CODE：EARTH ～地球戦線～

第80話 自己紹介大会 ～side Kaito～

ルクス・ヴァルキュリア中央食堂区画。

そこには今、妙な空気が流れていた。

緊張ではない、敵意でもない。

ただ、誰が誰なのか分からない。

そんな、ごちゃ混ぜの空気だった。

地球統合軍。

ラスト・オーダー。

パルスティア。

帝国研究区画に由来する者達。

難民、整備員、保護されたPT達。

同じ艦内、同じ食堂。

しかし、出自は全員違う。

カイトは思わず周囲を見回した。

「……本当に人数増えたな」

その一言に、グリッドが笑う。

「今更かよ」

「いや、今更だけど」

「船がデカいから感覚狂うんだよ。まだ空き部屋だらけだぞ」

タツヤ・グレンが呆れたように腕を組む。

「だから普通の感覚で言うな」

「普通なら、こんな艦に住んでねぇよ」

「それはそうだが」

そのやり取りを聞きながら、クロエが端末を軽く叩いた。

「じゃあ、せっかくだし本当にやる？」

「何を？」

「自己紹介大会」

その言葉に、食堂の一部が止まった。

ユイが少し嫌そうな顔をする。

「……本気？」

「本気」

「面倒なんだけど」

「面倒だから今やるの」

リノヴァが肩をすくめる。

「ここまで混ざったら、一度整理しないと危ないわ」

「戦闘中に“あれ誰？”ってなるのは困るしね」

コウタが苦笑する。

「正直、俺もまだ全員覚えきれてないです」

「俺もだ」

カイトが素直に言うと、食堂の空気が少し緩んだ。

それなら仕方ない。

そんな空気が、少しずつ広がっていった。

まず、橘ジンが立ち上がった。

アーク・ノア艦長。

地球側の代表として、今この場にいる。

「橘ジンだ」

「元アーク・ノア艦長。現在はルクス・ヴァルキュリア内の地球側指揮を担当している」

短い名乗りだった。

だが、それだけで十分だった。

その隣でタツヤが面倒そうに手を上げる。

「タツヤ・グレン」

「整備主任だ。主に地球側機体とアーク・ノア関係を見る」

「あと無茶な改造案を止める係だ」

グリッドが笑った。

「止められてねぇけどな」

「黙れ」

コウタが慌てて続く。

「コウタです」

「若手整備員です」

「主に手伝いと雑用と、怒鳴られる係です」

タツヤが眉をひそめる。

「おい」

「事実じゃないですか」

「否定はしないが言い方がある」

その横で、エルが軽く頭を下げる。

「エルです」

「電子戦、解析、通信系統を担当しています」

「ルクス内のシステム統合にも入っています」

クロエがすぐに反応する。

「じゃあ私と同業だ」

「そうなります」

「後で端末共有しよう」

「はい」

いつの間にか仕事の話になっている。

こういうところは、どの陣営でもあまり変わらないらしい。

カイトは少し苦笑した。

その後ろにいたミオが小さく手を上げる。

「ミオ・アステリア」

「オリジナルNo.02」

「サポート、解析、作戦補助が得意です」

ユイが少し横目で見る。

「淡々としてるね」

「ユイほど面倒ではありませんから」

「どういう意味」

ミオは答えない。

その隣でレイが短く名乗る。

「レイ・ガルディア」

「オリジナルNo.03」

「近接戦闘型」

それだけだった。

コウタが小声で呟く。

「短っ」

レイがそちらを見る。

コウタが即座に目を逸らした。

「すみません」

次に、カイルが立ち上がる。

ラスト・オーダー艦長。

クロウヴェイルの艦長でもあった男。

「カイル・アストラ」

「ラスト・オーダー艦長。呼び方はカイルでいい」

「今はルクス側の遊撃戦力と外部航路担当ってところだ」

リノヴァが横から付け足す。

「リノヴァ・セイル」

「操舵、航路管理、艦長の暴走防止」

「最後だけ役職じゃないだろ」

「必要職です」

クロエが楽しそうに手を上げる。

「クロエ・テスア」

「情報担当、解析、通信傍受、あと面白いものを見つける係」

「最後いらない」

「いる」

グリッドが椅子にもたれたまま言う。

「グリッド・ハックボルト」

「整備士だ」

「壊れたものを直す。直らねぇものは改造する」

「壊れてないものまで改造するな」

