黒蛇楼、本日も天下泰平とはいかず

第五話 黒蛇楼、天下を救って本日も赤字。

天下を救うには、英雄が必要だという。

しかし九華大陸（ジウホワたいりく）を救ったのは、皇太子と暗殺者と妖狐と豪商と看板娘、そして危機管理能力が壊滅的な情報屋だった。

なお、作戦開始前から全員の意見は一致している。

「帰ったら説教だ」

「殺さない程度に殴るわ」

「妾は尻尾で縛る」

「損害賠償を請求します」

「給料から天引きします！！」

沈夜黎（シェン・イエリー）の味方は、一人もいなかった。

＊

摂政王府（ショージョンワンフー）の地下祭壇。

九つの霊石が赤黒く輝き、囚われた妖族たちから霊力を吸い上げていた。

その中心で、沈夜黎（シェン・イエリー）は両手を術鎖に拘束されている。

黒金の長衣は肩から乱れ、白い首筋の蛇紋が妖しく発光していた。長い十字架の耳飾りが揺れるたび、金色の瞳に祭壇の炎が映る。

「神蛇（シェンショー）の末裔よ。ようやく九魂還天陣（ジウフンホワンティエンジェン)(九つの妖魂で天の理を覆す禁術）が完成する」

摂政王は満足げに笑った。

「九国の霊脈を掌握すれば、天下は私のものだ」

「……んー」

沈夜黎（シェン・イエリー）は眠たげに瞬いた。

「おじさん、天下取って何するの？」

「無論、永遠の支配を――」

「大変そう。休みなくなるよ」

「貴様は自分の状況を理解しているのか！？」

「してるよ。だから調べたんだけど」

沈夜黎（シェン・イエリー）は祭壇の九つの円環を見上げた。

「この術、神蛇（シェンショー）の血を使うんじゃなくて、血の持ち主が霊脈を繋ぐ仕組みなんだね」

摂政王の笑みが消える。

「……何を言っている」

「無理やり奪った霊力じゃ、最後の輪が閉じないよ」

情報屋は術師ではない。

だからこそ、知らないことを調べた。

柳紫苑（リウ・ズーユエン）の密書、白璃月（バイ・リーユエ）が持つ千年前の記録、沈雲舟（シェン・ユンジョウ）の取引帳簿。

それらが示していたのは、禁術の致命的な欠陥だった。

「九つの霊石のうち、ひとつでも偽物なら術は崩れる」

「馬鹿な！　すべて厳重に管理した！」

「うん。だから、外から壊すのは難しいね」

沈夜黎（シェン・イエリー）は微笑んだ。

「でも、雲舟（ユンジョウ）ならできると思った」

＊

同じ頃、祭壇の外では沈雲舟（シェン・ユンジョウ）が扇子を閉じていた。

「偽物を売るなど、商人として不本意ですが」

傍らの蕭景琰（シャオ・ジンイエン）が眉を上げる。

「よく言う。貴様の偽装取引は完璧だったぞ」

「褒め言葉として受け取ります」

二人は互いに顔を見合わせた。

国家の秩序を守る皇太子と、利益を追求する豪商。

本来なら相容れない。

けれど、守りたいものは同じだった。

「殿下。軍は？」

「禁域を包囲した。摂政王の罪状も、すでに九国の使節へ通達してある」

「では、遠慮なく商売を潰しましょう」

「国家転覆を商売扱いするな！」

その背後で、柳紫苑（リウ・ズーユエン）が短剣を抜いた。

「男二人で喋ってないで、さっさと道を開けなさい！」

暗殺組織《夜鴉（イエヤー）》の精鋭が、音もなく衛兵を制圧する。

柳紫苑（リウ・ズーユエン）は祭壇の扉を蹴破った。

「阿黎（アーリー)(親しい呼び名）！！」

「紫苑（ズーユエン）。扉、壊した？」

「第一声がそれ！？」

「小鈴（シャオリン）に怒られるよ」

「誰のせいで来たと思ってるのよ！！」

柳紫苑（リウ・ズーユエン）は術鎖を断ち切った。

その手が、沈夜黎（シェン・イエリー）の頬に触れる。

「……生きてるわね」

「うん」

「本当に、馬鹿」

声が震えた。

幼い頃、血まみれの自分に手を差し伸べた少年。

