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あらゆる傷を癒やし、失われた肢体さえも再生させるという古代文明の秘宝「命の水」。

アリアナはその伝説に、最後の希望を託した。

人跡未踏の原生林に踏み込み、襲い来る魔獣の群れを爆裂魔法で塵に変えながら、彼女はついに神話の深淵に眠る遺跡へと到達した。

しかし、玉座の如き祭壇に安置されていたのは……。

「……え、ウソでしょ」

期待に震える指で取り上げた聖なる容器には、一筋のひび割れが走っていた。

かつて奇跡を湛えていたであろう至宝の中身は、数千年の歳月の果てにとうに流れ出し、跡形もなく蒸発していたのだ。

周囲を見渡せば、国を興せるほどの財宝や、伝説級の魔剣が転がっている。

だが、アリアナにとってそれらは、道端の石ころ以下の価値もなかった。

「……これじゃない。私が欲しかったのは、こんなガラクタじゃないっ！」

　　　◇

未知の遺跡の発見という歴史的快挙は、冒険者としてのアリアナの地位を不動のものにした。

冒険者ランクは、ついにSランクに到達。

ギルドの英雄。

生ける伝説。

しかし、降り注ぐ賞賛の声とは裏腹に、彼女の心は底なし沼へと沈んでいく。

冒険者になった当初、彼女は信じていた。

最強になれば、何かが変わる……と。

力がすべてを解決し、いつかこの「穴」さえも埋めてくれるのではないか……と。

だが、強さを積み上げれば積み上げるほど、突きつけられるのは残酷な真実だけだった。

「結局、いくら強くなっても、失ったものが戻るわけではないんだわ。そんな単純なことに、今さら気づくなんて……」