タツヤが即座に突っ込む。

グリッドは笑った。

「壊れる前に強くしてやってんだよ」

「それを普通は壊すって言うんだ」

レガロンが腕を組んだまま名乗る。

「レガロン・バレック」

「重火器、前衛、荒事担当だ」

「細かいことは苦手だ」

クロエが小さく笑う。

「知ってる」

「うるせぇ」

その後ろで、モルドが静かに頭を下げた。

「モルド・クフェン」

「医療担当だ」

「難民、負傷兵、PTの身体調整も見る」

その言葉に、ナユ達が少し反応する。

モルドは彼女達を見て、静かに続けた。

「兵器としてではなく、患者として扱う」

「それだけだ」

カナデが少しだけ目を細める。

安心したような、少し痛そうな顔だった。

次に、ナユが立ち上がった。

かなり真剣な顔だった。

まるで作戦報告でも始めるみたいに、背筋を伸ばしている。

「ナユ・レイシア」

「量産型PT-Y系列」

「現在はラスト・オーダー所属」

「任務は、学習と生存です」

アイナが小さく笑う。

「あと食事の練習」

「重要任務です」

「うん、大事だね」

リンが横でため息を吐く。

「リン・ヴァルネス」

「R系列量産型」

「戦闘型だ」

「以上」

レータがすぐに補足する。

「リンは警戒心が強いですが、悪い子ではありません」

「余計なこと言うな」

「補足です」

周囲が少し笑う。

リンは顔を逸らした。

レータが次に立つ。

「レータ・ヴェルクス」

「オリジナルNo.05」

「統率、戦術管制、現場支援を得意とします」

そこで一度止まり、真顔で続ける。

「ただし、日常生活に関しては現在学習中です」

「自分で言うんだ……」

コウタが小声で呟く。

レータは真剣だった。

「事実確認は重要です」

その横で、セラが少し遅れて立ち上がった。

食堂の空気がわずかに変わる。

彼女を知らない者もいる。

しかし、知っている者にとっては、簡単な名前ではなかった。

セラは少し視線を落とし、それから短く言う。

「セラ」

「オリジナルNo.04」

「射撃特化型」

それだけで座ろうとした。

だが、クロエが軽く手を振る。

「もう少し」

「……何を」

「経緯。大事でしょ」

セラは少し嫌そうな顔をした。

それから、諦めたように言う。

「ベヒモスの件の後、レイヴンに回収された」

「今は、ここにいる」

グリッドが横から言う。

「拾った」

「拾ったと言うな」

「じゃあ回収」

「もっと悪い」

カイルが苦笑する。

「保護だ」

セラは少し沈黙し、それから小さく頷いた。

「……それなら、まだいい」

ユイがその様子を見ていた。

少しだけ、安心したような顔で。

セラはまだ居心地悪そうだった。

だが、逃げようとはしなかった。

それだけで十分だった。

アイナも小さく手を上げる。

「アイナです」

「アース・デッドエンドから来ました」

「難民です。今は、ナユ達と一緒にいます」

その声は少し震えていた。

けれど、最後まで言い切った。

ナユが静かに頷く。

「アイナは、私の食事教官です」

「教官！？」

「はい」

「そんな立派なものじゃないよ！？」

食堂にまた少し笑いが戻った。

そして、空気が少し変わる。

アルベルト・ルーメン。

レオニス・ハルト。

篠宮カナデ。

鷹宮リクト。

帝国研究区画に由来する者達。

ただし、その立場は一様ではない。

帝国から逃れて地球側に保護されていた者もいれば、崩壊の中で合流した者もいる。

それでも、帝国技術と深く関わっていた事実は、軽く扱えるものではなかった。

アルベルトが先に立ち上がる。

「アルベルト・ルーメン」

「旧パルスティア開発主任だ」

その一言で、食堂の一部が静かになる。

パルスティア。

その言葉に、ユイ達が反応する。

量産型PT達も、無意識に姿勢を正した。

アルベルトは逃げなかった。

まっすぐ彼女達を見る。

「私は、君達を作った側の人間だ」

「だから、許されるとは思っていない」

短い沈黙。

「だが、今は治療と調整を行う」

「兵器としてではない」

「生きている子供達としてだ」

カナデが目を伏せる。

