わたし、異世界でも女子高生やってます

ノーマルルート

説得とは？

　クリームくんの部屋に、わたしとアイスくん、クッキーくん、マカロンさんの四人が揃っている。ソーダさんは帰ってこないし、コンちゃんは地面がないから来られない。火の精霊さんも来ないみたいだ。

「僕は……なんていうか、本当に、思い上がってたんだ。アスナさんを救えるのは、僕だけなんだって。アスナさんをお嫁さんに、って言われて、自分だけすっかりその気になってた……。ごめん」

「いいよいいよ、そのへんはクッキーくんが悪いんだし。ね〜？」

「はわ〜〜〜、ごめんなさ〜い！」

　クッキーくんは頭を押さえてソファの影に隠れちゃった。小さい子の姿をしてたら、怒るに怒れないよね。

「アスナさんの気持ちを、まず真っ先に確かめるべきだったんだ。だから、僕が悪い……」

「んっ、と……」

「アスナさんは気にしないで。僕が勝手に好きでいるだけだから」

　う〜〜わ〜〜〜！

　やりづらい！　告白してくれたら、「ごめんね」って断るのに、そんな言い方されたら何も言えないじゃん！

「その代わり、ちゃんと無傷で送り返してあげるつもりだよ。その首輪も、外さなくちゃね」

「外せるの？」

「正規の方法で外せるのは、殿下だけだ。できれば、アスナさんの体は傷つけたくないから……殿下と話してみてくれない？　首輪を外してくれるように説得してみて」

「ありがと……わたし、やってみる。この国を出ていくことも、ちゃんと話したいし。中途半端に関わっちゃったから、あの王子さまのこと、なんか放っておけなくて」

「うん。アスナさんらしいや……」

　そんなに見つめられると、困っちゃうんだけどなぁ。

「それじゃ、僕たちはもう行くね」

「えっ」

「ええっ！？　やだやだ、ボクまだ食べるもん！」

「はいはい」

　アイスくんは立ち上がって、クッキーくんをつまみ上げた。イヤイヤしてるけど、さすがにかなわないよね。って、そうじゃない。わたしには、まだ用事があるんだった。

「待って、アイスくん。見てほしいものがあるの」

　わたしはポケットからあの写真を取り出した。クリームくんの壊れたオルゴールに隠されていた、四つ折りの白黒写真。それにらアイスくんによく似た男のひとが写っている。

　開いて見せると、アイスくんがハッと息を飲んだ。

「アイスくんの知り合い？　もしかして、ご家族？」

「アスナさんには、どう見えますか……」

　そう聞かれて、わたしは返事に詰まった。

　写真の男のひとは、やっぱりアイスくんのお父さんに見える。年齢的にはちょっと若い気がするけど、お兄さんってほどじゃないし、若い頃の写真かもしれないし。

　ただ、これはクリームくんの持ち物なんだよ。普通は、クリームくんの大切なひとの写真だって考えるべき。家族とか。だから、つまり……。ええい、考えてもしょうがない！

「あのね……わたしには、アイスくんのお父さんに見えるよ」

「やっぱり？　そうだよね」

「じゃあ」

「これは、クリエムハルト殿下の父上だよ」

「あ……」

　そっか。

　断言しちゃえるくらい、このひとのこと、知ってるんだ。

　やっぱりってことは、アイスくんもこのひとを父親だと思ってたんだね。

　でも、クリームくんが王子様として育てられてるのに、アイスくんは奴隷なんだよね。それってつまり、さ……。

「僕は物心ついた頃にはすでに独りだった。他の奴隷の子たちとは別の房に入れられていたし、待遇も、今思えばとても良かったんだ。だから、他人とはまったく馴染めなかった」

　わたしはなぜか、奴隷の村でアイスくんを「裏切り者！」ってののしった男のひとを思い出していた。そういう境遇のことを言われてたのかな……。

「僕がこのひとと会って話をしたのは数えるくらいしかない。それでも、なんとなく繫がりを感じてた。このひとが、父親だったらいいなって」

「そう……」

　アイスくんは１５歳、クリームくんは１２歳。だから、アイスくんの方が三つお兄さんなんだね。このひとはもう亡くなってるから、アイスくんのお母さんについては聞けないんだね。もう少し早く気づいていれば……ううん、気づいてても、聞けなかっただろうね。

「この写真、クリームくんに返さなくちゃいけないの。黙って持ってきちゃったから。ごめんね」

「ううん。見せてくれてありがとう。……僕のために、持っててくれたんだよね？」

「うん」

「見られてよかった。本当に、ありがとう」

　うう……。そんな笑顔をされちゃうと、心が痛む。

　手元に残してあげられればよかったんだけど……そうはいかないもんなぁ。

「じゃあ、今度こそ、行くねアスナさん。首輪が外れたら、すぐに知らせて」

「うん、わかった」

「殿下をうまく説得できればいいけど……。無理はしないでね。そのときも、呼んでくれたら、すぐに駆けつける。ただ……」

「精霊さまの力を借りられたら、ね」

「うん……」

　アイスくんが悔しそうに唇を噛む。でも、それは仕方がないよ。むしろ、手助けしてくれてるだけありがたく思わなきゃ。

「クッキーくん、マカロンさん、わたしのこと助けてくれる？」

「もっちろ〜ん！」

「まぁ、いいだろう。その代わり、大きな声で名を呼べ。ほら、ルキック、アイス、帰るぞ」

「は〜〜〜い」

　マカロンさんの言葉に、クッキーくんが大きく手を上げて返事をする。クッキーくんは子どもっぽくてマカロンさんが保護者みたいだ。これでも世界の始まりからいたんだよね？

　三人はわいわい帰っていった。急に静かになっちゃった。

　わたしはベッドに寝転がった。

「説得、かぁ……」

　それはつまり、あの王子さまを残して帰るってことだ。

　アイスくんももう、首輪の支配から外れてる。きっとアイスくんはここには戻らないだろう。

　毒殺を警戒しながら、こんな土地で、奴隷を使って……。

　こんなやり方、早いところ改めた方がいいと思うけど、わたしにはどうしたらいいかなんてわからない。

　ここを浄化したいと言いながら、兵器の工場を動かしてるんだよなぁ。あ、それは止めたんだっけ？　でも、国の方針があるから、兵器工場はまたきっと動き出す……。

「あ〜〜、やめやめ！　わたしにはわかんないよ！」

　無い知恵を絞ったって、どうしようもできない。

　わたしって、無力だ……。