生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

冒険者編

第93話 生と死の揺り籠

　崩れた柱と、ひび割れた床が広がる広間。

　その奥から、ゴーレムの群れが横一列に並び、重々しい足音を響かせながら迫ってくる。

　まるで石の壁そのもののような隊列へ、カイとライルが同時に駆け出した。

　二人の頭上を追い越すように、リサの投斧が鋭く唸る。

　回転する斧は二体のゴーレムの胸部へ深々と突き刺さり、その一点から亀裂が広がった。

　直後、亀裂の奥でエレナの魔力が渦を巻く。

　白い冷気が噴き上がり、裂け目を内側から押し広げ、ゴーレムの巨体を砕きながら凍結させた。

　両脇を氷漬けにされ、孤立した一体へカイが突っ込む。

　振り下ろされた石の拳を大盾で逸らし、そのまま中央に据えられた半球状の突起を、破城槌のように叩きつけた。

　重い衝撃が響く。

　ゴーレムの全身に蜘蛛の巣状の亀裂が走り、巨体がぐらりと揺れた。

　カイは止まらない。

　さらに踏み込み、渾身の盾撃で完全に粉砕すると、そのまま敵列を突き抜け、背後へ回り込んだ。

　その隙を逃さず、ライルが剣閃を奔らせる。

　次々とゴーレムの脚が斬り飛ばされ、巨体が連鎖するように崩れていった。

　前後をカイとライルに挟まれ、ゴーレムの隊列は大きく乱れる。

　ライルは包囲されないよう絶えず位置を変えながら敵を削り、カイは包囲そのものを力ずくで突破していく。

　そこへさらに、リサの投斧とエレナの氷魔法が追撃のように叩き込まれた。

　ライルに膝下を断たれたゴーレムが、砕けた自らの脚を掴み、そのまま投げつける。

　背後から迫る風切り音に反応し、ライルは咄嗟に横へ飛んだ。

　だが、完全には避け切れず、石塊が肩を砕く。

　僕は即座に『ヒール』を飛ばした。

　淡い光がライルを包むのと同時に、リサの投斧が空を裂く。

　斧は脚を切られたゴーレムにとどめを刺し、その巨体を崩れ落とした。

　やがて、広間から戦いの音が消える。

　残されたのは、砕け散った瓦礫の山だけだった。

「ふう。だいぶ良くなってきたんじゃねぇか？」

　肩に剣を担ぎながら、ライルが満足げに笑う。

「最後に油断しなければ、ほぼ完璧だったわね」

　砕けたゴーレムを見下ろしながら、エレナが言った。

「まあな。反省は飯食いながらにしようぜ。とりあえず魔石回収だ」

　ライルはそう言って、転がった瓦礫へ歩き出した。

　魔石を集め終わった僕らは、安全地帯の踊り場に設けられた、『砕石の宴』の簡易食堂に向う。

「おっちゃん、飯くれ」

　カウンター席に腰を下ろしたライルが、集めたゴーレムの魔石を転がす。

「おう、待ってろ」

　店主のバルザックは、大鍋から湯気の立つスープをよそい、パンと一緒にカウンターに並べた。

「今日はオークの煮込みだ。——お前ら、調子はどうだ？」

「オークだ！やった！」

　リサがぱっと顔を輝かせ、待ちきれない様子でスープに口をつける。

「あと一押しって感じだな」

　ライルはパンをスープに浸しながら答えた。

「へへ、俺はお前らが突破する方に賭けてるんだ。しっかり頼むぜ」

　少し離れたテーブルから、別の冒険者の声が飛ぶ。

　椅子の軋む音と一緒に、笑い混じりの野次が混ざった。

「賭けの対象になってんのかよ、俺たち」

　ライルが呆れた様に振り返る。

「当然だろ。久々の挑戦者だからな」

　バルザックが豪快に笑った。

「もうすぐ満月だ。それまでには仕上げるぜ」

　ライルがスープを飲み干して、不敵に口元を吊り上げる。

「おう。ここの味が忘れられなきゃいつでも来ていいからな」

　バルザックは空いた器を回収しながら、ぶっきらぼうに言った。

「ごちそうさん。それじゃ、もうひと踏ん張りしてくるわ」

　ライルが椅子を引き、立ち上がる。

　僕たちもそれに続いて、席を立った。

　午後の周回を終え、宿に戻った。

　装備を外し、椅子にだらしなく腰を沈めたライルが、ふと思い出したように口を開く。

「そういや、クラン作るって話、どうなってんだ？」

「銀鼠との調整は上手くいってます。後は日程を合わせて治療に行くだけですね」

　僕が答えると、ライルは身を乗り出した。

「おお、じゃあ次はアレだな。クラン名！かっこいいやつ考えねぇと！」

　目を輝かせるライルに、エレナが呆れたように肩をすくめる。

「あんたのかっこいいは大体ずれてるのよ。リサ、何か案ある？」

「えっとね……『すいすいラビッツ』！」

　リサが元気よく手を挙げた。

「ダンジョンを、うさぎみたいにすいすい進む感じ！」

「……エレナより壊滅的なセンスじゃねぇか」

　ライルが額を押さえる。

「なによ。私はまともでしょ？」

「じゃあ、お前も案出してみろよ」

「そうね――『深層攻略団』で決まりね」

　エレナは胸を張った。

「これから深層を目指すんだから、ぴったりじゃない」

「はぁ……パーティー名の頃から、なんにも進歩してねぇ……」

　ライルが深々とため息をつく。

　エレナの頬がみるみる赤くなった。

「そういうあんただって、大差ないでしょ！」

「俺のは違う。もっとこう、圧倒的な強者感がある」

　ライルはニヤリと笑い、勿体ぶるように指を立てる。

「その名も――『金剛の剛剣《ダイヤモンド・ブレード》』！』」

「やっぱクラン名ってのは、これくらい強そうじゃねぇとな！」

　エレナがじとりとした目を向ける。

「あんたのセンスだって、あの頃から変わってないじゃない」

「えー、『すいすいラビッツ』かわいいのに」

　リサは不満げに頬を膨らませた。

「……金剛不壊」

　カイもぼそりと呟く。

「あーもう、収拾つかねぇ。ノア、お前決めてくれ」

　ライルに促され、僕は少しだけ考えてから口を開いた。

「――『薄明の揺籃』、というのはどうでしょう」

「は、薄明の……ようらん？」

　ライルが首を傾げる。

「バカね。揺籃は揺り籠って意味よ。転じて、物事の始まりや発祥って意味でも使うわ」

　エレナが呆れ顔で補足した。

「へぇ……なんか、一気にそれっぽいな」

　ライルが感心したようにうなずく。

「これから昇る光を、優しく育てる場所――そんな意味を込めました」

　一瞬、部屋が静かになる。

　けれど次の瞬間。

「おおー！なんかめちゃくちゃ格好いい！」

「雰囲気はいいわね」

「私は好き！」

　口々に感想を言い合う三人を見ながら、僕はそっと息を吐いた。

　薄明とは生と死の境界。

　深層へ進めば進むほど、僕の生命魔法なしでは生存できなくなる。

　誰かが傷つけば、皆は自然と僕を頼る。

　だから最初から、刷り込んでおく。

　ここは帰る場所だと。

　僕に命を預ける場所なのだと。

　一度、揺り籠に身を沈めればいい。

　傷を預け、生を委ねることに慣れてしまえば、もう外では生きられなくなる。

　僕の作るクランとは、そういうものだ。