ユイは何も言わなかった。

何も言わない。

今は、それが答えだった。

レオニスが次に名乗る。

「レオニス・ハルト」

「帝国開発局所属だった」

「艦艇、GD、特殊機関系統を担当していた」

タツヤが腕を組む。

「つまり、厄介な技術を山ほど知ってるわけだ」

「そうなる」

「信用は？」

「されていないだろうな」

「分かってるならいい」

レオニスは表情を変えない。

「だが必要な情報は出す」

「生き残る為には、こちらも手段を選べない」

グリッドがニヤリと笑う。

「話が早くて助かる」

「お前は少し疑え」

タツヤが疲れたように言った。

次に、カナデが立ち上がる。

「篠宮カナデです」

「元帝国研究区画所属」

「主にPTの身体調整、精神反応、医療補助を担当していました」

イリスが静かに彼女を見る。

「……カナデ」

「ええ」

カナデは柔らかく頷く。

「今は、あなた達がここで生きていけるように手伝います」

「分からないことも、怖いことも」

「一つずつ確認していきましょう」

イリスは数秒黙り、それから小さく頷いた。

「……はい」

最後に、リクトが立つ。

鷹宮リクト。

その名を知っている者は少ない。

だが、彼が関わっていたものは違う。

GD。

グレイブ・ドール。

地球側にとっては敵機。

PT達にとっては檻。

帝国にとっては兵器。

リクトは短く言う。

「鷹宮リクト」

「元帝国技術局」

「GD開発に関わっていた」

食堂の空気が冷えた。

コウタでさえ、言葉を失う。

タツヤは黙ってリクトを見ていた。

レイも、セラも、リンも、ほとんど表情を変えない。

だが、空気だけは変わっている。

リクトは続ける。

「言い訳はしない」

「俺は、あの技術を作った側だ」

「だから信用しろとは言わない」

そこで一度止まり、視線を落とす。

「ただ、壊す方法も」

「生かす方法も」

「俺は知っている」

沈黙。

その時、ジンが静かに言った。

「なら使わせてもらう」

「ただし、監視は付ける」

リクトは頷いた。

「それでいい」

カイルも続ける。

「過去を消せるとは思うな」

「だが、今ここで出来ることがあるならやれ」

「ラスト・オーダーは、それで判断する」

リクトは少しだけ顔を上げる。

「……分かった」

その後、イリスが静かに立ち上がった。

食堂の空気がまた少し変わる。

今度は重さではない。

どこか、不安定な静けさ。

「イリス」

「オリジナルNo.06」

「観測型」

それだけ言って、彼女は少し迷う。

何を言えばいいのか分からない。

そんな顔だった。

レータが隣で小さく囁く。

「現在の状態も」

「……現在の状態」

イリスは考える。

そして、ゆっくり言った。

「私は、命令なしで行動する練習をしています」

「感情反応も、学習中です」

カナデが優しく微笑む。

ユイも少しだけ笑った。

「それでいいよ」

「……はい」

その後ろに、保護されたPT達がいた。

名前を持つ者。

まだ番号で呼ばれている者。

自分の呼び方を決められない者。

ナユが静かに彼女達を見る。

「名前は、必要です」

「でも急がなくていいです」

リンが少し横目で見る。

「お前が言うと変な感じだな」

「私は学習しました」

「そうかよ」

アイナが小さく笑う。

その笑いに、数人のPTが少しだけ表情を動かした。

「アシュだ」

短く、それだけを言った若い男に、カイトは少し視線を向けた。

「レイヴンに拾われた。ネヴァのパイロット……だった」

「だった？」

「今は、機体も俺も修理中みたいなものだ」

「アシュはレータ達と同じ頃に合流した。機体ごとな」

「拾ったって言い方、増えてない？」

「ラスト・オーダーではよくあることです」

カイトはその光景を見ていた。

兵器。敵。難民。味方。

そんな言葉では、もう足りない。

ここにいるのは、全員、生き残った者達だった。

最後に、ユイが立ち上がった。

食堂が自然に静まる。

ユイ＝竜奈＝羽崎＝クレスケンス。

その名前は、あまりにも多くのものを背負っていた。

パルスティア・オリジナルワン。

