第十話 どうせもう冒険者扱いなので、冒険者になります
色々あった。
本当に、色々あった。
自然覚醒してから、まだ大して日も経っていない。
それなのにヨモツシコメが八体ついてきて、抜刀隊やギルドの制圧部隊に囲まれ、Sランク冒険者の桐生美桜さんが俺の担当になった。二度目の実地訓練では死の道化まで出てきて、水谷さんが大怪我を負い、別の三パーティ九人が亡くなった。
その後も、討伐隊に両脇を支えられて移送されている姿がネットに流れ、学校では勝手に冒険者扱いされている。
「…………」
自分の部屋のベッドに寝転がり、俺は天井を見つめていた。
改めて考えてみると、十六年生きてきた中で一番濃い数日間だったと思う。できれば今後も更新されないでほしい。
俺は別に、波瀾万丈な人生を送りたいわけではない。むしろ平穏がいいし、面倒事にもできるだけ関わりたくない。
人付き合いだって得意な方ではなかった。友達がまったくいないわけではないけれど、放っておかれれば一人で過ごせるし、自分から輪の中心へ入っていく性格でもない。
このまま順調に成長すれば、立派なぼっちになる素質くらいはあると思う。
全然嬉しくないけど。
頭がものすごくいいわけでもない。ただ、自分で言うのもなんだが、何も考えずに突っ走るほど馬鹿でもないつもりだ。
だから、ここ数日はずっと考えていた。
自分が、これからどうするのか。
「……もう、冒険者になっていいんじゃないか？」
口に出してみると、思ったより違和感がなかった。
もともと俺は冒険者になりたかった。両親に反対されていたから諦めていただけで、興味がなくなったわけではない。
もちろん、死の道化の件で怖くなかったわけじゃない。実際に九人も死んだし、水谷さんだって死んでいてもおかしくなかった。冒険者が格好いいだけの仕事じゃないことくらい、もう分かっている。
でも。
「……俺、もう二回ダンジョンに入ってるんだよな」
実地訓練とはいえ、ヨモツシコメを使って戦い、最後には死の道化まで倒した。ギルドには何度も通い、Sランク冒険者が担当につき、今では死の道化討伐の特別報奨としてCランク召喚カードまで二枚持っている。
それなのに俺だけが、
『いや、俺は冒険者じゃありません』
と、至極まっとうなことを言っている。
「…………」
なんだか馬鹿らしくなってきた。
そもそも、冒険者にならなくてもヨモツシコメは消えない。制御訓練だって続ける必要があるし、今回の死の道化は、冒険者ですらなかった俺を狙ってきた。
冒険者にならなければ安全。
そんな単純な話ではないらしい。
「……もういいか」
吹っ切れた、と言えば聞こえはいい。
たぶん、正確にはヤケクソだ。
「冒険者になろう」
どうせこの力とは付き合っていかなければならない。
だったら、正式に冒険者になって、必要なことを覚えればいい。
そう決めた。
問題は、両親だった。
翌日の放課後。
東船橋ダンジョン・冒険者ギルド支部で、俺は担当の職員さんへ自分の考えを伝えた。
「冒険者になろうと思います」
「……佐脇君が？」
「そうです」
「自分から？」
「俺以外の誰が決めるんですか」
「いえ、そうなんですけど……」
職員さんが微妙な顔をした。
「今回の件で、もうダンジョンには入りたくないと言い出しても不思議ではないと思っていたので」
「俺も少し前まではそう思ってました」
「では、どうして？」
「色々ありすぎて、なんか慣れました」
「そこは慣れない方がいいと思います」
「俺もそう思います」
怖くなくなったわけではない。ただ、いちいち全部に驚いていたら身が持たなくなっただけだ。
職員さんは少し考えてから、表情を改めた。
「佐脇君自身が希望するのであれば、登録そのものに大きな問題はありません。すでに自然覚醒していますし、サーヴァントの制御確認も済んでいます」
「じゃあ」
「保護者の同意は必要です」
「……ですよね」
最大の問題が残っていた。
父さんと母さんは、俺が冒険者になることにずっと反対している。自然覚醒したあとも、その考えは変わっていない。
ギルドで能力の制御を学ぶ必要があることについては納得してくれたが、それと正式に冒険者になることは別だ。
