灯の断章 外伝 〜赤い髪のフレア〜

孤高の槍

本作は『灯の断章　〜ココと記録の塔〜』の外伝ですが、単体でも読める作品にしています。

ただし、もし少しでも「灯とは？」「記録官とは？」

と気になる部分がありましたら、本編でより深く描いています。

興味を持っていただければ、ぜひこちらからどうぞ。

→https://ncode.syosetu.com/n5378ky/

---

「始め！」

その声が落ちた瞬間――

先に動いたのは、フレアだった。

「あいつはこれまでの相手とは違う槍を持った重装タイプ。だったら――弓の間合いが取りやすい」

軽く息を吐きながら、地を蹴る。

視線は一度もガイウスから逸らさず、一歩、二歩と跳ぶように後ろへ下がった。

「あれ……？」

眉がわずかに寄る。

踏み込みがやけに軽く、抜けが速い。

体が勝手に“流れる”感覚を覚える。

「身体がさっきより調子いいな？」

そのままもう一度、距離を取るように後ろへ跳ぶ。

今度は意識して、強く。

次の瞬間、視界が一段、跳ね上がった。

「ちょっ……！？」

思わず目を見開く。

空気を掴むような浮遊感のまま、身体がすっと後ろへ伸びる。着地の衝撃も、足裏に残る重さも浅い。

次の瞬間、フレアの指先が自然に動き、矢筒から矢を引き抜いた。弦に番えながら、肩の力を落とす。

肘が素直に引ける。指が流れるように滑る。

「これって……もしかしてシンの仕業か。

　軽い。これならいける！」

一瞬シンの無表情を思い出すと、小さく息を弾ませ、口の端がほんの少し上がった。風に押される身体が、いつもより半拍早く応える。

ヒュンッ！

赤髪がふわりと揺れ、放たれた矢が一直線に空を裂いた。

だが――

ガイウスは動かない。

視線はフレアに据えたまま、わずかに腰を沈める。

肩の後ろへ槍を引き、穂先を一点に収束させるように静かに構えた。

「はぁぁっ！」

短い呼気とともに、空気がぴんと張り詰める。

「――ッ！？」

フレアの髪が逆立ち、

考えるより先に身体が横にサッと跳ねた。

その瞬間、ガイウスの声が落ちる。

「――招雷断界（しょうらいだんかい）！！」

槍が前へ突き出される。

届く距離ではない。

だが――一瞬閃光が走り、空気が裂けた。

バチバチッ。

放たれた矢が宙で弾かれ、乾いた音を立てて軌道を乱す。

そのままフレアのいた場所を、目に見えない衝撃が一直線に貫いた。

ドォンッ！

遅れて爆ぜる風圧が押し寄せ、着地したフレアの身体がぐらりと揺れる。

靴裏が砂を削り、片手を地面に触れて体勢を立て直す。

「なになに、今の！？」

声に、わずかな戸惑いが混じる。

だが目は、外さない。

背後で悲鳴が上がる。

「うわっ――！？」

観覧していた志願者たちが風に押し倒され、砂が舞い、布が翻る。視界が一瞬白く濁った。

数拍遅れて、地面に刻まれた痕が見える。抉れたような一直線。

フレアは息を整えながら、ゆっくりと顔を上げた。

ガイウスは一歩も動かず、槍を戻し、静かに構え直した。

「避けたか」

その声には感情がない。

ただ、事実を確認するだけの響き。

フレアを見据えたまま、わずかに顎が引かれる。

「脱兎のように怯えて、間合いを外したつもりだろうが――俺には通用しない」

穂先がわずかに持ち上がり、フレアの中心線を捉える。

風が遅れて吹き抜ける。

「この三叉槍が向かう先、そのすべてが俺の間合いだ」

フレアは一瞬だけ目を細めた。

頬にかかった髪を指で払う。

口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「脱兎……？」

肩をすくめる。

「間合いを取るのは、狩人の上等手段ってね」

軽く言い放つと、弓をくるりと回して持ち直す。

その動きに無駄はない。むしろ、さっきより軽い。

「それよりさ――」

首を少し傾ける。

視線だけが鋭く細くなる。

「何？　なんでいちいち技名叫ぶわけ？」