帝国の最高機密。

地球で生きた少女。

レクイエムを止めた存在。

だが、ユイ本人は少し嫌そうに周囲を見る。

「……何で私が最後なの」

クロエが笑う。

「主役っぽいから」

「嫌なんだけど」

「諦めて」

ユイはため息を吐く。

そして、少しだけ考えた。

「ユイ」

「オリジナルNo.01」

「Y系列の原型」

「……だった」

その言い方に、ミオが少し目を細める。

ユイは続けた。

「今は、ただのユイでいい」

「帝国のものでもない」

「地球の兵器でもない」

「ここにいる皆と同じ、生き残った一人」

食堂が静かになる。

ユイは少し視線を逸らした。

言い慣れていない。

そんな顔だった。

「まだ、何をすればいいか分からない」

「アミィも、まだ戻ってきてない」

「終わったわけじゃない」

その名前に、オリジナル達が反応する。

アミィ。

オリジナルNo.07。

まだ帝国側に残された妹。

ユイは小さく拳を握る。

「でも」

「ここにいる人達の名前は、覚える」

「もう、番号だけでは呼ばせない」

その言葉に、ナユが少し顔を上げた。

リンも、セラも、イリスも。

そして、名前を持たないPT達も。

ユイは少しだけ笑う。

「多すぎるけど」

その瞬間、空気が少し緩んだ。

クロエが吹き出す。

「それは本当にそう」

グリッドも笑う。

「覚える前にまた増えるぞ」

「やめて」

「無理だろうな」

「本当にやめて」

カイトも思わず笑った。

自己紹介大会。

そう呼ぶには、少し重すぎる時間だった。

けれど、必要な時間でもあった。

誰が敵だったのか。

誰が味方だったのか。

誰が作った側で。

誰が作られた側なのか。

その線は、まだ完全には消えていない。

消えるはずもない。

だが、それでも。

同じ食堂にいる。

同じ艦にいる。

同じ未来へ向かおうとしている。

カイトはそれを見て、静かに息を吐いた。

「……箱舟だな」

隣にいたミオが反応する。

「何がですか？」

「この艦」

「戦艦っていうより、もう箱舟みたいだと思って」

ミオは少し考える。

そして、静かに頷いた。

「そうかもしれません」

「壊れた世界から、拾えるものを拾っている」

「人も、技術も、名前も」

カイトは食堂を見渡す。

グリッドとタツヤがまた言い合っている。

クロエとエルが端末を突き合わせている。

ナユはアイナから食器の使い方を教わっている。

リンはそれを見て呆れている。

レータは真顔で記録している。

セラは少し離れた席で、けれど逃げずに座っている。

イリスはカナデの言葉を聞きながら、何かを考えている。

ユイは、その全部を見ていた。

帝国でもない。

地球でもない。

ラスト・オーダーだけでもない。

ここはまだ、完成された居場所ではない。

いつ壊れるかも分からない。

信頼も、安心も、まだ足りない。

それでも。

名前を呼べる相手が増えた。

それだけで、少しだけ前に進んだ気がした。

その時、グリッドが急に立ち上がった。

「よし、次は工廠だ」

タツヤが嫌な顔をする。

「何でそうなる」

「自己紹介終わっただろ」

「だから？」

「次は船と機体の紹介だ」

カイトが固まる。

「……え」

レオニスが静かに頷く。

「確かに必要だ」

リクトも端末を開く。

「現状の戦力確認は早い方がいい」

エルも真面目な顔で言った。

「アルタイルの損傷確認もあります」

タツヤが頭を抱える。

「お前ら全員、休むって選択肢はないのか」

クロエが楽しそうに笑う。

「ないみたい」

ユイがため息を吐く。

「自己紹介大会の次は、工廠見学？」

カイルが少し笑う。

「この艦らしくていいだろ」

カイトはもう一度、食堂を見回した。

さっきまで混ざりきらなかった顔ぶれが、今は少しだけ同じ方向を向いている。

それが良いことなのか。

危ういことなのか。

まだ分からない。

けれど、少なくとも。

次に進む準備は始まっていた。

ルクス・ヴァルキュリア。

壊れた者達を乗せた巨大な艦。

その中で、新しい日常と、次の戦争の準備が。

静かに、同時に動き出していた。