しかも今は、死の道化の件まである。
普通に『冒険者になりたいから許可して』と言ったところで、通る気がしない。
「何とかなりませんか」
「何とかとは？」
「こう……上手い説得方法というか」
「保護者を騙して同意書を書かせるのは駄目ですよ？」
「騙すとは言ってません」
「今の顔はかなり怪しかったですよ」
失礼な。
俺は本当に、少し言い方を工夫できないかと思っただけだ。
「正面から言ったら絶対反対されます」
「でしょうね」
「即答しないでください」
「数日前にあんなことがあったばかりですから」
正論だった。
俺が親でも反対するかもしれない。
職員さんは腕を組んで少し考え、それから俺の登録資料へ目を落とした。
「ただ、佐脇君の場合は……冒険者として登録した方が、ギルド側として扱いやすい部分はありますね」
「扱いやすい？」
「今後も定期的な制御訓練は必要です。自然覚醒者としての経過観察も続けなければなりません。何よりヨモツシコメ八体という特殊な事例ですから、一般的な自然覚醒者以上にギルドとの関わりは長くなると思います」
「はい」
「それなら、冒険者として正式に登録して、訓練や活動条件を明確にした方が安全管理もしやすい」
俺は少し考えた。
「……それ、両親に言えません？」
「言うこと自体はできますが」
「冒険者になりたい、から入るんじゃなくて」
「安全管理上、正式に登録しておく方がいい、と？」
「そうです」
職員さんと目が合った。
「……嘘ではありませんよ？」
「もちろん」
「本当に管理しやすくなりますからね？」
「分かってます」
なんとなく、二人とも声が小さくなった。
やっぱり少し後ろめたい。
「何をしているんですか、二人で」
不意に声がして振り返ると、桐生さんが立っていた。
「桐生さん」
「副支部長」
職員さんの背筋が伸びる。
桐生さんは俺たちを交互に見たあと、机の端末に表示されている冒険者登録の画面へ視線を落とした。
「佐脇君、冒険者登録を希望しているんですか？」
「はい」
少し驚いた顔をされた。
「決めたんですね」
「色々考えて。一応」
「そうですか。それで、二人で何を話していたんです？」
「騙す方法じゃなくて、両親を説得する方法を考えてました」
「……私はまだ、騙しているとは言っていませんが」
「…………」
余計に怪しくなった気がする。
隣を見ると、職員さんまで微妙な顔をしていた。
「普通に冒険者になりたいって言ったら、たぶん反対されるので。まず安全管理のためにも正式に登録した方がいいってところから説明しようかと」
「なるほど」
桐生さんは俺と職員さんを交互に見る。
「説明する順番を考えていたわけですね」
「そうです。嘘は言ってません」
「私も事実しか説明するつもりはありません」
職員さんまで続いた。
「分かりましたから、二人ともそんなに必死にならなくて大丈夫です」
「…………」
「…………」
また職員さんと目が合った。
どうやら俺たちは、自分で思っている以上に怪しかったらしい。
「ですが、説明としては間違っていません。御両親が一番心配されているのは安全面でしょうから、そこを具体的に説明するべきです」
「じゃあ」
「私からも説明します」
味方が増えた。
しかも、この人は強い。
物理的な意味でも、肩書き的な意味でも。
「ただし、都合の悪いことを隠すのは駄目ですよ」
「しません」
「本当に？」
「……しません」
そこまでやるつもりはない。
たぶん。
その日の夜、父さんと母さんは仕事を終えてからギルド支部へ来た。
以前にも使った面談室で、父さんと母さんが並び、その向かいに俺。俺の左右には担当の職員さんと桐生さんが座っている。
なんだろう。
こちら側だけ妙に布陣が強い。
「今回お越しいただいたのは、浩一君の今後について御相談があるためです」
職員さんが切り出すと、母さんの表情が少し硬くなった。
「今後……ですか？」
「はい。まず前提として、浩一君については今後も定期的な訓練と経過観察が必要です」
父さんが眉を寄せた。
「またダンジョンに入れるということですか？」
「実地でなければ確認できないこともありますので、必要に応じて訓練を行うことになります。ただし、今回の件を受け、安全管理については見直しが進んでいます」