ガイウスは目を細めるでもなく、ただそのままフレアを見据えた。

そして――短く、言い切る。

「強者は、技の名を告げる。

　それが、結果を裏切らぬ者の作法だ」

穂先が、わずかに持ち上がる。

「昔、父上の書斎の奥にあった冊子にそう書いてあった……覚えておけ」

一切の迷いなく、そう言い切る。

「はぁ？……ほんと、うるさいやつ……」

フレアは呆れたように眉をひそめる。

壇上でユリウスは、静かに目元を押さえた。

「どうした、ユリウス」

隣で腕を組んだグレイブが、横目で覗き込む。

「いえ……何でもありません」

答えながらも、ユリウスの指先はわずかにこめかみに残ったままだった。

――よりにもよって、あの冊子を覚えていたとは。

まだガイウスが幼少だった頃。

一度だけ、秘密の書架へ通したことがあった。

薄暗い灯の下。

小さなガイウスは床へ座り込み、冊子を両手で抱えたまま、目を輝かせて頁をめくっていた。

妙に勢いのある挿絵とやけに力強い文字。

真剣な顔で何度も頷いていたのを思い出す。

だが、もし書架の存在が露見すれば、上級記録官である自分ですら無事では済まないだろう。

「……迂闊でしたね」

ユリウスは静かに息を吐いた。

「軽口を叩くのも今のうちだ――行くぞ！」

低く落ちた声と同時に、ガイウスの足が踏み込んだ。

ドンッ――！！

地面が鈍く鳴る。

槍を構えたままの突進。

シンやスカルのような速さはないが、ガイウスの長身から伸びる槍は、一歩ごとに堅実にフレアとの間合いを詰める。

それは、まるで壁が迫ってくるかのように重く、揺るぎない圧だった。

「うわっ……野アグリかあんたは……！」

フレアの視界いっぱいに、三叉槍が迫る。

ガイウスは腰を低く沈めたまま、三叉槍を一直線に突き出す。

ヒュゴォッ！！

空気を裂き、穂先がフレアの肩口へ鋭く迫る。

「よっと！」

フレアは口元を吊り上げると、反射的に身体を捻った。

頬の横を、槍先が紙一重で通り過ぎる。

赤い髪が数本、宙へ散った。

だが次の瞬間――

キュッ、とガイウスの手首がわずかに返る。

「っ――！」

避け切ったはずの槍が軌道を変え、掠めるようにフレアの右腕を浅く裂いた。

ビリッ――！

二の腕に熱が走る。

同時に、青白い痺れが傷口から指先へ一気に駆け抜けた。

「イタタタッ……！　なにこれ……っ！」

フレアは顔をしかめながら、痺れで震える指を、無理やり握り込んだ。

だが、さらに突き切ったはずの槍が、そのまま横薙ぎへ変わる。

「野アグリ呼ばわりは訂正しろ。

　俺の武は、調練された記録官用アグリほどに洗練されている！」

ガイウスの腕と肩が、滑らかに連動する。

巨大な槍が、まるで枝のような軽さで振り抜かれた。

ブォンッ！！

唸りを上げた槍の腹が、フレアの胴を薙ぎ払う。

「真面目か……！！」

フレアは思わず叫びながら、咄嗟に槍の柄へ片足を乗せると、その勢いのまま身体をふわりと宙へ逃がした。

赤髪が大きく翻り、細い身体が空中で軽やかに回転した。視界が逆さになった瞬間、フレアの指が矢筒へ走る。

「っ……このくらい……！」

まだ痺れが残る指を無理やり締め、二本同時に矢を引き抜く。

キィッ――！

軋むように弦が鳴った。

放たれた二本の矢が、空中から斜めにガイウスへ襲いかかる。

だが。

ガイウスは踏み込んだまま、視線すら逸らさない。

「甘い！」

ガガッ！！

三叉槍が閃く。

一本目を穂先で弾き、二本目を柄で叩き落とす。乾いた破裂音と共に、矢が空中で砕け散った。

フレアは着地すると、小さく舌打ちをした。

「ああ、もう！……めんどくさっ……！」

そのままガイウスは槍を大きく振りかぶる。

「逃がさん――

　そのふざけた態度ごと吹き飛ぶがいい！」

バチバチッ――！

雷光が槍身へ巻き付き、螺旋状に弾ける。

低く冷たい声が落ちた。

「――招雷旋打槍（しょうらいせんだそう）ッ！！」