今度は、自分がその手を掴む番だった。

＊

祭壇の上空で、白い妖気が爆ぜた。

「妾の大切な者に、よくも手を出したな！」

白璃月（バイ・リーユエ）が九本の尾を広げる。

千年前、蘇清音（スー・チンイン）が命を捧げて守った霊脈。

その力を奪わせるわけにはいかない。

「清音（チンイン）。妾はもう、復讐のためには生きぬ」

白璃月（バイ・リーユエ）は両手を掲げた。

「今度こそ、守るために生きる！」

九尾が光の結界となり、囚われた妖族たちを包み込む。

霊力の供給が断たれ、円環がひとつ、またひとつと砕けていった。

「馬鹿な……私の天下が！」

摂政王が叫ぶ。

そのとき、祭壇の入口から少女の声が響いた。

「天下の前に、被害者へ謝罪してください！！」

林小鈴（リン・シャオリン）だった。

背後には、救出された阿蘭（アーラン）と弟の阿福（アーフー）、さらに薬舗の被害者たちが並んでいる。

「証言も帳簿も全部揃えました！　言い逃れはできません！」

蕭景琰（シャオ・ジンイエン）が剣を突きつけた。

「叔父上。あなたを国家反逆の罪で拘束する」

かつて尊敬した叔父。

その面影を振り切るように、皇太子は静かに告げた。

「私は、あなたのような王にはならない」

摂政王は膝をついた。

＊

崩れゆく祭壇で、沈夜黎（シェン・イエリー）は最後の円環に手を触れた。

蛇紋が金色に輝く。

「……これで終わり」

神蛇（シェンショー）の血が、奪われた霊力を本来の持ち主へ還していく。

九魂還天陣（ジウフンホワンティエンジェン）は、完全に消滅した。

「阿黎（アーリー）！」

白璃月（バイ・リーユエ）が駆け寄る。

沈夜黎（シェン・イエリー）はふらつき、彼女の腕に倒れ込んだ。

「……眠い」

「死ぬな！」

「寝るだけ……」

「紛らわしいわ！！」

柳紫苑（リウ・ズーユエン）が額を押さえ、沈雲舟（シェン・ユンジョウ）が深いため息をつく。

蕭景琰（シャオ・ジンイエン）は天を仰いだ。

林小鈴（リン・シャオリン）は叫んだ。

「楼主（ロウジュー）！　帰ったら帳簿整理ですからね！！」

「……世界、救ったのに？」

「それとこれとは別です！！」

＊

事件後。

黒蛇楼（ヘイシェーロウ）には、九国から感謝の品が届いた。

黄金、宝玉、霊薬、名誉爵位。

しかし、そのほとんどは修繕費と治療費に消えた。

「……赤字です」

林小鈴（リン・シャオリン）が帳簿を閉じる。

「天下を救って赤字って、どういうことですか！？」

「んー……まあ、なんとかなるでしょ」

窓辺では沈夜黎（シェン・イエリー）が昼寝していた。

そこへ、小さな客が訪れる。

「夜黎（イエリー）兄ちゃん！」

阿福（アーフー）だった。

隣には、元気になった阿蘭（アーラン）がいる。

「姉ちゃん、帰ってきたよ！」

少年は銅貨一枚と、温かな饅頭を差し出した。

「これ、お礼！」

沈夜黎（シェン・イエリー）は目を細めた。

「……ありがと」

黄金よりも宝玉よりも、嬉しそうに。

その姿を見て、誰も何も言わなかった。

ただ、林小鈴（リン・シャオリン）だけが、そっと目元を拭った。

そして。

「……あの、こちらに何でも知っている情報屋さんがいると聞いて」

新たな客が扉を開いた。

沈夜黎（シェン・イエリー）は饅頭を頬張りながら手を挙げる。

「ああ、いるよ。おれだけど」

「実は、皇帝陛下の隠し子について――」

「楼主（ロウジュー）！！　国家機密は饅頭で売らないでください！！」

「……五個なら？」

「値段の問題じゃありません！！」

黒蛇楼（ヘイシェーロウ）、本日も天下泰平とはいかず。

けれど、この騒がしい場所には、今日も誰かの帰る場所がある。

第五話・完。