「また、あんなことにはならないんですか？」
母さんが聞く。
「絶対に起こらないとは言えません」
桐生さんは誤魔化さなかった。
「ダンジョンである以上、予想外の事態が起こる可能性をゼロにはできません。ただし、今回判明した問題については、すでにすべてのダンジョン支部で異常事案に対する突入手順そのものが見直されています」
父さんはまだ納得していない顔をしている。
当然だと思う。
「それとは別に、佐脇君は今後もヨモツシコメの制御訓練を続ける必要があります」
「それは分かっています」
「その訓練を継続するのであれば、自然覚醒者として個別に扱い続けるより、正式に冒険者登録を行い、活動範囲や訓練内容を明確にした方が安全管理もしやすくなります」
職員さんが説明すると、母さんの眉が動いた。
「冒険者として登録する、ということですか？」
「はい」
桐生さんが答える。
「ただし、登録したからといって自由にダンジョンへ入れるようにするつもりはありません。当面はFランクダンジョンで、ギルド管理下の訓練だけを行います。私も引き続き担当します」
「桐生さんが？」
「はい」
父さんと母さんの表情が、わずかに変わった。
やっぱり強い。
Sランク冒険者。東船橋支部副支部長。実働部隊隊長。そして、日本最高位の冒険者の一人。
俺が百回『大丈夫だから』と言うより、桐生さんの一言の方が間違いなく信用される。
「学業についても当然そちらを優先してもらいます。また御希望であれば、訓練内容や活動状況を御両親へ報告することもできます」
職員さんがそう付け加えると、母さんの表情が少しだけ緩んだ。
そこで父さんが俺を見る。
「浩一自身はどうしたいんだ」
とうとう来た。
俺は一度だけ息を吐いた。
「冒険者になりたい」
ちゃんと言った。
「前からなりたかった。でも、父さんと母さんが反対してたから諦めてた」
二人とも黙っている。
「今回のことで、危ない仕事なのも分かった。人が死ぬことも分かったし、自分だって死ぬかもしれないとは思ってる」
もう、昔みたいに格好いい仕事だとだけ考えることはできない。
「でも、俺はもう自然覚醒してるし、ヨモツシコメもいる。これからも訓練を続けるなら、ちゃんと冒険者になって、自分の力を扱えるようになりたい」
少しの沈黙があった。
母さんが俺を見る。
「死の道化のこと……怖くないの？」
「怖いよ」
そこは即答した。
「もう一回会いたいかって聞かれたら、絶対嫌だ。無茶したいわけでもないし、できるなら安全な方がいい」
「なら、冒険者なんて……」
「でも、今回の俺は冒険者じゃなかっただろ」
母さんの言葉が止まる。
「冒険者にならなければ絶対安全ってわけでもないなら、何かあった時にちゃんと自分の力を使えるようになっておきたい」
これは、ここ数日考え続けて出した俺なりの答えだった。
父さんと母さんが顔を見合わせる。
しばらくして、父さんが大きく息を吐いた。
「条件がある」
「うん」
「学校を疎かにしないこと。一人で勝手にダンジョンへ行かないこと。ギルドと桐生さんの指示に従うこと。それから、危険だと判断されたらすぐにやめること」
「分かった」
「本当に守れるな？」
「守るよ」
父さんはしばらく俺を見ていた。
「それなら……許可する」
「本当に？」
「その代わり、約束は守れ」
「うん」
母さんはまだ不安そうだったが、それでも最後には小さく頷いた。
「絶対、無茶しないでよ」
「しない」
「今回みたいなことがあったら、ちゃんと逃げなさい」
逃げられる状況なら絶対にそうする。
死の道化の時はそれどころではなかったけれど、わざわざ今言う必要はない。
「分かった」
俺が頷くと、職員さんが保護者同意書を端末に表示した。父さんと母さんが内容を確認し、正式な同意が記録される。
……通った。
本当に通った。
俺一人で『冒険者になりたい』とだけ言っていたら、たぶん無理だったと思う。
全部、事実しか説明していない。
それでも。
「……なんか、ちょっと騙した気がする」
小声で呟くと、隣の職員さんがこちらを見た。
「気のせいです」
「本当ですか？」
「事実しか説明していませんから」