ガイウスの身体が、振り子のように回る。

ドォォンッ！！

爆ぜるような衝撃。

雷を纏った横薙ぎが大地を叩き、凄まじい風圧と共に土煙を巻き上げる。

周囲の志願者たちから悲鳴が上がった。

「うわぁっ！？」

「見えねぇ……！」

砂塵が渦を巻き、試合場を白く覆い隠していく。

ガイウスは槍を構えたまま、荒れる砂煙の奥を、じっと見据えた。

志願者たちの輪から、興奮して、フォルドが身を乗り出す。

「――仕留めたか！？」

隣で、ネレクがわずかに眉をひそめた、その瞬間。

ヒュンッ――！

土煙の奥から、一本の矢が飛び出した。

「っ……！」

ガイウスの首がわずかに傾く。

ピッ、と矢が頬を掠めた。

肌が浅く裂け、赤い線が走る。一筋の血が、頬を伝った。

ざわっ――！！

一瞬遅れて、歓声が爆発する。

「当てた！！」

「フレアだ！！」

「あのガイウス・バルナーク様に一発当てるとは！！」

熱狂が広場を揺らした。

壇上で、グレイブが口元を歪める。

「ほぉ……。なかなかいい試合じゃないか」

腕を組み直しながら、愉快そうに鼻を鳴らす。

その隣で、ユリウスは無言のまま空を見上げていた。

いつもの曇天とは違う。

黒雲が、やけに低い。

その瞳がわずかに細められる。

「……まずいですね」

離れた場所で、シンの口元がわずかに緩む。

その変化を見逃さず、ジェミルがにやりと笑った。

やがて、土煙の奥。

ぼんやりと、赤髪の影が立ち上がる。

フレアは弓を握ったまま、口に咥えたナイフを痺れの残る指先でゆっくり掴み取った。

「っつぅ……よく耐えたね、このナイフ。

　まだビリビリする……」

慣れた手つきで、ナイフを腰へ滑らせると、右手をぶらぶらと振り、ガイウスへ向けてにっと口角を吊り上げた。

「お前の弓は正直すぎる……って、さっき誰かさんに言われてね」

赤髪が風に揺れる。

「だから――あんたのド派手な技を、目眩しに利用させてもらったよ」

「……」

ガイウスは答えない。

無言のまま、頬を伝う血を親指で静かに拭った。

赤く濡れた指先を見下ろすと、無意識に一瞬、壇上へ視線を向けた。

父ユリウスは顎へ手を添えたまま、何かを考え込むように、静かに帳面へ目を落としている。

――決勝だというのに、やはり父上は自分を見ていない。

ガイウスの眉間へわずかな皺が刻まれる。

その間も、周囲からは歓声が押し寄せた。

だが、その熱は大半がフレアへ向けられたものだった。

「やるじゃねぇか赤髪！！」

「押してるぞ！！」

「まさか村の娘が、バルナーク家の槍に食らいついてるぞ！！」

その声が重なるたび、ガイウスの槍を握る手へ、じわりと力がこもっていく。

バチ……ッ。

微かな火花が槍の柄を走り、逆立ち始めた金髪が、帯電するようにふわりと揺れる。

「……耳障りだ」

「へ？」

低く落ちた声に、フレアがきょとんと目を瞬かせる。

ガイウスはゆっくりと顔を上げ、その鋭い瞳が、ざわめきを真っ直ぐ射抜いた。

ドンッ！

三叉槍が地面へ突き立てられる。

「静まれと言っている！！」

怒声が広場を震わせた。

「遊戯でも見にきたつもりか！？

　俺は、真剣勝負をやっているのだ！」

空気が、ぴたりと止まる。

「……！」

先ほどまで沸いていた歓声が、一瞬で引き、誰もが息を呑んでガイウスを見つめる。

――ポツ。

その時だった。

ガイウスの頬へ、小さな雫が落ちた。

続いて、ぽつ、ぽつ、と。

冷たい粒が、乾いた試合場へ染みを作っていく。

「あ……雨……？」

フレアはそう呟き、空を見上げた。

雲はいつもの灰色よりも深い。

まるで空そのものが沈み込んでくるように、

黒雲が、重く広場を覆い始めていた。

---

『灯の断章　外伝　〜赤い髪のフレア〜』を読んでいただき、ありがとうございます。

もし面白いと思っていただけたら、ブックマーク、評価をよろしくお願いします。あなたのリアクションが作品を書く原動力になります。