生命魔法使いに転生したので、聖者の皮を被って気ままに生きようと思います

プロローグ

第25話 光を纏う闇

　――聖職者省　救済局　

「主事クリス。例の件、癒やし手の手配はどうなっている」

　事務局長が、クリスに尋ねた。

「落馬した、ベネッリ伯爵の次男の治療ですね。それでしたらエリオスを派遣済みです」

　クリスが台帳をめくる。

「足の骨折とのことですが、エリオスなら問題ないでしょう」

　淡々と答えながらも、内心では笑いをこらえきれなかった。

　まさか、救済局に配属される日が来るとは。

　救済局は、癒やし手の差配を一手に引き受ける部署だ。

　有力者向けに、いつ、誰を派遣するか決定できる権限。

　まさに、私にふさわしい舞台だ。

　――これもすべて、ノアを見つけられたおかげだ。

　修行中は誰も手を出せない。

　だが油断は禁物だ。他の者に取り込まれないように、細心の注意を払わねば。

「最近は、若手の成長が著しいな。これで一層、神の慈悲を広く知らしめられる」

　管理官は、満足そうにうなずいた。

「これも、主の導きの賜物でしょう」

　クリスは静かに応じる。

「確かにそれもあろう。だが、ノアといったか。君の見出した子供の影響も大きいと聞く」

　事務局長はクリスの方へ視線を向ける。

「今も、位階上昇の修行に熱心に打ち込んでいるそうだ。そればかりか、先日は瀕死の聖騎士を助けたとか。――よくぞ見つけ出したな」

「すべては主の御加護のおかげです」

　そう言って、クリスはほくそ笑む。

　――ノアには、これからも教会のために働いてもらわねばな。

　◇

　僕は十歳になった。

　あれからずっと、四層のリッチと、三層のデスナイトを周回していた。

　位階目当てなら、数をこなせるリッチが最適だし、武術の鍛錬ならデスナイトに勝る魔物はいなかった。

　五層のヴァンパイアにも挑んでみたが、倒しにくいだけで旨味はなかった。

【名　前】ノア

【位　階】Ⅳ

【魔　力】S+

【スキル】鑑定　生命魔法　魔力制御　魔法付与　高速思考　見取り　杖術　杖の理

【魔　法】ヒール　キュア　エンハンス　ライフスティール　リザレクション　カーム　ライフプロテクション

　――位階は一つしか上がらなかった。

　しかし、位階Ⅳの者は他に見かけたことがない。今はこれで十分かもしれない。

　いつものように、装備を返し、奉納所で魔石を収めた。

　静かに台帳の記載を終えた神官が、ゆっくりとこちらに向き直った。

「ノア、今日で連続五百日の奉納です――よって、光聖の称号を授けます」

　神官の視線が僕の目をじっと捉える。

「そして、位階上昇の修行は今日で終わりです。あなたの献身は、主も御覧になっていることでしょう――よく頑張りました」

　僕を見つめるその視線には、確かな敬意と、温かさが混じっていた。

「聖具室で証を受け取ったら、身を清めて迎えを待ちなさい」

　僕は言われたとおり、聖具室へ向かった。

「ノア、今日で終わりだってな。結局お前、一日も休まなかったな」

　バルドは肩をすくめ、ため息交じりに小さく笑った。

　そして、カウンターに布の包みと黒い木箱を置く。

「こっちの法衣はクリス司祭からだ」

　バルドは布の包みを指す。

「それから、こっちが『光聖』の証だ。開けてみろ」

　そう言って、僕に黒い木箱を押しやる。

　銀の留め金を外し、ふたを開けると、ビロードが張られた箱の中に聖帯《ストラ》が収まっていた。

　黒地に金で茨と光芒の刺繍が施されている。

「それを与えられる事は滅多にない。誇っていいぞ」

　バルドはそう言って、笑った。

　しかし次の瞬間、珍しく表情を引き締め、真剣な声で聖句を口にした。

「主の光は、ただの力ではなく、心に届く者にこそ輝く――お前の道も、きっと照らされるだろう」

　僕は無言で頷く。

　――この五年間、位階を上げ、敬虔な信徒を演じてきた。

　人望も、称号も手に入れた。

　ここまでは、なかなかうまく立ち回れたのではないだろうか。

　そう思うと、少しだけ自分に笑みがこぼれた。

　受け取った包みと木箱を抱え洗盤へ向かう。

　太い石柱の影、壁沿いに長く掘り込まれた石の水槽があった。

　僕は、荷物を壁の窪みに置くと、薄汚れたローブを脱ぎ捨てる。

　備え付けの麻布を冷水に浸し、固く絞って身体を拭う。

　二年間で肌にこびりついた地下の澱みを、徹底的に削ぎ落とす。

　洗盤の冷水に指を浸し、爪の間に潜む地下の残滓を丹念に掻き出す。

　指先の一つに至るまで、峻厳な修験者から清らかな癒やし手へと作り替えていく作業だ。

　最後に頭から水を被って髪を洗い、湿り気を丁寧に拭った。

　長く伸びた金髪を、慣れた手つきで緩く三つ編みに編んでいく。

　立ち襟の法衣(カソック)を纏い、ボタンを喉元まで留める。

　腰のポーチには、二枚のメダルと、秘かに持ち出すリッチの魔石を忍ばせた。

　仕上げにシルクでできた純白の長衣(アルバ)を被り、荘厳な聖帯《ストラ》を左肩からたすきに掛ける。

　――完璧だ。

　一点の曇りもない『理想の癒やし手』へと自分を仕立て上げると、僕は地上へと続く階段を昇って行った。

　地下聖堂を出る。

　僕は二年ぶりの日差しに目を細めた。

　回廊の向こうから神官がやってくる。

　――クリスだ。

「ノア、久しぶりだな。さすが、私が見出しただけのことはある」

　クリスは、僕の肩にかかった聖帯《ストラ》を一瞥しながら、笑みを浮かべる。

「お前の働きは大聖堂でも噂になっている。おかげで私も、いろいろとやりやすくなった」

　クリスは、にやりと笑った。

「次はもっと大きな舞台で力を発揮してもらう。ついてきなさい」

　僕は、踵を返したクリスの背を追う。

　贅沢に散りばめられた宝石が、陽光に負けないくらい輝いている。

　――どうやら、クリスもうまくやっていたようだな。

　僕は内心で、そっと息を吐いた。