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第１０話（朱雀井さんの第１話）「第三中のフェニックス」

お話の都合上、本日（8/6）は二話更新します。

深夜0時過ぎに、この第１０話を。

お次は昼12時過ぎくらいに、１１話を投稿していきます。

　あたし、朱雀井小碧(すざくいこあお)。

　高１。

　趣味――なし。

　特技――家事全般。

　好きなもの――動物全般。

　嫌いなもの――弱いやつ。

　☆　☆　☆

「――キャハハ！　そうそう！　それでさ～」ドンッ

「……ってぇな」

「～～～っ！　す、朱雀井さん！？　ご、ごめんなさい！」タタタッ

「……ふん」

「！　朱雀井さん！　おざまーす！！！！」（（（（オザマース！！！！））））

「おう」

　これがあたしの日常の風景。

　よくある、朝の一コマ。

　ぶつかってきたネーチャンは、あたしをひと目見て青ざめて逃げる。

　悪そうなニーチャンの群れは、整列して背筋を伸ばす。

　登校ラッシュの渋滞を起こしてる学生たちも、あたしのために道を開ける。

　そう、あたしは世間で言うところの不良だ。

　しかも喧嘩がめっぽう強く、ここいらじゃちょっとした有名人。

〝第三中のフェニックス〟といえばあたしのこと。

　中学生の頃に残した武勇伝は数知れず、高校に上がってもそのご威光は健在だ。

　負けなし。敵なし。怖いものなし。

　ついでに友達も仲間もいないけど、問題なし。

　自分一人の力でなんでも解決してきたし、馴れ合いは嫌いだし、そんじょそこらのネーチャンニーチャンじゃ、そもそもこのあたしに付いてこれない。

　要は最強なのだ、あたしは。

　そう自負していた。

　けれどある朝、そんな自信を打ち砕く事件が起きた。

　☆　☆　☆

　それは、登校中の電車内でのこと――、

「――……？」

　お尻に、何か当たっている。

　混雑した車内だ。

　他の乗客と密着してしまうのはしょうがない。

　けれど、その時のそれは、明らかにおかしかった。

　最初は、棒状のものでこつこつと小突かれているような感じだった。

　それがそのうち、擦り付けられるような感触に変わった。

　びっくりして、首だけで振り向く。

　見れば後ろに立っているオッサンが、折り畳み傘を押し付けていた。

（――は？　え？　痴漢！？）

　手で直接触っているわけではないから、勘違いかもと思った。

　けど今日は晴れだ。

　折り畳み傘を剥き出しで持ってるのもおかしい。

　となると多分、痴漢なのだろう。

　かっと頭に血が昇った。

　痴漢被害の話を聞く度に、痴漢に遭ったことがなかったあたしは「あたしならその場でぶっ飛ばしてやるのに」と、そう考えていた。

　そしてついにその時が訪れたのだ。

　さぁでは考えていた通り、痴漢をぶっ飛ばせたか……答えはノーだ。

「～～～っ！　…………っ！」

　あたしは下唇を噛んで、体を強張らせた。

　怖かったわけじゃない。

　ただ、自分が今痴漢をされていると人に知られるのが恥ずかしかった。

　ましてやこの電車にも、到着先の駅にも、同じ学校のやつらがいる。

　騒ぎになって、「三中のフェニックスが痴漢に遭ったらしい！」なんて話が広まることを想像したら、もう身動きが取れなくなってしまった。

　こんなに悔しいのに、怒っているのに、それを発散できない――この拳じゃ解決できない――そんな状況があるなんて、思いも寄らなかった。

　これのどこが最強だと、自信を打ち砕かれて泣きそうになった――。

「――おはよう。宿題やった？」

　それは不意のことだった。

　すぐ隣から声が降ってきた。

　驚いて振り向く。

　うちの学校の制服を着た男子が、あたしに話しかけているのだった。

　穏やかな微笑みを浮かべ、さも友達であるかのような口ぶりのそいつを……あたしは顔も名前も知らない。

　だからあたしは呆気にとられて、咄嗟に反応できなかった。

　それでもそいつは落ち着いた様子で、話題を繋げてくれる。

「そういえば、英語の小テストの結果どうだった？　あれ、成績に直結するんだって」

　そこでようやく、あたしはこいつの意図に気が付いた。

「……あ、あぁ、小テスト、な。あれは、全然だめだった」

　ぎこちないながらも、ようやく返事を絞り出す。

　するとお尻に当たっていた感触は、たちどころに引いていった。

　☆　☆　☆

　そうやって、そいつはあたしを助けてくれた。

　最強であるはずの自分には為す術もなかった問題を、涼しい顔で解決してくれた。

　なんてすごいやつなんだろう――素直にそう思った。

　お礼がしたい。

　恩返しがしたい。

　こいつのことをもっと知りたい、仲良くなりたい――強くそう思った。

「――大丈夫？　っていうか、余計なお世話じゃなかった？」

　電車を降りてすぐ、そいつは訊ねてきた。

　ひそひそと囁くようなのは、事をおおっぴらにしないようにという配慮だろう。

　あたしが一番恐れていたことを汲んでくれる、その細やかな気遣いがまた滲みる。

　あたしはますますそいつのことが気に入った。

　そいつの顔を見てるだけで、胸がじんじんして、むず痒くなった。

　だから――、

「もし誰かに相談に乗ってほしかったら、第一保健室の芽野先生のところに――」

「なぁお前！」

　あたしはもう、気持ちを抑えきれず、そいつの言葉を遮ってまで口走った。

「あたしとマブのダチになってくれ！」

「………………え？」

　ろくに友達も仲間もいないあたしにとって、それは一世一代のお願い事だった。

　それが、あたしと一号の出会いだった――。