CODE：EARTH ～地球戦線～

第344話 オルフェンの敗北条件

　外縁部では、レオン隊が監察局部隊を抑えていた。

　エリシオンの防壁が通常軍機への照合波を遮り、ヘルメス隊が監察局端末の回収線を妨害する。

　そのおかげで、命令層中枢内部へ流れ込んでいた外部干渉はわずかに弱まった。

　ルクス側は、奥へ進める。

　だが、黒瀬はそこで別の危険を見ていた。

　進めることと、勝てることは同じではない。

　オルフェンを撃退するだけでは足りない。

　彼が何を勝利と見ているのか。

　そこを間違えれば、こちらが戦闘で押し勝っても、監察局にとっては十分な成果になる。

　艦橋の監査席で、黒瀬は複数の記録画面を開いていた。

「戦闘目的を整理します」

　ジンが艦長席から視線を向ける。

「敵を倒すだけではない、ということか」

「はい。オルフェンは戦闘勝利を最優先にしていません」

　三島が記録を補助しながら頷く。

「これまでの行動記録を見る限り、彼は撤退しても観測データを持ち帰れれば目的達成と判断する可能性があります」

　黒瀬は画面を切り替えた。

　対象A再同期失敗。

　ノクス・レクイエム切断記録。

　ルナ・ドール・リンク管制記録。

　セレス・バスティオン展開記録。

　命令ではない記録の効果。

　監査判断分担。

　近接組の判断保留。

　射撃手の射撃保留。

　それらはすべて、オルフェンにとって観測対象だった。

「彼にとっては、我々の抵抗そのものが成果です。再同期できるか、できないならなぜできないのか。どこで命令が失敗し、どこで自己応答が保持されたのか。それを記録されれば、次の監察局作戦に使われます」

