第二十四話 やはりこの廊下は苦き想いが胸を刺す
何故？
どうして？
こんな取り留めのない言葉ばかりが頭の中で巡る。
私は間違えてしまった。
恐らく私は自分の才覚に目が眩んでいたのでしょう。
自分にしかこのヒロイット領は救えないと。
そして私ならこの領地とそこで暮らす領民に幸せを享受する権利を与える事が出来るのだと。
……こうして挫折した今ならその考えが如何に傲慢だったか身に染みて分かります。
なんとかしてこの逆境から巻き返さなくてはと頭では理解しているのに心が動かない。
もどかしい。
まるで精神だけが溺れている様に思考が纏まらない。
「……許されよヨルム様。こうする事がこのヒロイット領にとって最善なので御座います」
「何が最善なのでしょうか？ 浅慮な私にも分かる様にお教え頂けませんか？」
私の自室とお父様の執務室を結ぶいつもの廊下。
私にとって悲しい記憶を呼び覚ます廊下を打ちひしがれながら歩いていると背後を歩くラウンド騎士団長が話しかけてきました。
申し訳ないのですが、今は貴方と真摯に向き合える自信がありませんので多少言葉に棘があっても許して下さい。
「貴女様は生まれる形を間違えたので御座います……もし跡取りとは言わずとも男児で御座いましたら我々はヨルム様の為に例えどんな恥辱も飲み込めた。ですがいずれこの領地を去るお方にその能力は過ぎた産物でしかないのです」
「なんですかその理由は？ 私もそこまで馬鹿ではありません。ですから私が去った後もこの領地に生きる人々の為をと思って将来的な安全を確保しようと奔走しているのですが？」
そもそも冒険者を招致する際のリスクを考慮して【血印の天秤】という高価な魔導具を手に入れる為に不慣れな戦場に赴き、本家のカーマイン様に助力したというのに。
挙句に危うく死にかけ、カーマイン様を文字通り身体を張ってお助けした功績でようやく【血印の天秤】を手に入れ冒険者ギルドを設置したのですよ？
その苦労がまさかこんなにもアッサリ無駄になるとは思いもしませんでした。
「ではヨルム様が去られた後の舵取りは誰がなさるのですかな？ ポリオス様？ もしくは実務のほぼ全てを取り仕切る家令のダーシム殿？ 失礼ですがお二人ともお歳を考えればそこまで精力的な事は出来ないでしょうな。 ましてやヒルト様には荷が勝ちすぎる上にヨルム様の後釜などあの方の性格を考えれば無理というもの。そしてアサナシア様もヨルム様と同様の理由で御座います」
……確かにラウンド騎士団長の言う通りですね。
私は後任というものを考えて無かった。
そんな先の問題より目の前には山積みになった問題だらけでしたし。
と、これも単なる言い訳でしかない。
結局私の見通しの悪さと詰めの悪さが招いた失態です。
「貴女様のその能力は嫁がれた先で存分に発揮されるのが唯一許された幸せかと存じます」
やはりそうなりますか……
もちろんいずれは何処かの家に嫁ぐとは理解していましたが、その前に私が生まれ育ったこの領地を少しでも豊かにしたかった。
「一つだけ聞かせて下さいラウンド騎士団長。貴方はそこまでヒロイット家を理解していながら何故動かないのです？」
「それこそ愚問で御座いますヨルム様。ワタシはヒロイット家に忠誠を誓う騎士であり、このヒロイット領を守護する騎士団の長で御座います。今までも何とかやって来れたのですからこれからも何とかなると信じておりますし、そして次なる世代では必ずやと願うのが騎士道なのです」
成る程。
此処まで頑なな精神は私では砕けない。
もし、万が一ですが、私が騎士団の方達のお立場を理解して動いていたとしても恐らくラウンド騎士団長を納得させることは出来なかったのかもしれません。
そう思えば多少は諦めもつきますね……
諦める……
本当に？
こんなにも簡単に諦めてしまうほど私は物分かりが良かったのでしょうか？
「私は貴方を誤解していました……寡黙ながら厳しく崇高な精神の持ち主だと思っておりました。まぁ、あのガッテン卿を放っているのは如何なものかと、そこだけは残念でしたが、それでも貴方を尊敬していました。そんな貴方がこうも事なかれ主義だとは流石に見破れず、慚愧の念に耐えません」
この皮肉はせめてもの反撃です。
こんな口撃でこの石頭をどうにか出来る訳ではありませんが、それでも！ です。
「見解の相違ですな。それに全ては終わった事。今さら何を言われたとてワタシには何も響ませぬ。……ああ、それとガッテンの件ですが、アレは良くやっております。あ奴の職務は貴女様の枷役で御座います故。……それでは」
ああ言えばこう言う……
しかもラウンド騎士団長の思惑通りにガッテン卿が機能していた事が尚更腹立たしい！
去りゆくラウンド騎士団長の背中を眺めながら唇を噛む。
誰もがこのヒロイット領の事を想っているのに何故その方向がこうも違うのでしょうか……
誰も他人の不幸など望んでいない。
各々の考えで最善だと信じた道を歩いている。
なのに……
それなのに……！
……歯痒いですね。
『貴女様は生まれる形を間違えたのです』
先程去り際のラウンド騎士団長が仰った言葉が脳裏をよぎる。
……そうですね。
確かに私は女に生まれるべきでは無かったのかもしれません。
ですが！
それでも私は私に出来る事を諦め嘆き、その挙句に手放すなどしたくは無いのです！
どんなに挫けても、それだけはやはり出来ないのです。
