BOOKー神のゲーム

第十三話 お互いの侵攻

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午前六時。

北海道、登別。

海岸の岩場に、淡い銀色の光が浮かんでいた。

直径二メートルほどの輪。

《GATE》。

八時間前に設置された出口だった。

そして今。

その向こう側に、別の景色が映し出される。

青森県、青森市。

海岸に設置された入口と、ついに接続したのだ。

「……繋がった」

GATE能力者の男が呟く。

その声を聞いた賢二が、前へ出た。

「全員、通れ」

五十人のBOOK所有者が、一斉に動き始める。

一人。

また一人。

次々と銀色の光を潜っていく。

数分後。

最後の一人がゲートを抜けた。

賢二も青森の海岸へ足を踏み入れる。

目の前に広がるのは、見慣れない景色。

ここから先は敵地だ。

賢二は全員を見渡した。

「確認する」

その一言で、周囲が静まり返る。

「俺たちの目的は一つだ」

賢二が指を立てる。

「守護水晶の破壊」

誰も口を挟まない。

「余計な戦闘はするな」

「無駄な消耗も避けろ」

「目的以外の人間は、可能な限り無視する」

全員が静かに頷いた。

その時だった。

「賢二さん！」

一人の少年が駆けてくる。

まだ高校一年生。

数日前まで、ただの学生だった。

だが今は違う。

CランクBOOK《CRAFT》。

能力：物質を組み合わせ、武器や資材、簡易的な構造物を生成できる。

少年の後ろには、六機の簡易飛行機が並んでいた。

金属製の骨組み。

最低限の座席。

粗末な翼。

到底、普通の飛行機には見えない。

それでも。

「これで移動できます！」

少年が胸を張る。

賢二は機体を見つめた。

「……本当に飛ぶのか？」

「はい！」

即答だった。

賢二は少しだけ機体を見たあと、地図を広げる。

目的地は札幌。

そして、その中心にある守護水晶。

「六機に分かれる」

賢二が地図を指差す。

「札幌上空から、それぞれ別の場所へ降りろ」

「水晶を囲むように展開する」

六つの地点が示される。

「着陸後は、各隊で守護水晶へ向かえ」

「敵を見つけても、必要以上に戦うな」

「水晶を壊すことだけを考えろ」

誰も反論しない。

全員の目的は同じだった。

青森を生き残らせる。

そのために。

北海道を滅ぼす。

賢二は地図を畳んだ。

「各隊リーダーは小型BOOKで連絡を取れ」

「到着したら、必ず状況を共有する」

そして。

空を見上げる。

朝日が海面を照らしていた。

「……行くぞ」

その声を合図に。

全員が動き始めた。

六機の簡易飛行機へ乗り込む。

プロペラが回り始める。

徐々に回転が速くなり。

轟音が海岸に響き渡る。

そして。

六機の飛行機が、次々と地面を離れた。

向かう先は。

北海道、札幌。

青森軍は、すでに動き始めていた。

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同じ頃。

青森県、龍飛崎。

午前六時。

海から吹きつける風が、強く吹き抜けていた。

その中に。

百人近い人間が立っている。

能力者。

一般人。

学生。

会社員。

漁師。

工場勤務。

ほんの数日前まで。

戦いとは無縁だった人間たちだ。

だが。

今は違う。

全員が、これから向かう場所を知っている。

北海道。

敵の領地だ。

その中心で、ガイが静かに口を開いた。

「全員来たか？」

その問いに。

GATEから出てきたるうが答える。

「俺が最後だ。問題ない」

続いて、小型BOOKから声が返ってくる。

『先発隊も待機中です』

ガイは頷いた。

「よし」

そして。

集まった仲間たちを見渡す。

誰もが不安を抱えている。

それでも。

ここまで来た。

ガイは前を向いた。

「行くぞ」

その瞬間。

前方に青い光が走った。

一本の光が、空中へ向かって伸びていく。

《PATH》。

CランクBOOK。

能力：空中に道を作り、離れた場所まで移動することができる。

本来なら、移動を補助する程度の能力。

だが。

今日は違った。

もう一本。

別の青い光が、その道に重なる。

二人目のPATH能力者。

同じ能力を重ねた瞬間。

青い光が一段階強く輝いた。

「維持開始」

「出力、安定しています」

二人の能力者が声を上げる。

すると。

光の道が動き始めた。

まるで空中に作られた動く歩道。

足を乗せるだけで、身体が前へ運ばれていく。

しかも。

その速度は、人間が走る速度を遥かに超えていた。

「速っ……！」

誰かが思わず声を漏らす。

次々と人が乗っていく。

百人近い人間が、青い光の道を進んでいく。

空中を進む行軍。

その先にあるのは。

北海道。

そして。

敵の守護水晶。

ガイは先頭に立ったまま、前を見ていた。

その時。

後ろから声がした。

「ガイさん」

振り返る。

一人の男が、不安そうな顔をしていた。

「オレ……生きて帰れますか？」

ガイはすぐには答えなかった。

少しだけ考えて。

静かに口を開く。

「想いを強く持て」

男が顔を上げる。

「BOOKは、想いに応える」

ガイは自分のBOOKへ目を向けた。

「守りたいものがある奴ほど、強くなれる」

そして。

仲間たちを見る。

「俺にはある」

「守りたい仲間がいる」

ガイの声に、力がこもる。

「だから負けねぇ」

誰も口を挟まない。

「お前らにもあるだろ」

「家族」

「恋人」

「友達」

「帰る場所」

一人一人の顔を見る。

「それを守るために戦え」

「勝つことだけを考えろ」

「そして――」

ガイは前を向いた。

「生きて帰るぞ」

少しだけ間を置く。

「全員で」

その言葉に。

誰もが前を向いた。

ガイもまた、青い光の先を見つめる。

北海道。

そこには。

自分たちの敵がいる。

「俺たちは生き残る」

静かな声。

だが。

その言葉には、一切の迷いがなかった。

「そのためなら――」

ガイは拳を握る。

「俺は誰とでも戦う」

誰も笑わなかった。

誰も否定しなかった。

ここにいる全員が。

守りたいもののために来たのだから。

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その頃。

青森軍は北海道へ向かっていた。

そして。

ARKもまた、青森へ向かっている。

互いに。

相手の守護水晶を破壊するために。

守る者と。

奪う者。

二つの軍勢が。

それぞれの敵地へ侵入していく。

神によって始められたゲーム。

そのルールに従う限り。

もう誰にも、止めることはできない。

県と県。

守るための戦いと。

奪うための戦い。

そして今。

その最初の衝突が――

静かに始まろうとしていた。