　ジンの表情が険しくなる。

「つまり、逃げられたら負けか」

「はい」

　黒瀬は静かに言った。

「戦闘で押し返しても、記録を持ち帰られた時点で、オルフェンの勝ちです」

　解析区画では、アルベルト、レオニス、リクトが命令層中枢の内部構造を読み解いていた。

　そこへ、イリスとナユの情報も重ねられる。

　イリスは記録領域を開き、違和感のある流れを探していた。

　監察局の記録は、帝国通常軍の記録とは違う。

　通常軍の作戦記録は、誰が、いつ、どの命令で動いたかを残す。

　監察局の記録は違う。

　反応値。

　従属率。

　揺らぎ。

　命令への戻りやすさ。

　支援構造の崩れ方。

　それらを拾おうとする。

　つまり、記録の流れ方そのものが違う。

『記録系統に、不自然な抜け道があります』

　イリスが通信で報告した。

『中枢の表層記録ではありません。もっと奥に、観測結果だけを別経路で保存する流れがあります』

　黒瀬が問う。

「監察局用の隠し記録ですか」

『はい。帝国通常軍の作戦記録とも、中枢の人格形成記録とも違います。観測するためだけの記録です』

　アルベルトがすぐに反応する。

『監察局形式の記録保全装置でしょう。オルフェンのような監察局員が使うものです。通常の中枢データとは別に、観測ログだけを切り出して保存する構造があるはずです』

　リクトが画面に命令層接続図を表示する。

『命令層側にも残留線があります。再同期基盤と観測室を繋ぐ線です。これを切らない限り、オルフェンは中枢内の反応を拾い続けられます』

　レオニスが別の層を示した。

『ただし、すべてを切るのは危険です。人格形成記録の保護領域と、監察局観測ログが隣接しています。雑に遮断すると、救出対象候補の記録まで破損する可能性があります』

　黒瀬は短く息を吐いた。

「撃破ではなく、切り分けが必要ですね」

　ナユはロス・セレネの中で、白い中枢空間の奥へ残響を投げていた。

　今までの敵は、見える端末や偽の通路に罠を置いていた。

　だが、オルフェンの観測線は違う。

　見えない。

　音も返りにくい。

　まるで、見られているという事実だけが残っているような感覚だった。

『嫌な音です』

　ナユが呟く。

　リンが横で聞く。

『音があるのですか』

『音というより、音が抜ける場所があります。反響が、どこかへ吸われていく』

　レイが低く言った。

『そこが観測線か』

『たぶん』

　ナユは目を閉じる。

　残響を広げすぎない。

　広げると偽反響に引っかかる。

　ミオが残してくれた支援線の内側から、細く探る。

　中枢の奥。

　壁面の裏。

　浮遊端末群の隙間。

　命令層接続線の影。

　そこに、ほんの細い流れがあった。

『見つけました』

　ナユの声が変わる。

『観測線、三本。いえ、四本あります。一つは囮。三本が本命です』

　ミオが支援網越しに位置を受け取る。

『共有します。ナユさんの残響線を基準に、観測線の候補を表示』

　黒瀬の画面に、観測線の仮位置が浮かび上がる。

　その先は、中枢のさらに奥へ伸びていた。

　まだ位置は曖昧だ。

　だが、方向は分かる。

　オルフェンの観測室。

　そこでは、彼自身もまたルクス側の変化を見ていた。

　観測ログ遮断の兆候。

　記録保全装置探索。

　命令層接続残留線の検知。

　残響索敵による観測線推定。

　監査判断の捕縛作戦移行準備。

　オルフェンは、静かに目を細めた。

「こちらの敗北条件に気づきましたか」

　怒りはない。

　むしろ、当然のような響きだった。

　観測対象が観測者へ到達しようとする。

　それもまた、興味深い。

「撃破ではなく、記録遮断。逃走経路封鎖。本人拘束」

　彼は自分の端末を操作した。

　観測ログの複製。

　回収端末の準備。

　退避路の開放。

　命令層残留線の予備接続。

　観測室の位置偽装。

　すべてを同時に進める。

「では、こちらも退避準備を進めましょう」

　その声には、焦りはなかった。

　だが、初めてオルフェンは、観測室から離れる可能性を計算に入れた。

　ルクス側解析区画では、対策項目が次々に整理されていった。

　黒瀬が全体へ通信を開く。

「オルフェンの敗北条件を定義します」

　艦内の各部署が反応する。

　艦橋。

　前線。

　解析区画。

　医療・心理監視室。

　整備区画。

　それぞれに情報が送られる。

「第一。監察局観測ログ遮断」

　イリスが答える。

『観測ログの流れを追います。命令ではない記録と監察局記録を混ぜません。観測ログだけを識別します』

「第二。記録回路封鎖」

　アルベルトが頷く。

『監察局形式の記録保全装置を特定します。通常軍記録や人格形成記録とは別系統です。構造が分かれば、保護したまま封鎖できます』

