夫に捨てられた専業主婦ですが、異世界騎士団の寮母になったらイケメン達が全員ダメ男でした

第6話 赤髪魔導師の部屋は入ったら最後でした

ドォォォォォォォォンッ！！

「ひゃああっ！？」

鼓膜を揺らすような凄まじい爆発音に、私は思わずその場にしゃがみ込んだ。

天井からパラパラと細かい埃が落ちてくる。

音の出どころは、間違いなく二階だった。

「け、けほっ……！　あー、くそっ！　また暴発しやがった！」

階段の上から、ひどく苛立った若い男の人の声が聞こえてくる。

また！？

隊長さんの熱湯洗濯、副隊長さんの台所炎上に続いて、今度は爆発！？

王国最強の騎士団って、一体どうなっているの！？

「け、怪我はないですか！？」

私はエプロンの裾を握りしめ、慌てて階段を駆け上がった。

二階の廊下には、ツンとした焦げたような匂いと、少し甘ったるいような不思議な匂い――おそらく魔法の力が燃えた匂い――が立ち込めている。

一番奥の部屋の扉が半開きになっていて、そこからモクモクと薄黒い煙が漏れ出していた。

「大丈夫ですか！　今、開けます……っ！」

私が勢いよく扉を押し開けた瞬間。

「勝手に入ってくんな！！」

怒鳴り声と共に、鋭い視線が私を射抜いた。

煙の中で咳き込みながら立っていたのは、燃えるような赤い髪をした青年だった。

年齢は二十代の半ばくらいだろうか。

少しつり上がった黄金色の瞳は、野生の肉食獣のように鋭く、整った顔立ちには生意気なほどの気が強さが表れている。

彼が身に纏っているのは、騎士の鎧ではなく、上質な生地で作られたゆったりとしたローブのようなものだった。

「アンタ、誰だ！？　ここは俺の部屋だぞ！」

赤い髪の青年――おそらく彼がこの部屋の主だ――は、私をギロリと睨みつけた。

「あ、今日から寮母として配属された香澄と申します。ものすごい音がしたので、怪我がないかと……」

「寮母ぉ？　あー、マチルダのおばさんが言ってたやつか。……チッ、余計なお世話だ。怪我なんかしてねぇから、さっさと出てけ！」

彼は忌々しそうに舌打ちをすると、私を追い払うように手でシッシッと払う仕草をした。

その乱暴な口調と、明確な拒絶の態度。

前世の私なら、間違いなくここで「すみません」と怯えて逃げ出していただろう。

『おい、俺の書斎に勝手に入るなと言っただろ！』

ふいに、元夫である健一の冷たい怒鳴り声が脳裏をよぎった。

私が掃除のために健一の机の上の書類を少しだけ端に寄せた日、彼は烈火のごとく怒った。

『お前みたいに暇じゃないんだ！　物の配置が変わったら集中力が途切れるだろうが！　使えない女だな！』

そう吐き捨てられ、私は何度も何度も頭を下げた。

自分の領域に踏み込まれることを極端に嫌う健一の怒りは、いつも私を萎縮させ、思考を停止させた。

――けれど。

「……出てけって言ってるのが聞こえねぇのかよ！」

目の前で怒鳴っている赤い髪の青年を見て、私は不思議と恐怖を感じなかった。

彼の声は大きいけれど、健一のように『私という人間を底辺まで見下して、支配しようとする』冷たい刃のようなものは混ざっていなかった。

ただ、自分のテリトリーに他人が入ってくることを警戒して、精一杯に威嚇している子どものように見えたのだ。

何より。

私は、彼の背後に広がる『それ』から、どうしても目を逸らすことができなかった。

「……あなた、この部屋で生活しているんですか？」

「はぁ！？　当たり前だろ！　ここは第七分隊魔導師、俺様カイル・ブラックウッドの部屋……」

「カイルさん」

私は、彼の言葉を遮って、低く静かな声で言った。

「その足元の、食べかけのパンが乗ったお皿は、いつからそこにあるんですか？」

「え？」

「それに、あの壁際に積み上がっている服の山。湿ったまま放置されているから、カビの匂いがしています。……一番危ないのは、あそこです」

私が指差したのは、部屋の隅にある机のような場所だった。

机の上には、分厚い本が崩れる寸前のジェンガのように積み上げられている。

その本の山のすぐ横には、青白く発光するソフトボール大の石――おそらく魔導具のようなもの――が転がっていた。

そして最悪なことに、その発光する石の上に、脱ぎ捨てられた生乾きのシャツがファサッと被さっていたのだ。

バチッ、バチチッ！

シャツが被さった石の表面から、小さな火花が散っているのが見えた。

「ちょっと！　あれ、熱を持っていませんか！？　濡れた布を被せたら、魔力の流れがおかしくなってまた爆発しますよ！」

「あ……っ、やべっ」

カイルさんは慌てたように机に駆け寄ろうとしたが、床に散乱した本や謎の部品に足を取られ、「うわっ」と派手に転びそうになった。

「もうっ！　しょうがないですね！」

私は靴を脱ぎ捨てて部屋に上がり込むと、床の障害物をヒラリと避け、机の上の発光する石から濡れたシャツをバサァッ！と引っぺがした。

シャツはすでに熱を持っており、焦げ臭い匂いが漂っている。

「あっ、おい！　俺の物に勝手に触るな！」

「触るなじゃありません！　火事になったらどうするんですか！」

私が振り返ってピシャリと叱りつけると、カイルさんはビクッと肩を震わせ、黄金色の目を丸くした。

「な、なんだよ……。ちょっと魔力経路がショートしただけだろ。俺の魔法の結界があるから、部屋全体が燃えたりしねぇよ……」

「そういう問題じゃありません。いいですか、カイルさん」

私は焦げかけたシャツを握りしめ、彼の目の前までツカツカと歩み寄った。

「部屋が散らかっていると、埃に引火したり、大事な魔導具が壊れたりする原因になります。それに、食べ残しを放置すれば虫が湧きますし、不衛生な環境はあなたの体調や、魔力のコントロールにも絶対に悪影響を及ぼします！」

