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狂娘

「ラインハルト、大丈夫……？」

ラインハルトはケリーの家に辿り着くと、部屋に入って考えを整理した。彼の頭の中は、ルーデンドルフの言ったことやアグネスのことでいっぱいであった。

（ルーデンドルフ殿の言っていたことが実現したら、帝国は崩壊する……。アグネスは一体、どうしたというんだ……！？）

「ねえ、ラインハルトってば！」

ケリーはラインハルトがずっと思索に耽っているのに痺れを切らした。

彼はケリーの方を見ると詫びた。

「ごめん……」

「人の家に入るなり、どうしたのさ？」

ラインハルトは言葉に窮した。一般人に話すにはギリギリ、軍事機密に該当したからだ。

「君に相談したい……。だけれど、機密事項だから……」

「でも、ラインハルトが悩んでて何もできないのはもどかしい……」

「気持ちだけでも嬉しいよ。ありがとう」

ラインハルトは椅子に腰掛けてゆっくりと息を吐いた。参謀本部庁舎での出来事を一回忘れようとした。

「ごめん、突然押しかけてしまって」

「いいよ、別に。貴方のことだし」

「飲み物をいただいても構わないかい？」

「ええ」

ケリーはそういうと台所に向かおうと部屋を出た。

しかし、飲み物を準備するにはやけに長く、ラインハルトは気になって部屋を出た。

部屋を出て玄関を見たラインハルトは驚いた。

「アグネス……」

玄関にはアグネスに詰め寄られているケリーの姿があった。

ラインハルトは慌てて駆け寄った。

「アグネス！　どうして君がここに！？」

「大尉殿！！」

アグネスはラインハルトを見るなり喜びの表情を浮かべた。

「私、大尉が心配で付いてきたんです」

「は？」

「だって、参謀本部庁舎を出た時にすごく具合が悪そうでしたから、心配で……」

「じゃあ、なんでケリーに詰め寄っていたんだ？」

「まあまあ、ラインハルト。私は大丈夫だから。ね？」

ケリーは、眉間に皺を寄せるラインハルトを見て宥めた。自分の家で、それも親がいる前で他人が喧嘩したらたまったものではない。

ケリーはひとまず、アグネスを部屋に入れることにした。

「さてと……、アグネスちゃん。久しぶり。元気にしていた？」

「はい……」

アグネスはケリーの質問にはっきりしない返事をした。

「えっと、東部戦線で頑張っていたんだって？　ラインハルトから聞いたわ」

「……大したことは何も」

「でも、国のために頑張っているんだものね。すごいよ！」

「ありがとうございます……」

部屋の空気は微妙である。ケリーは気まずい思いがした。

アグネスの機嫌の悪そうな態度には、ラインハルトも気がついた。

「アグネス、なんでそんなに機嫌が悪いんだい？」

「え、私、機嫌が悪く見えますか？」

アグネスはラインハルトの方を目を見開いて向いた。ラインハルトは直前の雰囲気との格差に驚いた。

こういうとき、ケリーは勘が鋭い。

（もしかして、アグネスちゃん……。ラインハルトが私の家に来たから、怒ってる？）

ケリーは少し考えた後に言った。

「ラインハルト、私、これから家ですることがあるからさ、今日のところは悪いんだけれども……」

「あ、ああ、ごめん。すぐに出るよ」

ケリーはラインハルトのそばに駆け寄って耳打ちした。

「ラインハルト、アグネスちゃんとよくよくお話しなさい。いいね？」

「え、あ、うん」

ラインハルトは悶々としながらもケリーの家を出た。

彼は、宿泊中のベルリンのホテルの個室にアグネスとともに入室した。そして部屋に入るなり、背を向けたまま尋ねた。

「アグネス」

「はい！」

「東部戦線は大丈夫なのかい？」

「ええ。現状よろしくはないでしょうけど、この後すぐにロシアの奴(・)ら(・)は根を上げます」

「……この二ヶ月で何かあった？」

「というと？」

アグネスは首を傾げた。話している最中、彼女の顔から笑顔が消えることはなかった。

「自覚がないとは言わせない。二ヶ月前の君と、今の君……、何か違う気がする」

「おかしなことを仰いますね、大尉殿は。私は私ですよ？」

ラインハルトは振り返った。

「とぼけないでよ。ルーデンドルフ殿が言っていたあの構想。あれは本当に君が考えたのかい？」

アグネスは、なるほどと言わんばかりの表情をして言った。

「そうですよ！　きっと大尉殿も喜んでくださると思っていました」

「喜ぶわけがないだろう！！」

ラインハルトは怒鳴った。少しだけ、沈黙が訪れる。

「……喜べないよ」

ラインハルトは俯きつつ、漏らすような声で言った。

「……そうですか」

アグネスはそう言うと、部屋を出ていった。

「……」

この後、ラインハルトはしばらく軍隊に復帰することはなかったーーー。