくるような、そんな感覚がした。

　◇◇◇◇◇

　俺の名前は久世逢魔。年齢十八歳。高校を卒業したばかり、大学の入学式を数日後に控えている。

　今、いるのは実家。両親は事故で亡くなった。なので今は一人暮らし。

　生きるのに不自由しない金は残してくれたおかげで、生活に困ってはいない。これから大学生活が始まるが……俺は、どうしてもウキウキできるような気がしなかった。

「……フェアリナ」

　俺は、高校を卒業してすぐ、異世界転移した。

　さっきの夢は、夢じゃない。

　俺が経験した、異世界の崩壊……その瞬間だ。

「……ッ‼」

　俺は、洗面台の鏡を素手で殴る。

すると、鏡だけでなく背面のコンクリートまで砕け、壁に亀裂が入った。

「馬鹿野郎が……ッ‼」

　逆召還。フェリアナは、俺をこの世界に送り返した……俺が召喚される前、十八歳のころに。

　俺は異世界召喚され、十八歳のころから十年、異世界で過ごした。

　異世界デッラルテ。滅びかかった世界を救うために、救世主として。

「……何の意味も、なかった」

　俺は、異世界を、デッラルテを、救えなかった。

　滅びゆく世界を救うために召喚され、十年かけてデッラルテを巡り、滅びを止める手段を見つけ、ようやく救うことができると思った。だが……すでに手遅れだった。

　異世界では二十八歳だったが、今は十八歳。

　若い。肌の張りが違うし、身体も軽い。さらに……デッラルテで得た技能は全て、受け継がれている。

「あ、やべ……」

　洗面台が壊れてしまった。

　俺は後で修理業者を呼ぶことに決め、朝食を取るためにダイニングへ。

「……懐かしいなあ」

　俺の実家。

　テレビがあり、冷蔵庫があり、エアコンもある。十年ぶりだっていうのに、懐かしさはあるがはしゃぐ気になれない。

テーブルの上にスマホを置き、テレビをつけ、召喚される前に買った菓子パンをテーブルに並べ、テレビから流れてくるセリフに耳を傾ける。

『さあ、本日のダイバー特集は、日本トップクラスのダイバーチーム、ドレッドノートについてです』

　ダイバー、そう聞こえた。

　潜水士か？　トップクラスってなんだ？　そう思い、テレビに視線を向け……俺は、目を見開いた。

「……え？」

　そこに映っていた内容が信じられず、菓子パンを取り落とす。

　テレビのチャンネルを変える。

『さあ、新たに発見された新規ダンジョン……』

『今日の特集、今最も人気なダンジョン配信者について……』

『あなたも属性判定を受けて、ダイバーを目指そう‼』

　俺はテレビを消し、リモコンを投げる。

　まだ、夢なのか。違う……これは、現実だった。

　そして、頭を抱えた。

「なんで、日本にダンジョンが存在してるんだよ……‼」

　信じられなかった。

　この世界……地球全土に『ダンジョン』が発生しており、誰もがその存在を受け入れていることに。