1−6 衝撃
見晴らしの良い丘の上には小さな細い家が１つ立っていた。1人分しか無さそうな細く白い壁の作りで、丘にぽつんとあると、不思議とミステリアスな雰囲気を醸し出している。
「ここか。」
ブレンとエマは、一度村長の村へと戻り、村長にアンブレの家を聞いた。話によると、湖から近い場所に家を構え、時々村長のところへと赴くらしい。
それが判るやいなやすぐにその場所へ赴き、到着した。ここがどうやらアンブレの家で間違いない。
「どうしてアンブレ様のうちにいくの？」
「アンブレが此処に滞在する理由は、フィンノ村周辺に住む固有のスピリットを調べることらしいからな。スピリットの事で教えてくれないかと思って。」
「スピリット？せんせいも気になるの？」
「復元魔法を使えば一時的に石は戻るが、結局スピリット達から貰わなくてはすぐ石は欠けて結界はすぐ壊れてしまう。」
そういうと、ブレンは右手をかざしす。すると、
ポン、とともに何処からともなく分厚い本が出てきた。
「でも村長は村の人達に全部教えて村は解体するって…。」
「あぁ…。だが、それは村長、「人間の立場」からの意見だ。スピリットは数年前まで魔法石をくれていたんだ。「スピリットの立場」からもう少し知りたい。あっち目線での真意がわからないからな。」
パラパラパラと本は勝手に開き、やがて1枚のページだけ宙に浮いたままになった。
魔女は人とそうでないものの境界に立つ存在。
この結界の源となるものはスピリットの作った魔法石。それがいま途絶え、結界は崩れかかっている。それを知っているのは村長ただ1人。
村長という人間と、魔法石を作るスピリット、この2つの観点から物事を進めなければいけないという。
「確かにスピリットしか入れない場所に勝手に入った人間が悪い。だが、スピリットは狡猾で嘘つきだ。仕返しでもっと酷いことをするはずだ。それが魔法石を作らなくなっただけ。少し変だ。」
「…。 」
スピリットは基本的に嘘つきで単純。あまり話さないほうが良いとされている。
だが、それは飽くまで人間の見解だ。本当のところはよくもっと、調べ、自分の目で確かめなくてはわからない。
「魔女アンブレ。フィンノ村のスピリットを調査するために２年前から滞在…か…。」
本に視線を落とし読み上げるが、そのページには「魔女・アンブレ。」という文字が大きく記されており、どうやらアンブレの概要が乗っているようだった。
「載っているのか…。」
そういうブレンの表情は訝しげな表情だった。
北西部大陸魔女一覧概要本、通称北の魔女本と呼ばれるこの本には、北に所在する魔女達の全ての者達がしるされている。
大陸全てに魔女は存在するが、そのどれもが魔女になるための資格というものは存在しておらず、村で代々いる魔女の家柄であれば稼得を継ぐように、魔女の子供や孫ががそのまま引き継ぐケースも多い。
また子を成さない魔女は弟子を作り、魔法やその土地の管理を引き継ぐケースもある。
どちらにしても本物の「魔女」がお前は「魔女」といえばその者はもう「魔女」なのだ。
その為「魔女」は人により力や能力は曖昧で、しばしば問題となっている。
北側大陸を治めるハイター王国では、取り敢えず魔女の情報は開示しろとの国王からの御達しなので、「一応」開示してるということで、数年前に魔女達の情報本が出きたのだ。
「全く、可哀想なことだな。いちいちどこで暮らして何故暮らさなくちゃいけないのか毎年情報を開示して、更新もしなきゃいけない。」
その言い方に、エマはもしやと頭をかしげた。
「…も。もしかしてせんせいのは…。」
「載ってない。」
シレっという言葉にはあまりにも衝撃的な返事にエマはビク！とビクついた。
「じゃ。じゃああたし達闇魔女？」
「おいまてまて、これは「一応」できた本だ。」
