たゆたうあなたとゆめうつつ

18

　おぼろげではっきりとは断言できないけれど幼稚園の頃にはすでに兆しはあったと思う。はっきりと自信を持って断言できるのは小学生になってからだった。

　私と友達になりたがる女の子たちは、みんな私越しに陽仁(はると)のことを見ていた。

「由(ゆい)ちゃん、陽仁くんと幼馴染みで羨ましいな」

　小学生になってすぐ、同じクラスになった女の子からふいにかけられた印象に残っている言葉だった。

　陽仁は小学生になってからわかりやすく人気者となり、いつも複数の女の子に取り囲まれてちやほやされていた。

　けれど、ただそれだけだった。ちやほやされる陽仁を見て嫉妬するような感情は持ち合わせていなかったし、学校では陽仁と接する機会がほんの少し減ったくらいで、それだって取り立てて何とも思わなかった。

　その後すぐに、陽仁を取り巻いていた女の子たちから立て続けに友達になろうと声をかけられた。子供だった私は単純に嬉しくてすぐに頷いて友達になった。

　あとから気が付くことになるのだけれど、陽仁は学校外に遊びに誘ってくる女の子たちに対して「由と一緒なら」と答えていたのだ。

　おかげで陽仁を遊びに誘い出したい子たちがこぞって私と友達になろうと近付いてきていたのだ。

　そんな裏事情があることなんて気付かず友達ができたと思い込んでいたけれど、遊びに誘われるときに決まって枕詞みたいに「陽仁くんも誘って」と願われ続けた。

　それでも私はまだ、みんなで遊びたいのだろうくらいにしか受け止めていなかった。

　ある日、家の都合で早く帰らないといけないことがあり初めて誘いを断ったことで事実が発覚することとなった。

「あんたが来ないと陽仁くんと遊べないんだから来てよっ」

　少し勝ち気だったその子の言い分を耳にして、私は面食らってしまいやっと目が覚めた。

　私と友達になりたいと近付いてきた子たちはみんな、陽仁に近付きたいだけだったのだと理解が追い付いた。理解してしまったがばっかりに目の前が真っ暗になった。

　中学生になった陽仁の女子人気はさらに加熱した。陽仁を取り巻く女子の数も小学生の頃の比ではなかった。

　なのに陽仁はあいかわらず誰に誘われても「由と一緒なら」と言い続けて誘いを煙に巻いた。おかげで私を介して陽仁に近付くきっかけを狙う女子は後を絶たなかった。

　そんな中、学年でもかなり可愛いと噂されていた女子に友達になろうと声をかけられた。

　彼女はいっそ清々しいくらい露骨だった。

　私に接してくるのは近くに陽仁がいるときだけだったし、陽仁に接したいためだけに私を引っ張り回して一番の親友を演じて見せた。

　その鮮やかな露骨さは私を疲弊させた。そこまでして好意を寄せてくる相手に対して、ろくに取り合おうとしない陽仁のぞんざいな態度にも辟易した。

　あるとき我慢の限界を迎えた私は全てが嫌になって、どんな些細なことであろうと私に声をかけてくる子たちから一律に距離を置くようにした。

　私に利用価値がないとわかれば接してくることもなくなるだろうと考えたのだ。

　けれど、そんな単純な話では済まなかった。

　私を介さないと陽仁と仲良くなれない女子たちから見当違いのやっかみを受ける羽目になった。

「成海(なるみ)くんと仲良くなるために友達になってやってんのに、アイツぜんぜん役に立たないじゃん。自分の立ち位置を勘違いしてんじゃね？　言わなくても成海くんとの間を取り持てよ、マジむかつくわー」

　偶然にもトイレの個室内でそんな陰口を耳にしてしまった。私がその場にいるだなんて想像もせず、複数の女子たちと一緒になり嬉々として陰口を続けた。

「てかアイツさ、成海くんのこと独り占めしてんじゃないの？」

「幼馴染みだからって調子乗ってるよねー。ここ最近距離取ってるのって、絶対に成海くんとの接点を作らせないようにしてるよねー？」

「それあり得るわー。成海くんの窓口でしかないんだから勘違いしないでほしいよね」

「成海くんと唯一接点がある以外に価値ないんだから自重しろっての」

　ひとしきり陰口を交わして笑い合ったことで溜飲を下げたのだろう、彼女たちが出て行くまで息をひそめていた私はしばらく動けなかった。

　膝が震えて立ち上がることが出来なかった。

　お腹の痛みは生理痛だけじゃなかった。

　もうずっとトイレに隠れていたかった。

　こんなの、私には落ち度なんてないじゃないか。全部、陽仁が悪いのだ。

　陽仁がもっと普通に、私を介することなく女子と仲良くしていれば良かったのだ。

　女子と仲良くしたくないならそれはそれでいい。そんなの私には関係ないのだから。

　全て陽仁が「由と一緒なら」と言い始めたことが発端だった。

　将を射んと欲すればまず馬を射よ。私のことを陽仁の窓口と称している女子たちが考えていることは、要するにそういうことだ。

　私は陽仁との仲を進展させる窓口であり、そして射られる馬なのだ。

　それに気が付いてから私に声をかけてくる女子全てが怖くなった。

　こうして思い返せば、私には純粋な友達なんて一人もいなかったのだと、私を見ていた人なんていなかったのだと自覚して眩暈がした。

　これはもう無理だと思った。

　せめて自分の身は自分で守らなければ。

　なのに距離を取れば取るほど、陽仁のことを独占しているとあらぬ誤解からやっかみが増していく。完全に悪循環に陥っていた。