CODE：EARTH ～地球戦線～

第39話 終結 ～side Yui～

「利用するだけだ」

セラが嫌そうな顔をする。

「正直で助かるわね……」

だがユイは逆に少し納得した。

その方が信用できる。

カイルは回れ右をすると、そのまま艦内奥へ歩き出す。

「来い。ここはまだ戦域だ」

ユイとセラは顔を見合わせ、後を追った。

輸送艇内部は想像以上に広かった。

だが内装は無機質だった。

必要最低限の設備しかない。傭兵部隊というより、移動基地に近い。

通路奥では数人の整備員が慌ただしく動いている。

損傷したGD。弾薬。パーツ。 戦いの匂いが染み付いていた。

その時、横の格納区画が見える。 ユイの視線が止まった。

「……ネヴァ」

黒いGD。

アシュ機だった。

だが近くで見ると損傷が酷い。

左肩装甲が吹き飛び、フレームもかなり歪んでいる。

その横では、レータが整備員と怒鳴り合っていた。

「だからスラスター先に直せって言ってんだろ！」

「無茶言うな！予備が足りねぇ！」

「知るか！」

セラが小さく吹き出す。

「思ったより普通ね」

その時、アシュ本人が機体下から顔を出した。

「うるさい」

無表情だった。 レータが振り返る。

「お、来たか」

ユイを見る。

「改めて歓迎するぜ、PT-Y01」

ユイは少しだけ眉をひそめた。

「その呼び方やめて」

レータが肩を竦める。

「じゃあユイで」

そのやり取りを見ながら、カイルは通路奥へ進んでいく。

ユイは小さく息を吐き、後を追った。

やがて一つの部屋へ辿り着く。 ブリーフィングルームだった。

中央モニターには、現在の戦域マップが表示されている。

帝国艦隊。アーク・ノア。そしてベヒモス。

カイルはモニター前へ立つ。

「まず確認しておく」

低い声だった。

「俺達は地球側じゃない」

セラが顔をしかめる。

「帝国側でもないんでしょ？」

「ああ」

カイルは頷く。

「ラスト・オーダーは、どこにも属さない」

傭兵。 それが一番近い。

だが単なる金目当てにも見えなかった。

ユイは静かに口を開く。

「……レグナートを知ってるの？」

部屋の空気が少しだけ変わる。 レータとアシュが視線を逸らした。

カイルだけは動かない。

やがて彼は短く答える。

「ああ」

「昔からな」

それだけだった。

しかし、その声には妙な重さがあった。

ユイは小さく目を細める。 この男は、まだ何か隠している。

『高熱源反応接近！』

『ベヒモス進路変更！』

全員の表情が変わる。 モニター内で、巨大怪物がこちらへ向きを変えていた。

セラが顔を引きつらせる。

「嘘でしょ……」

カイルは静かにモニターを見る。

その目だけが冷えていた。

「追って来たか」

赤黒い巨体は、砲火を浴びながらも前進を続けている。

「冗談でしょ……」

セラが顔を引きつらせる。 アーク・ノア側艦隊も即座に迎撃へ移っていた。

無数の光線が宇宙を走り、爆炎が広がる。

それでもベヒモスは止まらない。 いや。

止まれない。 ユイはモニターを見つめながら、小さく呟いた。

「暴走してる……」

既に制御限界を超えていた。 本来ならもっと早く停止していたはずだ。

しかし、無理矢理起動された影響で、内部出力が崩壊を始めている。

その時、別モニターへ帝国艦隊が映る。

損傷した旗艦。 後退する艦隊群。

その中央で、巨大な転移ゲートが展開され始めていた。

セラが目を見開く。

「まさか……」

カイルが静かに言った。

「回収する気だ」

直後、帝国側通信が戦域全体へ流れる。

『全艦、ベヒモス回収を最優先とする』

レグナートの声だった。 大型拘束艦。

無数のアンカー射出装置。 ベヒモスへ向けて展開されていく。

「正気じゃない……」

セラが呟く。

しかし、レグナートは本気だった。

まだ諦めていない。 ユイは小さく拳を握る。

あの男は、また同じ事を繰り返す。 もっと大きな規模で。

その時だった。 ベヒモスが突然動きを止める。

全員の視線がモニターへ向く。 赤黒い外殻。

膨張する光。 嫌な予感が走った。 カイルの目が細くなる。

「全艦離脱」

低い声だった。

「爆縮する」

ベヒモスが咆哮する。

そして、 赤黒い光が一気に収束した。

閃光。 爆発。 衝撃波が宇宙全域へ広がる。

アーク・ノア艦隊も、帝国艦隊も、一斉に後退を余儀なくされた。

輸送艇内部が激しく揺れる。 セラが咄嗟に壁へ手をつく。

「っ……！」

ユイも視線を上げる。 爆炎の中心。

そこには巨大な空間裂傷が発生していた。

歪む空間。 暴走した転移反応。 カイルが低く呟く。

「転移暴走か」

直後、ベヒモスの巨体が光へ飲み込まれる。

帝国側拘束艦も巻き込まれて消えた。

そして、 空間裂傷そのものが崩壊する。

静寂。 戦場から、怪物は消えていた。

セラが呆然と呟く。

「……消えた？」

誰も答えない。 アーク・ノア側艦隊も停止していた。

帝国側も動きを止めている。 完全に予想外だったのだろう。

その時、帝国側艦隊がゆっくり後退を始めた。

撤退。 戦域から離脱していく。 カイルが静かに言う。

「終わりだ」

短い言葉だった。

しかし、ようやく戦場の緊張が切れる。

ユイは小さく息を吐いた。 終わった。

だが同時に理解する。 これは始まりでもある。

ベヒモス。 PT計画。 レグナート。

帝国は、まだ止まっていない。

その時、アーク・ノア側通信が再び開く。

『ユイ！』

カイトだった。

『聞こえるか！？』

ユイは少しだけ目を閉じる。

そして静かに通信を開いた。

「聞こえてる」

『無事なんだな！？』

「……うん」

やがてカイトが低く言う。

『無事でいろ』

ユイは外部モニターを見る。 撤退する帝国艦隊。

その先に残る、自分の役目。

そしてラスト・オーダー。

ユイは静かに首を横へ振った。

「まだ帰れない」

『……っ』

「やる事がある」

カイトは何も言わなかった。 否定もできないのだろう。

ユイ自身、それが危険だと分かっている。

それでも行くしかない。

やがてカイトが小さく言った。

『……分かった』

その声は苦かった。

しかし、止めなかった。

ユイは少しだけ笑う。

「ありがと」

通信が切れる。

その時、カイルが背を向けたまま口を開く。

「帝国へ戻るなら、しばらくは俺達と動け」

ユイが視線を向ける。 カイルは振り返らない。

「レグナートは、お前を探す」

低い声だった。

「一人じゃ無理だ」

ユイは少しだけ黙り込み、やがて静かに頷く。

こうして。 ベヒモス事件は終結した。

だがその裏で。

帝国。地球。ラスト・オーダー。

三つの勢力は、静かに次の戦いへ動き始めていた。