そういいブレンは必死にその本をポンポンと叩いて説明する。
「魔法を使えない国民達が怖がらないように数年前制作しただけの本だ。いまの国王だって魔法は使えないからな。とにかく僅か一ヶ月で初版の本は作られたんだ。事実この本の3割はいまだ未登録の魔女がいると専門家からの指摘だってある。」
魔女本に載っていない理由をブレンは必死に話すが、エマは先程のブレンのように、どうにか信じられないような顔をした。
ふいにエマの頭上にブレンの頭が来る。
そしてツイっ、と後ろの帽子部分を頭に乗せ、エマは「わっ。」と驚いた声を出した。
「心配するなよ。俺は「魔女」だ。それも四大魔女の1人の。」
そういい「髪が目立つから一応隠しとけ。」と付け加えられる。
ピンクブラウンの髪色が、太陽に照らされ優しく淡い色が目立つ。
大きな手の温かさとともに、師匠の頼もしさと優しさの両方を感じ、エマは少し顔を赤らめた。
「うん…。」
小さくエマは応えた。
「よし。ともかくスピリットを探したい。だが湖の近くにも関わらず、探索してもスピリットの足跡１つでてこなかった。」
「ほんとうだね…。」
「な？だから少しアンブレに聞こうと思ったんだが…。」
ブレンの表情は曇っていた。
魔女本に載っていない師匠。すべての魔女がのる必要はないと話すけれど、では何故敢えて登録していないのか。
これは師匠が自分が「魔女」ということをを隠すことと関係があるんだと思ったが、エマはこのことに関してずっとその事を聞くのを我慢していた。
やっぱり師匠が「男の人」だからだろうか。
そのため、エマは村に来たときは別に言われなかったが、魔女に合うとなると、少し違うのかな、という理由で「でも…せんせい…その本似載ってる人なら、安心できるんじゃないの？」と応えた。
だがその言葉の裏に隠された真実を、ブレンはあっさり読み解いた。
「…いいよ。お前からすればわからないことが多いもんな。」
それは、とても優しい声色だった。
エマは慌てた。
「べ、べつに…そういうことじゃ。」
といい、ブレンも頭にケープをのせた。
そして、右手もゆっくり持たれた。手を繋がれた。
「ごめんな。隠し事が多い師匠で。」
先程よりも、ゆっくりで、とてよ優しい口調に、エマは泣きそうになった。
「…いいよ。せんせいが話してくれるまで待つよ。」
「いいや、今日帰ったら話してやる。」
「え。」
そういい、エマとブレンはゆっくりアンブレの家へと足を動かした。
「せ、せんせ…。」
エマがブレンの急な発言に驚く中、
トントン。とブレンはドアのノックをした。
しー、と口元に手を置き静かにと合図される。
エマは口に両手を置いてうんうん、ととりあえず頷いた。
…。
何も返事も物音もしなかった。
トントン。もう一度ノックし、「お前からの要請で来た旅の魔法使いだ。聞きたいことがあってきた。」
そうして、ドアをキイイと音を立てながら開ける。
その瞬間、視界は真っ黒になった。
黒く、大きな煙のようなものが辺りに沸き誇って、こちらに襲い掛かってきた。
ブレンは予め出していた杖を出し腰を低くする。
ビュンビュン、と左右にいききする黒い煙はそのままブレンの横を横切り、勢い良くその下にいる子へと突進した。
エマが慌てて身を引いてる間、煙が四方に分かれエマを包もうと襲い掛かってきた。その瞬間、音もなく一瞬で眼の前はブレンの背中になり、ビビビッ！と強い雷鳴の音が鳴り響いた。
黒い煙はゆっくりと姿を消し、辺りはただの廃墟の家へととなった。
エマはブレンに守られ、黒い煙はきえた。
「怪我してないか。」
腰を低くし、ブレンはエマの頭をなでてくれた。
怪我の有無を言われ、エマは静かに「大丈夫…。せんせいありがと。」と応えた。
先程の話の続きは、いまの衝撃で一瞬エマは忘れた。
