学校一の美少女はすでに俺が攻略済み！

第５話 焼きそば

　その日の放課後は、俺が先に２０３号室に着いた。

　お湯を沸かしながら、冷蔵庫に入れて置いたチョコレートを取り出し、一口かじる。

　室内放置でチョコが溶ける季節ではないが、ガチガチに固まっている方が好きなのだ。

　お湯が沸いたらティーバッグをカップに入れてお湯を注ぎ、テーブルに持っていく。ソファーに座り、さて小野から渡された昔のラノベを読むか。

　さすがに一ページも読んでいないと、明日なにか聞かれた時に言い訳しにくいからな。

「…………へぇ」

　古い作品なのでどうかと思ったが、かなりおもしろいな。

　いや、古い作品にもおもしろいものはたくさんある。だがそういうものは、昔からずっと途切れずに人気があるのだ。

　しかしこの作品は、当時から人気がなかった。そんな作品がこんなにおもしろいとは……編集長の子どもがちゃんと働いていればなぁ。

　いも♡メイを三分の一ほど夢中で読んだあたりで、玄関のドアが開いた。

「ただいま～」

　と言って入って来たのは、もちろん彩紗。

「おかえり、今日は遅かったな」

「委員会があったの。なんか長引いちゃってさ」

　靴を脱ぎ、部屋にあがる彩紗の手には通学カバンの他にビニール袋がある。

　ずいぶんと重そうに膨らんでいて、飲み物やお菓子を補充したってだけには見えない。

「今日ってここで食べる日だっけ？」

　夕食をここで作ってふたりで食べることもないわけではないが、基本的には自宅に帰ってそれぞれ家族と食べる。

　平日に料理や片付けをするのは面倒だからだ。その代わり、休日は昼、夜とここで食べることが多い。

「うちの親が今日は仕事で遅くなるって、ついさっき連絡が来た。家に帰ってもご飯がないからここで食べようかなって。理希くんも食べてくよね？」

「もちろん」

　うちの親は普通に家にいるだろうから、帰ってもいいのだが……彩紗に一人で食べさせるのは気が引ける。

　というか、できる限り彩紗と一緒に食事をしたい。

　なのでちょちょいと母にメッセージを送っておく。すぐに「わかった」と簡単な返事が来た。

　ちなみに、うちの親も彩紗の親も、俺たちがここで半同棲みたいな生活をするのを認めてくれている。

　ここでなにをしているのかと訊いてくることもないし、よほど遅くならない限りは、さっさと帰って来いと言われることもない。

　つまりは、両家公認の生活なわけだ。

「なにを作るつもり？」

「なんだと思う？」

　彩紗はキッチンの台の上に買って来た食材を並べる。

　豚肉、キャベツ、もやし、焼きそばの麵。

　……クイズになってるか、これ？

　いや、クイズにするってことは、見たままではないのだろう。

　そう言えば、冷蔵庫に玉子が残っていたな。比較的長期保存できる玉子は、毎日料理をするわけではないこの生活において非常に重宝する。

「……オムレツ」

「なぜこの材料からそんな答えが？　普通に焼きそばなんだけど。まぁ玉子はあるから、オムレツがほしいならそれも作ろうか？」

　そのままだったか……考えを捻り過ぎたな。

「オムレツがあると嬉しいです」

　彩紗のオムレツはやけにうまいのだ。

　この生活を始めてそれなりになるし、彩紗のオムレツを食べたことも何度もあるが、いまだに細かい作り方はわからない。中華料理の調味料を中心にいろいろ入れているのはわかるが、彩紗は計量せず目分量で作るから、マネするのが難しいのだ。