「う……」

「『勝手に入るな』と怒る前に、まずは人が安全に息をできる環境にしてください。これは、あなたの命に関わることなんですよ」

私が真っ直ぐに彼の目を見据えて言い切ると、カイルさんは口をパクパクとさせ、完全に言葉を失ってしまった。

おそらく彼は、王国でもトップクラスの魔導師なのだろう。

誰もが彼の才能や気性の荒さを恐れ、腫れ物に触るように扱ってきたに違いない。

だから、私のようなただの寮母から、こんな風に『生活の基本』について真正面からお説教されることなど、一度もなかったのだ。

「……アンタ」

カイルさんは、少しだけ顔を赤くして、そっぽを向いた。

「ただの寮母のくせに、なんでそんな偉そうなんだよ……。普通、俺の魔力暴走を見たら、怖がって逃げるだろ」

「魔力は魔法使いじゃないから分かりません。でも、散らかった部屋の危険性は、主婦を十二年やってきた私には痛いほど分かります」

私はため息をつき、部屋の中を見渡した。

本と服とゴミと魔導具が、地層のように積み重なった魔境。

これを一人で片付けるのは、今の彼には不可能だろう。

「……とりあえず、今日はこの発光する石と、食べ残しのお皿だけ回収します。服の山も、洗濯に回すものとそうでないものを後で分けてくださいね」

「……」

「勝手に捨てたりはしませんから。一緒に、少しずつ安全な部屋にしていきましょう」

私がそう言って微笑むと、カイルさんは「……ふん」と鼻を鳴らし、バツが悪そうに赤い髪をガシガシと掻き毟った。

「……べ、別に頼んでねぇよ。俺が後で自分でやるし」

口では反抗的なことを言っているけれど、彼が私からお皿とシャツを取り返そうとはしない時点で、その言葉が強がりであることは明白だった。

なんだ。

口が悪いだけで、根は全然悪い子じゃないじゃないか。

私は心の中でクスッと笑い、回収したお皿とシャツを抱え直した。

「それじゃあ、また後で来ますね。換気のために、窓は少し開けておいてください」

私が部屋を出ようとすると、背後からボソッと小さな声が聞こえた。

「……カイル」

「え？」

振り返ると、カイルさんはそっぽを向いたまま、耳の先を真っ赤にしていた。

「俺の名前。……アンタ、俺のことカイルさんって呼んでただろ。さん付けなんて気色悪いからやめろ。カイルでいい」

それは、彼なりの不器用な歩み寄りのサインだった。

「……はい。分かりました、カイルくん」

「くんも要らねぇっつってんだろ！」

カイルくんの怒鳴り声を背中で受けながら、私は足取り軽く二階の廊下を歩き出した。

これで、三人。

犬のように人懐っこくて洗濯物を煮込む隊長さん。

理屈っぽくてお湯を沸かすだけで火事を起こす副隊長さん。

そして、口は悪いけれど素直になれない、ゴミ屋敷の魔導師くん。

誰も彼もが、生活能力という点においては本当に壊滅的で、放っておけない人たちばかりだ。

けれど、私が何かを指摘すると、彼らは決して私を見下したりはしなかった。

私の言葉をきちんと聞き、自分のダメなところを（不本意ながらも）受け入れてくれる。

『お前は家事しかできない』

そう言って私を切り捨てた健一の言葉が、少しずつ、少しずつ、遠ざかっていくような気がした。

「さて、一旦一階の共有室に戻って、お掃除の段取りを考え直そうかな」

私は大きく伸びをして、階段を降りた。

一階の奥にある、あの巨大なマントの山が放置されていた共有の談話室へ向かう。

「ふう……」

扉を開け、中に足を踏み入れた私は、ふと視線をソファに向けた。

そして、ギョッとして足を止めた。

「え……っ！？」

散らかっていたはずの広いソファの上に、誰かが倒れていたのだ。

銀色のさらさらとした髪。

雪のように白い肌。

まつ毛が長く、中性的な顔立ちをした、絵画のように美しい少年。

彼は、ソファから半分床にずり落ちるような体勢のまま、ピクリとも動かない。

その細い腕は力なく投げ出され、顔色は透けるように青白かった。

「ちょ、ちょっと！　大丈夫ですか！？」

私は持っていたお皿をテーブルに放り出し、慌てて彼に駆け寄った。

急いで肩を揺さぶるが、彼の目は固く閉じられたまま、浅い呼吸だけがわずかに聞こえてくる。

「どうしよう、息がすごく弱い……！　誰か、誰か来てください！」

私は青ざめながら、彼を抱き起こそうとした。

第七分隊の寮母としての仕事は、まだまだ息つく暇を与えてはくれないらしい。

（続く）