CODE：EARTH ～地球戦線～

第78話 倉庫 ～side Yui～

ルクス・ヴァルキュリア内部。

第三居住ブロック下層。

そこはまだ、ほとんど探索されていなかった。

巨大すぎるのだ。

10km級艦。その区画数そのものが異常だった。

未使用エリアだけで、小都市規模はある。

その薄暗い通路を、レータが静かに歩いていた。

後ろにはイリス、少し離れてユイ。

そしてクロエ、クロエが端末を見ながらぼやく。

「ほんと何なのこの艦……」

「構造図と実際の空間が噛み合ってない」

レータは壁へ軽く触れる、真顔だった。

「……ここ、おかしいです」

ユイが即座に返す。

「気のせい」

クロエが振り返る。

「いや早くない？」

レータは気にせず続ける。

「内部容積が合いません」

「この壁の向こう、空間があります」

ユイが少し視線を逸らす。

「気のせい」

その時、イリスが静かに壁を見る。

数秒、そして小さく言った。

「……います」

ユイが止まる、クロエが眉を上げる。

「いる？」

イリスは小さく頷く。

「いっぱい」

ユイが露骨に焦った。

「イリス」

「はい？」

「それ以上言わなくていいから」

完全に怪しい、クロエがニヤけ始める。

「へぇ？」

レータも静かに追撃する。

「ユイ、知っていますね」

「知らない」

「心拍上昇しています」

「レータ」

「はい？」

天然だった、悪気ゼロ。

ユイが頭を押さえる。

数分後、隠蔽隔壁前。

クロエが端末接続。

「うわ、本当に隠されてる」

「しかも帝国上層暗号式」

ユイが諦めたようにため息を吐く。

「……別に大したものじゃない」

クロエが笑う。

「絶対大したものじゃん」

隔壁がゆっくり開く、そして。

全員止まった。

広い。

巨大格納区画だった。

しかも、中身が異常だった。

廃棄予定GD。

修復途中機、旧型帝国機。

解体前試作機。

大量の旧型パーツ、さらに。

PT保護用簡易カプセル。

生活維持ユニット、医療設備。

完全に“隠し避難区画”だった。

クロエが呆然とする。

「……何これ」

レータは静かに周囲を見る。

「保護区画ですか？」

ユイは少し気まずそうに目を逸らす。

「……捨てられる予定だったから」

「だから持ってきた」

「廃棄搬入リストに紛れ込ませて、解体待ちの名目でここへ回したの」

「ルクスの深層倉庫なら、誰もすぐには確認しないと思ったから」

クロエが振り返る。

「持ってきた！？」

ユイは少しムッとする。

「しょうがないでしょ」

「解体されるって聞いたし」

「PTも一緒に処分されそうだったし」

その時、イリスが格納機体を見る。

「……一機ずつ足りません」

空気が止まる、クロエが端末を見る。

「ほんとだ」

「型番連番なのに、何故か一機ずつ欠番になってる」

レータがユイを見る。

「ユイが？」

ユイは観念したように言った。

「……抜いた」

クロエが吹き出す。

「何やってんの！？」

ユイが少し言い返す。

「だって廃棄されるって言われたから！」

「まだ使えたし！」

「あとちょっと可哀想だったし！」

クロエが頭を抱える。

「帝国の最重要機密艦で何してんのこの人！？」

その時。

レータが一機の試作GD前で止まる。

白銀装甲、未完成頭部。

どこか女性的シルエット。

レータが静かに聞く。

「……これも？」

ユイは少し黙る、やがて小さく頷いた。

「試験失敗機」

「でも処分されるだけだった」

イリスがその機体へ触れる。

「寂しそうです」

ユイが少し苦笑する。

「イリスまでそんな事言うようになったんだ」

イリスは少し考える、そして静かに言った。

「……ユイの影響です」

ユイが少し止まる、その言葉が、

妙に嬉しかった、その時。

クロエが区画奥を見る。

さらに大型隔壁、その奥にも何かある。

クロエが苦笑する。

「……まだあるの？」

ユイが視線を逸らす。

「……少し」

「少し？」

「本当に少し」

レータが静かに言う。

「増えますね」

「何が」

「ユイの秘密倉庫」

クロエが笑い出す、イリスも少しだけ笑った。

その空気を見ながら、ユイは小さく息を吐く。

隠していた。ずっと。

捨てられるもの。壊されるもの。消されるもの。

だから拾っていた。

助けられるなら、助けたかった。多分、それだけだった。

巨大なルクス・ヴァルキュリアの奥で。

帝国が隠していた箱舟の中に、さらにユイだけの、

小さな避難所が眠っていた。

その時、後ろから小さくため息。

「……やっぱり」

ミオだった、クロエが振り返る。

「え、ミオ知ってたの？」

ミオは少し呆れた顔でユイを見る。

「昔からこうなのよ、この子」

ユイが即座に反応する。

「こうって何」

「壊れる物とか、捨てられる物見ると放っとけないの」

レータが静かに頷く。

「理解できます」

「増やさないで」

ミオは格納区画を見回す、廃棄予定GD。

修復途中機、保護カプセル。

全部整理されていた。

雑に隠しているようで、妙に丁寧だった。

ミオが少し笑う。

「……ほんと変わってない」

ユイは少し視線を逸らす。

「別に」

「どうせ誰も助けないなら、拾うくらいするでしょ」

その言葉に、ミオの表情が少し柔らかくなる。

昔からそうだった、敵とか味方とか関係なく、

ユイは“捨てられる側”を放っておけない。

だから今ここには、こんな秘密倉庫まで出来ている。

クロエが苦笑する。

「いや規模がおかしいのよ」

「普通こんな隠し区画作らないから」

ユイは少しだけ小さく笑った。