「第三。逃走経路封鎖」

　ナユが答える。

『残響で隠し通路を探します。見えている通路はたぶん囮です。音が抜ける場所を追います』

「第四。回収端末停止」

　ミオが通信に入る。

『ルナ・ドール・リンクで外側の回収端末を押さえます。バリスタでビーコンを撃ち、ファランクスで進路を塞ぎ、リーフガードで通信線を守ります』

「第五。命令層接続切断」

　リクトが答える。

『ユイさんのノクス・レクイエムが必要です。ただし、人格形成記録に触れないよう、残留線だけを切る必要があります』

　ユイの声が静かに入る。

『線が見えれば、切れます。でも、切る場所は確認してから』

「第六」

　黒瀬は少し間を置いた。

「オルフェン本人の拘束」

　艦内の空気が変わる。

　撃破ではない。

　殺すのでもない。

　逃がさず、記録を持ち出させず、本人を拘束する。

　それが必要だった。

　黒瀬は続ける。

「彼には証言してもらう必要があります。監察局の運用、再同期基盤、命令層中枢で行われたこと。すべてです」

　ジンが低く言った。

「つまり、捕縛作戦へ切り替える」

「はい」

　黒瀬は頷いた。

「これ以降、オルフェンを単なる敵戦力として扱いません。監察局中枢運用の証人として拘束します」

　レオニスは、解析画面に経路を重ねた。

『安全化できる経路と、危険な経路を分けました』

　画面に青と赤の線が表示される。

　青は保護可能な経路。

　人格形成記録。

　救出対象候補記録。

　中枢運用記録の一部。

　赤は危険経路。

　監察局観測ログ。

　再同期基盤の残留接続。

　回収端末への送信線。

　オルフェンの退避路に繋がる可能性のある記録回路。

『赤を切ります。ただし、青に触れると保護記録が傷つきます』

　リクトが命令層側の線を確認する。

『ノクスで切れるのは、この赤の残留線です。ユイさん、見えますか』

　ユイはノクス・レクイエムの中で目を細めた。

　命令層の線は複雑に絡んでいる。

　だが、前より見える。

　切るべきものと、残すべきもの。

　それを周囲が示してくれている。

「見えます」

　ユイは答えた。

「ただ、一本だけ、変な線があります」

　リクトが反応する。

『変な線？』

「監察局の記録線に見えるけど、少し違う。命令層の線じゃない。人格ノイズみたいな……」

　黒瀬が顔を上げる。

「人格ノイズ」

　アルベルトが小さく呟く。

『ヴァイス・クロムウェルの痕跡かもしれません』

　艦内に一瞬、沈黙が落ちた。

　ヴァイス本人はいない。

　だが、命令層中枢の奥に、彼が残したかもしれない不自然な逃げ道がある。

　レオニスが慎重に言った。

『現時点では断定できません。ただ、この線は監察局の観測ログを乱しています。危険ですが、同時に使える可能性もあります』

　黒瀬は短く判断した。

「不用意に触れないでください。ただし、観測ログ遮断に利用できるなら候補に入れます」

　イリスが記録する。

『無署名ノイズ線として保存します』

　ナユの残響が、奥へ伸びた。

　イリスの記録系統の違和感。

　アルベルトの監察局記録装置の読み。

　レオニスの安全経路と危険経路の分類。

　リクトの命令層残留線。

　それらが重なり、ひとつの場所へ収束していく。

　白い中枢空間の奥。

　通常の通路表示には存在しない区画。

　照合波の流れが、そこだけ不自然に吸い込まれている。

　観測ログの細い線も、そこへ向かっていた。

　ナユが息を吸う。

『見つけました』

　通信が静かになる。

『観測室の位置です』

　三島がすぐに座標を記録する。

「座標、取得。中枢深層、認証空間裏側。通常経路では表示されない区画です」

　黒瀬はその座標を見た。

　オルフェンのいる場所。

　観測者の場所。

　そこを押さえなければ、この戦いは終わらない。

　黒瀬は艦橋の全体通信を開いた。

「作戦を切り替えます」

　ジンが頷く。

「捕縛作戦だな」

「はい」

　黒瀬は承認画面を一つずつ整理する。

　観測ログ遮断。

　記録回路封鎖。

　逃走経路封鎖。

　回収端末停止。

　命令層接続切断。

　オルフェン本人拘束。

　それぞれの担当者と手順が画面に並ぶ。

　黒瀬は最後に、はっきりと言った。

「撃破では足りない」

　その声は、艦内の全員へ届いた。

「記録させず、逃がさず、拘束する」

　前線のカイトが頷く。

　ユイはノクス・レクイエムの切断線を見据える。

　ミオが支援網を整え、ナユが残響で観測室への道を照らす。

　イリスは命令ではない記録を保護しながら、監察局ログの流れを追う。

　アルベルト、レオニス、リクトが危険経路を切り分ける。

　オルフェンの観測室の位置が、ついに特定された。