墓場と白。

16．返事

それから。

度々外出する白燈（ハクヒ）。

でももう、その姿を見ても怒りは湧いてこなかった。

「行ってくるね。」

そう言って額にキスをする様になった白燈（ハクヒ）。

…恥ずかしいからやめて欲しいんだけど。

楓（カエデ）には『嫌いなんて有り得ないって言ったでしょ？』って

どや顔で言われた。…恥ずかしい。

昼頃、先生手作りのブランコに揺られていた時。

楓（カエデ）はその隣で木にもたれて、本を読んでいた。

「あ、黒埜（コクヤ）くん！

これ！また届いてたよ！」

「あ、いつものだ。」

シスターが手に持って振っているのは手紙。

差出人不明の定期的に届く手紙。

楓（カエデ）がシスターの元まで受け取りに行ってくれた。

「さて、今日はどんな事書かれてるかな？」

楓（カエデ）の奴他人事だからって、ちょっと楽しんでるな。

封筒には俺の名前とこの施設の住所のみ。

ゆっくり手紙を開けると、数枚の便箋。

綺麗な字が並んでいる。

読み始めようとしたその瞬間、俺は手紙を閉じた。

「ちょっと！読めないじゃん！」

「…。」

急に手紙を閉じられて、楓（カエデ）は不満げ。

いや、でも。手紙の冒頭にさ。

＞＞今回のこの手紙、黒埜（コクヤ）様お1人でお読み頂きたい。

冒頭初っ端だぞ。流石に驚くだろ。楓（カエデ）居るし。

今まで何通も手紙が届いたが、こんな事書かれてた事なかった。

「ご、ごめん。今回のは、見せられない…。」

「えぇ〜？尚更気になるやつじゃーん。」

ガックリと肩を落とす楓（カエデ）。

目前まで来て、見せないなんて。確かに酷い話だ。

いつもの事だからって油断し過ぎた。

「んじゃ、向こう行ってる〜。」

「悪い。」

それ以上しつこくせず、すぐに身を引いてくれた。

楓（カエデ）は妙に勘が鋭くて、空気を読むのが上手い。

俺が困った時、いつもそれに助けられてきた。

…今日のおやつ、譲ってあげよ。

「さて、1人になったし…。」

閉じた手紙をもう一度開く。

今までの手紙は俺が馬鹿なせいもあるが、

よく分からない事が淡々と書かれていた。

けれど今回の手紙は…。

＞＞突然の事ではございますが、黒埜（コクヤ）様。

＞＞実際にお会いし、御話したい事がございます。

＞＞その内容は、黒埜（コクヤ）様の御両親と

＞＞御友人である白燈（ハクヒ）様の“養子”についてでございます。

その文を読んで、背筋が凍った。

なんでこいつは、俺の両親を知っている？

それに白燈（ハクヒ）の事も。

大体、施設育ちの子供に両親の話なんてしない。

こいつ、何者なんだ？

今まで適当に放置していたけど、凄いヤバい奴なんじゃ…。

今更ながら危機感を覚えた。

＞＞どうか内密にお会いしたいのですが、

＞＞御予定の調節が出来次第、ご連絡願いたいと思います。

そう書かれた後に、住所が綴られていた。

…え、この人の住所？

いや今まで差出人不明で名前も住所も書かなかったのに？

こんな簡単に自分の住所を書くか？

＞＞この住所は全く他人の住所です。

＞＞数名の方から御協力を頂き、こちらに届く予定ですので

＞＞返信には少し御時間が掛かる事かと思われます。

……考え予測されてたな。

俺と差出人の間に何人かの人を隔てて、

住所が特定されない様にしているのか。

慎重、というかどうしても素性を明かしたくないらしい。

まぁ実際会うのなら、素性も何も関係ない気もするが。

「としても、どうするか…。」

先生に内緒で連絡を取るのは出来ない事はない。

だが外出するとなれば、話は別だ。

…外出には、先生の許可がいる。

許可を貰うにはどうして外出するのか、話さなければならない。

内密に、なんて。不可能だ。

うーん…。とりあえず返事を書いてみるか。

急いで施設内に戻って適当な紙と鉛筆を探した。

あと書きやすい様に分厚い本かな。あ、あとテープ。

施設内だと人に見られる可能性が高い。

さっきのブランコまで戻って来た。

ブランコには座らず、木にもたれた。

書く準備は出来たが、手紙なんて書いた事がない。

どうすれば……。

＞＞予定は特にない。

＞＞けど先生にバレずに外出は出来ない。

＞＞外出するには、許可がいる。

……。我ながら何とも言えない出来だった。

慣れない手つきで便箋を作る。

ちょっと歪な便箋にその手紙を入れて、テープで閉じた。

便箋に住所を書いて完成。

切手は…、確か玄関の引き出しに入ってなかったっけ。

漁りに行くと、切手が数枚入っていた。

みんなが使いやすい様にここに入れてある。

切手を貼って、玄関から表に出た。

そのまま近くのポストまで入れに行った。

「あれ、黒埜（コクヤ）？何してるの？」

ポストに手紙を入れて、さっさと戻ろうとした時。

後ろから声をかけられて、身体があからさまに跳ねた。

振り向くと白燈（ハクヒ）が居た。

「…おかえり。」

「ただいま。黒埜（コクヤ）が手紙なんて珍しいね。」

そもそも字を書くのが嫌いだからな。

自分で言うのもあれだけど、珍しいどころかレア中のレアだ。

まさか自分でも手紙を出す日が来るとは思ってなかった。

「ちょっとな。白燈（ハクヒ）はもう用事済んだのか？」

「うん、今日は早く終わったよ。一緒に帰ろ？」

手を差し出してくる。

いや、そこまでの距離じゃないし。わざわざ繋がなくても。

そう思ったが、白燈（ハクヒ）の俺を伺う様な表情に負けた。

恥ずかしい気持ちを我慢しつつ、手を繋いだ。

ただ、手を繋いだだけ。

それなのに白燈（ハクヒ）は、にっこりと笑った。

施設までのちょっとの距離を、ゆっくり歩いた。

ぼーっとする頭の隅で、

こんな日が続けばいいのにと。

そんな漠然とした考えが心に居座っていた。