小牧・長久手の戦いの章～第九話～
久しぶりの投稿です。
お待たせして申し訳ないです・・・
長宗我部元親が讃岐国・十河城外の戦いで十河存保を討ち取ってしばらく後・・・小牧・長久手の戦いの戦局は動きだしていた。三好秀次率いる羽柴軍別働隊が三河国境を越え、岡崎城を目指して侵攻を開始したのである。
「岡崎に至るまで、さしたる抵抗は受けませんでしたな。何だか気味が悪いというか・・・」
「兵力や物資を岡崎に集結しているのでしょう。物資が途中で確保できなかったのは少々痛いですな」
岡崎城に至るまでの道すがら、池田恒興と堀秀政は無抵抗の敵軍に対して首をかしげていた。
「岡崎城の構造を知る石川伯耆はすでに我が軍に降り、徳川本隊は小牧山から動けますまい。さらに主将は軍師・鷹村の養女だとの事・・・攻め落とすのは容易でしょう」
「・・・」
合戦経験の浅い小娘の守る城など、攻め落とす事などわけはない。池田恒興は余裕の笑みを浮かべるが、堀秀政は胸に過る小さな不安を拭えずにいた。
鷹村秀康は徳川家の同盟国・真田家よりの人質である真田信幸とともに、岡崎城の天守から城を囲む羽柴の大軍を見下ろしていた。岡崎城を守る徳川軍は二千。三好秀次率いる岡崎城攻囲軍は二万余。十倍ほどの兵力差があった。
「それでも、負ける気はしねぇ」
今までは養父や養母の指揮に従えばよかった。でも、この戦いは自分が総大将だ。圧倒的な兵力差、加えて敵将は森・池田・堀と織田信長存命中、織田家中で名を轟かせた歴戦の勇将ばかり。止めとばかりに岡崎城の内情を知り尽くす石川数正が敵に回った。
悪条件ばかり。だが、それがなんだというのだ？
「徳川には父祖代々の主従の絆がある。石川ひとり逃げ出したところで、それは揺るがねぇんだ。それを羽柴の寄せ集めどもに見せつけてやる！」
「その意気です、秀康殿。それでは早速軍議をば・・・」
岡崎城の城主の間。そこには援軍に駆け付けた秀康を上座に頂き、軍師役の真田信幸が末席に座ったその場には、岡崎城の危機に駆け付けた諸将が並んでいた。
長篠城主・奥平信昌の父である奥平貞能や藤井松平家の松平信一、深溝松平家の松平家忠、大給松平家の松平近正の松平一門。そして弓の名手である内藤家長が秀康とともに城に立て籠もった。
「正直言って、戦況は芳しくはござらん」
長老格である貞能は、白髪頭を振って溜息を吐いた。
「敵総大将・三好秀次は経験浅き将でござるが、軍監はかの堀久太郎・・・数も我らを上回っておる。姫様もご存じであると思いますが、籠城戦は後詰があって初めて勝機が見えてくるもの。大殿率いる本隊が小牧山に釘付けになっている以上、後詰も期待できませぬ。我らだけで踏みとどまり、後詰の到着を待たねば・・・」
弓の名手である内藤家長も渋い表情で消極論を口にする。
「羽柴勢の泣き所は補給の拙さにござる。秀次率いる遠征軍とて、補給に難儀しているはず。この岡崎城に立て籠もり、敵が撤退するのを待てば我らにも反撃の機会が・・・」
居並ぶ諸将から上がるのは、いずれも城に籠って戦うという消極論ばかり。援軍の当てもなく、軍議の間には暗い雰囲気が漂う。
「ふざけんじゃねぇ！」
その雰囲気を吹き飛ばしたのは、上座に座る少女の一喝であった。
「どいつもこいつもウジウジと辛気臭ぇ事ばっかり言いやがって。それでもあんたらは誇り高い三河武士、徳川軍団かよ」
呆気にとられる一同を睨み据え、立ち上がった秀康はゆっくりと、しかしその言葉に激情を込めて語りだす。
「あたしらは今まで誰と戦ってきた。とても敵わないと思ってきた化け物みてぇな戦国最強の武田軍団、関東の王・北条家とも戦ってきた。そして最後には勝利を収めてきた・・・」
「歴戦の将であるあんたたちから比べれば、あたしは戦歴も浅い小娘だ。だけどよ」
「今のあんたたちを見てて思うよ。何で戦う前から諦めてるんだって」
「黙って聞いておれば・・・姫様、言葉が過ぎますぞ！我らは諦めてなどおりませぬ！」
奥平貞能が禿げ上がった頭まで真っ赤にさせて立ち上がると、他の将も次々と立ち上がる。
「奥平殿の申す通りじゃ！我ら三河武士、羽柴の猿娘の餌に釣られて集った者どもとは違う！」
「左様！徳川武士たるもの、斃れてまでも主家に忠義を尽くすものじゃ！秀次とかいう羽柴の糞餓鬼など、恐るるに足らず！」
そうじゃ！そうじゃ！と興奮した武将たちが次々と立ち上がる。その様子を末席から眺めていた信幸は、これが秀康の策だと気が付いた。
（秀康殿はわざと彼らを怒らせるような発言をして、下がっている士気を引き上げたのか・・・自分の経験不足を利用した、上手い操縦方法だ）
歴戦の将である貞能や松平一門には、到底及ばない総大将・秀康の実戦経験不足。主君の養女ということで、一応総大将に擁してはいるが、彼女の立場は敵総大将・三好秀次と何ら変わりはなかった。これまでは。
「よろしい！そこまで言われるのであれば、秀康殿！何か策があるのでしょうな！？」
「あるとも！まずは―――」
諸将と喧嘩をしながら心を掴む切っ掛けを作る。一見危うい方法かもしれないが、この少女ならそれが出来る。信幸はそう確信していた。
現代日本では深夜営業の店の明かりや、等間隔に設置してある街灯のおかげで夜でも明るいところが多い。しかし、この物語の舞台である戦国時代はどうだったであろう。
夜の明かりと言えば月明かりの他には松明による火の明かりしかなかった時代。戦場で野宿する兵士たちはどんな思いで床に就いたであろうか。
夜襲を受け、このまま二度と目を覚ますことが出来ないのでは？そう思った者もいたはずである。
そんな恐怖に震える夜を超え、朝日が昇り始めたころ・・・目を覚ました兵士たちは、無事に夜を超えたことに安堵したのではないだろうか。
そして、そんな気を抜いた朝のひと時に―――
「かかれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
天をも貫かんとする、勇ましい少女の鬨の声が鳴り響いた。