「オッケー」

　彩紗は笑顔で、指で丸を作り、食材を冷蔵庫に突っ込んだ。

　それからリビングに移動する。

「理希くんはなにしてたの？」

「小田に借りたラノベ読んでた」

「ああ、今朝なんか受け取ってたみたいだけど、それか。……小田くん、怒ってなかった？」

「怒ってはいなかったな。一軍様なんてあんなもんだろ、って呆れてはいたけど」

「ああ、ねぇ……そういう言い方されるのもアレだけど、うちのクラスは特に内部の断絶がひどいよね」

　彩紗はお湯を沸かしなおし、急須に緑茶の葉を入れる。

　俺にも飲むかと訊いてきたが、紅茶がまだ残っているので断る。

「なんか縄張り意識みたいな感じ？　が、お互いにあって、意味わかんなくて怖いんだけど」

「なんであんなのあるんだろうな？」

「さぁ。いつの間にかできあがってたし、なんなら私が理希くんと違う階層に属してるのもわかんない」

　彩紗が属するのは、一軍側でも最上位に位置するグループだ。

　男女数人ずつで構成され、どれもクラスの中心的人物。なので、一軍というよりはオールスターと言うべきかもしれない。

　そのグループはもともと、去年、一年生の時に生まれたものだ。二年生になる時にクラス替えがあったが、半分以上が同じクラスになり、新メンバーを加えつつ継続している。

　そのグループは入学当初に結成されたが、もともと彩紗は、好んでそのグループに入ったわけではない。

　グループの中心的な女子に気に入られ、そのグループに組み込まれてしまったのだ。

　その時彩紗には、そのまま流されてそのグループに入る道と、学校でも俺と一緒にいる道の二つがあった。

　彩紗は中学の後半を引きこもりとして過ごしたため、コミュ力に少し心配があった。

　俺とばかり一緒にいたら、さらにコミュ力が退化してしまうかもしれないので、そのグループに入ることを勧めたのだが……。

　まさかここまで上下の断絶が激しいとは、その頃の俺たちは思っていなかった。

「分断された一軍と二軍はそれぞれ安定してるけど、クラス全体で見た場合って雰囲気最悪だよね。体育祭でも、運動能力じゃなくてどっちの階層にいるかで競技決めてたし」

「運動部のレギュラーの陰キャより帰宅部の陽キャが良いポジションもらえる、って意味わかんなかったな。案の定負けたし。負けてへらへらしてたし」

「せめてクラス替えでもあれば、少しはマシになるのかもしれないけど。でも、二年から三年ってクラス替えないんだよねぇ。あーあ、早く卒業したい。そしたら、今のみたいな半同棲じゃなくて、理希くんと本当に一緒に暮らせるのに」

　彩紗はお茶を一口飲んで茶碗をテーブルに置く。

　それから俺の肩に頭を乗せて来た。

「家に帰ったら毎日理希くんがいる生活……ああ、最高！」

「今も半分くらいそれだけどな」

「半分だけだもん。おはようからおやすみまで言える同じ家に住むのがいいの」

　たしかにそれは魅力的な話だ。

　俺も彩紗と同じ家で暮らす生活を早く送りたい。

「ところで、小野くんから借りたラノベってこれ？　………………え？　なにこの絵」

　名作を爆死させたヘタな表紙の絵に、彩紗もドン引きしている。

　ちなみに、彩紗は結構漫画やラノベを読む。

　もともとは俺の趣味で、彩紗はあまり興味を持っていなかった。だが、この生活を続けるうちに、すっかり染まってしまったのだ。

　今やこの部屋の本棚の大半は、漫画やラノベで埋め尽くされている。

「そんなんでも中はおもしろいぞ」

「この表紙で？　……まぁ理希くんが言うなら読んでみるか」

　彩紗は表紙をめくり、本文を読み始めた。

　そしてそのまま没頭し、夢中で読みふけった。

　ちなみに、彩紗は本を読むのがあまり速くない。二時間以上かかっても、まだ半分も進んでいない。

「あの、彩紗さん？　そろそろ夕食の準備をしませんか？」

「……………………」

　ダメだ、全然聞こえていない。

　この集中力があって、どうしてこんなに読むのが遅いのか。

★★★

　夜の九時半過ぎになり、ようやく読み終わった彩紗が顔をあげた。

「は～……おもしろかった。最後は手に汗握る熱いバトルだった。まさか主人公も妹も死んで、どっちもゾンビになって魔王を倒す旅に出るとは」

　一冊一気に読み終えたからか、達成感に満ちたいい顔をしている。

　いや、そんなことより、盛大なネタバレをくらったんだが？

「バトルになるの、これ。しかもゾンビになって魔王を倒すって？　どっちかというと、ゾンビは魔王側じゃないのか？」

「あれ、まだ読み終わってなかったの？　すごくおもしろいから絶対に読んだ方がいいよ」

　ほら、と本を渡される。

　しかし、今日は遅いので、また明日以降で良いだろう。もう腹がかなり減っているので、早く焼きそばを食べたい。

「九時半か……この時間になってから食べるのもなぁ」

「え～、ずっと待ってたのに」

「そんなに食べたい？」

「食べたい！　空腹じゃ寝られない」

「しょーがないなぁ、はいはい、わかりましたよ。じゃあ作るね。あ～、それにしても、いも♡メイについて誰かと語りたい！　理希くんが早く読んでくれたらいいのにぃ。……っていうか、もし理希くんが読んでも、理希くんとしか話し合えないんだよね。理希くんは私とだけじゃなく、小野くんたちとも話し合えるのにずるくない？」

「ずるいって言われてもなぁ」

　彩紗のグループには、こんな古いラノベに興味を持っている層はいないだろう。

　というか、ラノベに興味持ってる人が他に全然いなさそうだ。

「私も理希くんたちのグループに混ざって話せたらいいのに」

「それができるクラスならいいんだけどな」

　そんなことをすれば、彩紗の教室での立場がなくなる。

　うちのクラスでは、真っ二つになっている階層を跨いで行動することは許されない。

　うかつなことをすれば、昔の噂に火がつかないとも限らない。実際、小野の耳にさえ入っているようだったし。

　……彩紗は噂が水面下で広がっていることを知っているのだろうか？

　訊きたいが、もし知らなかったら、不安にさせるだけだよなぁ。

　知ってて話をしないなら、特に問題にしていないってことだろうし。

　ま、今日はその話はやめておくか。

「ところで、もう夜だから炭水化物は減らしたいってことで、麺は二人で一玉ね。その分キャベツをたくさん入れる。それでいい？」

「……う～ん、まぁしかたないな。でも、その分ソースはたくさん入れて」

「そうすると次に作る時に薄味になるけど？」

「ソースは単品でも売ってるから大丈夫。だから今日はソースたくさん入れて味濃くして」

「ふふっ、はいはい。それじゃすぐに作るから、あと少し待っててね」

　そう言って、彩紗はとびっきり濃い味の焼きそば（麺が入った野菜炒めと言った方がいいかもしれない）を作ってくれた。

　それを食べて、後片付けして、十時半くらいに俺たちはそれぞれの家に帰った。

　特に何の事件もない平凡な一日だった……と言っていいだろう。

　これが俺たちの幸せな日常だ。