二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

12. 迷いと友情？

　魔王討伐が終わり、王都へ戻ったが――。

　暫く経っても、ライノアは侯爵邸に帰って来なかった。正確には、帰って来られなかったんだ。

　王太子であるリステアードと、聖騎士団の団長、副団長は、事後報告や細々した処理に忙殺されていた。

　魔王を倒した勇者と聖女に、国をあげてのお祝いやパーティーもある。神殿がメインのため、他の騎士団との連携も必要で、帰って来られる状況ではないらしい。

　昴と星野さんは、その日に向けての支度やマナーを急遽学んでいる。星野さんは、初めてのパーティーを楽しみにしているようだが、昴の方は長時間の衣装合わせに、げんなりしていた。

　俺はというと召喚者のオマケなので、リステアードに頼んで、魔王討伐の功績には関わっていないことにしてもらった。

　けれど、パーティーには出席しなければならないそうだ。マナーやダンスは、ある程度の知識はあるから問題ないが……なるべく目立ちたくないので、端の方に隠れていようと思う。

　俺の最近の状況というと。

　王宮に詰めているライノアと反対に、俺は訓練場に足を運ぶ回数が減っている。体が鈍らないように、侯爵邸の庭では自主練しているが。

　俺は……避けている、ライノアを。

　訓練場に向かう道中、ばったりライノアに会うかもしれないから。

　情けないが、ずっとウジウジ悩んでいる。本当なら、残り少ない異世界での時間、ライノアと一緒に過ごしたかった。

　だけど、そうしてしまったら、離れがたくなってしまう――帰りたくないと思ってしまう。

　日向に言われたからじゃない。

　もしも帰らなかったら、いつか後悔してしまいそうなんだ。本当にそれで良かったのかって。

　やっと、ちゃんと話せるようになった義父さんに、卒業できるように色々考えてくれた先生。母からも逃げたくない。以前の俺なら違っただろうけど。

　こうして一人の時間があったのは、冷静に考えるのにちょうど良かったのかもしれない。

　こっちに残っても俺の立場は微妙なもの。侯爵令息のライノアと俺は不釣り合いだ。

　それに、想いをハッキリぶつけ合った訳じゃない。曖昧なままだ……特に俺は。

　頭では踏ん切りがついているのに、胸は鈍く痛んでいた。

　もんもんと考えていたところに、部屋の扉がノックされた。返事をすれば、このタウンハウスの総責任者である、執事のトーマンが入って来る。

「レン様、お客様がいらっしゃっております」

「俺に、ですか？」

「はい。聖女様と勇者様がレン様にお会いしたいと」

「え！？　今？」

「左様にございます。一階のサロンにてお待ちです」

　相手は俺だけど、ここは侯爵邸だから先触は必要だったんじゃないか？

　まさか二人は、勝手に王宮を抜け出して来たんじゃ――そんな事を考えながら、急いでサロンに向かった。

　サロンに着いて執事が下がると、何故か星野さんは遮音結界を張った。

「蓮、お前何考えているんだ？」

　開口一番、昴は鋭い口調で責めるように言う。

「え、何って？」

「魔王討伐が成功したのは、蓮のおかげだろ？　なのにどうして、自分だけ関係していない事にするんだよ！」

「そうよ。本物の魔王様を呼べたのは、望月君がいてくれたからだわ」

「んー。でも俺は結局、何も出来ず星野さんも守れなかったし。しかも、ライノアは俺を庇ってあんな事に……」

　そう、ライノアの命を奪ってしまうところだった。

「でも、みんな助かったじゃない！」

「うん。魔王のおかげで、本当に良かったよ」

「あのさ……もしかして、俺たちと一緒に蓮は帰るつもりか？」

「……え、どうして？　帰るつもりだけど」

「何でだよ！？」

「いや、逆になんで帰らないのさ？」

　言いにくいのか、昴は星野さんと目配せをする。

　ああ、そうか。

　向こうの環境は俺にとって、ただ辛いものだと思っているのだろう。二人は俺が自殺するかと思ったくらいだから。

　ベアトリーチェ嬢(ひなた)と会ってみて、異世界の方が俺には良い環境だと、そう考えたのか。

「蓮は……ライノア副団長が好きなんだろ？」

「え、なっ！？」

「いや、もうバレバレだからね。副団長の方なんて、隠す気もなさそうだし。最高かっ」と星野さん。

　……今の、最後は確実に心の声だよね？

　どうやら星野さんは、俺の前で猫を被るのを止めたみたいだ。

「そのくらい、ずっと蓮を見てきたからわかる。やっと高校で再会できて、声かけようと思ったら学校来なくなって……あんな事あったし。だけど、また一緒に通えるようになったから、本当に嬉しかったんだ」

　驚きに目を見張る。

「そうだったんだ……ありがとう、昴」

「お前、いつもそうだ。何か無理して笑ってて、だれも頼ろうとしない。だから、あ(・)の(・)時(・)だって」

「あの時？」

「いや……なんでもない。もしもさ、本当に俺たちと帰るなら。向こうでは……俺が、ずっと蓮のそばにいるから」

「うん。頼りにしてるよ。本当に、昴はいいやつだな」

「あー、これ絶対伝わってないわね」と、ボソリ星野さんが呟く。

「は？　ちゃんと伝わったよ！　もう、昴とは親友だよ」

「ほらね」と星野さんは肩を竦めた。

「……今はまだ、それでいいや」

「え？」　

「何でもない！　それより、蓮の衣装も出来上がったらしいから、一度王宮へ来いよ」

「は、俺の？　そこそこ綺麗な服は、謁見用に作ってもらってあるから、必要ないと思うし。王宮で、採寸なんてしてもらった事もないけど？」

「採寸は、侯爵邸(ここ)でしてもらっているだろ？」

「うん。そりゃ、普段の服を用意してもらっているしね」

　昴はジト目で俺を見た。

「ラ(・)イ(・)ノ(・)ア(・)副(・)団(・)長(・)が全部手配済みだから、蓮は最終確認するだけだ」

　どこまで俺は、ライノアに迷惑をかけているんだろうか。そもそもリステアードが、ライノアに俺の世話を丸投げしたのが悪い……と思う。

「そうなんだ。でも、それならきっと当日で大丈夫だよ。いつも驚くぐらいピッタリだから」

　ライノアの仕事はいつも完璧だった。だから、任せておけば安心だろう。そう二人に伝えた。

「この分じゃ、一緒に帰るのは一苦労かもな」と、昴は溜め息を吐いた。

　なんでだ？