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第7話「自殺者N・その7」

私はマイクを付ける。

「もしかしたら見つかってほしかったのかもしれない。抵抗するより認めたほうが特だと、そして目的と達成度をうかがえ。わかってると思うが、否定はするな」

ニュースではすでに猟奇的殺人だと報じられている。

「もうこの事件は全国に広まっている、君がその事件の関係者であるだけで影響があるだろう。いったい何が目的なんだ？」

「弟のいじめは、もうみんな知っているんですか？」

「ああ、もうニュースで全国に報じられている」

そう、海斗君はいじめを受けていたこと、それを学校は認識しながらも無視していたこと、家族はそれを知っていたことは全国に広まっている。

教育委員会も動き始めている。

「弟の名前と学校の落ち度は、全国に広まっているんですか？」

「ああ、ああ。全国で、学校の対応の反応は出ている。だから教えてほしい。君が何をしたのか」

「分かりました。すべて話します」

やっぱりそうだ。

天音さんは意図的にこの騒動を起こしたんだ。

「私は以前から弟にいじめがあったことを知っていました」

「ええ、そうでしたね」

「その日は突然来たんです」

「その日？」

「はい、ある日、夜に弟の部屋に行くと、首を吊っていたんです」

「なるほど、死因自体は自殺だと」

「そうです。だけど私は、この自殺を、自殺のまま終わらせたくなかったんです」

「はい」

「私は包丁で何度か刺して、制服を着させ、樹海の中で自殺に見せかけました」

「やはりそうですか、しかしなぜ」

「この自殺を、みんなに知ってほしかったんです。いじめがあって、学校もそれに動かないで。そのまま弟の自殺が、みんなに知られないのは嫌だったんです」

この自白は裁判でも決定的な証拠として扱われ、家宅捜査の結果、自殺で使用した縄と損壊のための包丁が見つかった。

死体損壊・死体遺棄の罪で禁固半年の刑となった。

法に完成はない。

いつの時も未完成で穴はあるし、最良に機能するものではない。

ニュースはこの一連の騒動を報道し、この姉弟の決死の訴えを全国に広めた。

石和南高校はこの事態を重く受け止め、再発防止といじめの発生を抑制するよう発表した。

車を走らせる。

信さんが歩いているのを見つけたので、車を止める。

「おはよう、信さん」

「ああ、一瀬さん。おはようございます」

信さんはベージュ色の帽子を取り、頭を下げる。

「この前の事件、ニュースで取り上げられてましたね。海斗君と天音ちゃんのやつ」

「ええ、悲しい事件でした。ですが、もっと正当なやり方はあります。もし見つけなかったらどうなっていたか」

「いや、一瀬さんなら見つけられるよ」

「そんなことないですよ。この広大で見通しの悪い森で」

「いや、見つけられるよ。そうゆう仕事でしょう」

「そうかもしれないですね。それでは。車にお気をつけて」

車を再び走らせる。

蒼い森の中で一筋の道がまっすぐ伸びている。

樹海探索課。

それは死者を見つけ、死の意味を見出す仕事。