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番外編

　私の兄であるハルベルクは、長い間身を固めていなかった。

　以前婚約の話はあったのだが、それは色々とあって破談となってしまい、結果として良い話がなかったのだ。

　そういう事情もあって、私の方が先に結婚することになった。もっとも、私のその結婚も成功したとは言い難い。アドールと出会えた訳だが、結婚相手はアドラス様なので、失敗ということになるだろう。

　お兄様は、フォルファン伯爵家を継ぐ立場である。

　故に、結婚は必要なことだった。妻を迎えて子供を残す。それもお兄様の役目の一つだ。

　両親も縁談については、色々と話を進めていたらしい。私がそれを知ったのは、アドラス様が失踪してから一年が過ぎたくらいの時のことだった。

「義母上、緊張しているんですか？」

「え、ええ、正直とても緊張しているわね……何せ、お兄様の婚約だもの」

「そういうものですか。僕には兄弟がいないので、そういったことはわかりませんね」

　私はアドール、リヴェルト様とともに、お兄様の婚約者と挨拶をすることになった。

　久し振りに実家に帰り、来ていただいている件の人物と会うことになったのである。

　お兄様の婚約者と会うということに、私は結構緊張していた。自分でも驚く程に固まってしまっているため、アドールが気遣って話しかけてくれたようだ。

「私と最初に会う時はどう思っていたのかしら？」

「その時は、そこまで何かを考えていた訳でもありませんね。僕には関係がないことだと、思っていたような気もします」

「それはちょっと悲しいわね」

「今では、義母上との出会いには感謝していますよ」

「それは……私だってそうだわ」

　アドールの言葉によって、私の緊張は随分と解れていた。

　これなら、リラックスした状態で、お兄様の婚約者と顔を合わせられそうだ。そのことに私は安心する。

「来たようですよ」

「あ、はい。ありがとうございます、リヴェルト様」

「いえいえ」

　私達が話している間、リヴェルト様は様子を伺ってくれていたようだった。

　彼の発言から程なくして、ドアが開く。そしてお兄様に続いて、一人の女性が入って来る。

　その女性を見て、私は少し驚いた。とても綺麗な女性が、部屋に入って来たからだ。

「フェレティナ、リヴェルト、アドール。今日はよく来てくれた。お前達に、俺の婚約者を紹介しよう」

「皆さん、どうも初めまして。レミーシアと申します」

「ハルベルクの妹のリルティアです。こちらは夫のリヴェルト、それから息子のアドールです」

「色々と事情は聞いています」

「そうですか。その……本当に色々とあったのです」

　レミーシア様は、とても優雅な人だった。

　柔和な笑みを浮かべているし、悪い人ではなさそうだ。

　これならお兄様とも、上手くやっていけるだろうか。身を固めてくれるならば、妹としても一安心だ。

「ふふ、ですがフェレティナ様はお幸せそうですね？」

「え？　それはまあ、そうですね」

　私は、レミーシア様の言葉に、ゆっくりと頷いた。

　なんというか、私も彼女と上手くやっていけそうである。それはとても安心できることだ。一度結婚に失敗しているみとしては切にそう思う。

◇◇◇

「お二人が正式に結婚したことは、本当におめでたいことだと思っています」

「ありがとうございます、レミーシア様」

「俺からも改めて祝福の言葉を述べておこう。おめでとう、フェレティナ、リヴェルト」

「ありがとうございます、ハルベルク様」

　お兄様とレミーシア様は、婚約が決まってから程なくして結婚した。

　二人は今でも、仲の良い夫婦である。それは私としても、嬉しい限りだ。

　ただ、私には気になっていることがある。もうそろそろ、後継ぎを作らなければならないのではないだろうか。貴族として、正直それは普通に心配になってくる。

「お兄様、一つお聞きしたいことがあるのですが」

「なんだ？」

「子供はまだですか？」

「……お前は父上と母上のようなことを言うな」

　私の質問に、お兄様は苦笑いを浮かべていた。

　私が心配をしているようなことは、既にお父様やお母様が指摘しているようだった。それならお兄様も、よくわかっていることだろう。早く子供を、作ってもらいたいものである。

「そのことについては、もちろん考えていますよ……ああ、そういえばフェレティナ様の方はどうなのですか？」

「え？」

「お二人だって、お子さんについては考えていないのですか？」

「まあ、それはその、考えていない訳ではありません。色々と難しい問題もありますが、アドールも弟や妹が欲しいと思っているようなので」

　私とリヴェルト様の子供については、少々ややこしい立場になってしまう。

　そのため、時期を考えている。アドールの侯爵としての地位が盤石であると確信できるまでは、やめておくつもりだ。

　とはいえ、アドールも後六年もすれば一人前として認められる。時期としては、今は丁度良いい時期なのかもしれない。

「あ、レミーシア様、両親から嫌なことなどは言われてませんか？　もしそうだったら、私に言ってくださいね」

「ああ、お二人ともとてもお優しいですよ。というかむしろ、いつも感謝されているくらいで」

「俺が中々身を固めなかったからな。父上も母上も、レミーシアには特に優しい」

「そうですか。それなら何よりです」

　子供のことについてレミーシア様が両親から急かされているか、私は少し心配だった。

　あの両親に限ってそのようなことはないと思っていたが、これはやはり聞いておいた方が良いことでは、あっただろう。

　ただ、それはやはり杞憂であったようだ。両親の気持ちは、よくわかる。私だって、レミーシア様には感謝しているのだから。

「レミーシア様、本当にありがとうございます。お兄様と結婚していただいて」

「いえ、私としてもハルベルク様との出会いは幸福なものでしたから」

　私の言葉に、レミーシア様は笑顔を見せてくれた。それに対して、お兄様は苦笑いを浮かべている。恥ずかしがっているが、嬉しそうだ。

　二人はこれからも、仲良く夫婦として過ごしていくだろう。それに私も、負けてはいけない。そう思って、私はリヴェルト様の手にそっと自分の手を重ねるのだった。