「そうですよね」
「そうです」
目が合った。
職員さんが先に視線を逸らした。
やっぱり多少は思うところがあるらしい。
保護者の同意が済むと、俺自身の登録手続きに移った。
名前、生年月日、住所、学校名、緊急連絡先。そして保有するサーヴァント。
《ヨモツシコメ》
保有数。
八体。
「……改めて見ると多いな」
「今さらですか？」
「数字で書くとまた違うんですよ」
職員さんが苦笑しながら入力を進め、最後に別の項目を開いた。
「では、次に冒険者ランクについてです」
「ランク？」
「正式に登録する以上、初期ランクを決める必要があります」
「普通はFランクからですよね？」
「基本的にはそうです。ただし、佐脇君の場合は通常の新人と同じ扱いにはできません」
画面には、俺の保有戦力と今回の功績が並んでいた。
「まず、Dランク最強格と評価されるヨモツシコメを八体保有しています。そして今回、死の道化討伐において大きな功績を挙げた。さらに現在、特別報奨としてCランク召喚カードを二枚所有しています」
《レッサーヴァンパイア》
《レッサーワルキューレ》
つい先日受け取った二枚だ。
「それらを総合して、初期ランクはDランクと決まりました」
「……いきなりDなんですか？」
俺が聞き返すのと、父さんが眉を寄せたのはほとんど同時だった。
さすがに驚く。
今日まで冒険者ですらなかったのに。
「戦力と功績を考慮した結果です。ただし、ここは勘違いしないでください」
「はい」
「Dランク冒険者になったからといって、Dランクダンジョンへ自由に入れるわけではありません」
そこは桐生さんが引き継いだ。
「佐脇君は戦力に対して、冒険者としての経験が圧倒的に足りません」
「まあ……二回しか入ってませんからね」
「しかも二回目は、通常の実地訓練とは言い難い状況になりました」
それはそうだ。
「ですから、当面の訓練先はFランクダンジョンです。ギルド管理下で経験を積み、サーヴァントの運用だけでなく、ダンジョン内での判断や周囲への警戒、他の冒険者との連携なども身につけてもらいます」
「DランクなのにFランクから？」
「登録ランクは、現在の戦力と功績に対する評価です」
桐生さんが淡々と答える。
「経験までDランクになったわけではありません」
「ああ……」
分かりやすい。
ヨモツシコメが強いからといって、俺自身が突然ベテラン冒険者になるわけではない。
「佐脇君が十分な経験を積んだとこちらが判断するまでは、Dランクダンジョンへの入場は認めません」
「分かりました」
異論はない。
むしろ安心した。
職員さんが最後の確認を行う。
画面に表示された。
《佐脇浩一》
《冒険者ランク：D》
「…………」
数日前まで、両親に反対されて何も始められなかった俺が、今ではDランク冒険者になろうとしている。
どう考えても途中がおかしい。
「……順番、おかしいよな」
「何か言いました？」
「いえ」
最後の確認を押す。
「手続きは以上です」
職員さんが微笑んだ。
「佐脇君。これで正式にDランク冒険者です」
「……はい」
思っていたより感動はなかった。
たぶん、そこへ至るまでに色々ありすぎた。
「浩一」
父さんがすぐ横から声をかけてくる。
「Dランクになったからって調子に乗るなよ」
「乗らないって」
「本当に一人で勝手に行くなよ」
「行かない」
「怪我したらすぐ連絡するのよ。あと学校も」
今度は母さんまで続いた。
「分かってるって」
冒険者になった瞬間から、親の監視が強化された気がする。
まあ、これくらいで済んだなら安いものだ。
「佐脇君」
桐生さんが俺を見る。
「まずはFランクダンジョンで基礎からです。Dランクだからといって、焦る必要はありません」
「分かりました」
俺は冒険者になりたかった。
その夢は、確かに叶った。
ただ、昔想像していたような冒険者生活とは、最初からだいぶ違っている。
初期ランクD。
ヨモツシコメ八体。
Cランク召喚カード二枚。
担当はSランク冒険者。
そして登録前の実績に、死の道化討伐。
「…………」
考えるのをやめた。
最近、それが一番いい方法だと気づき始めている。
こうして俺は、色々と順番がおかしいまま。
ようやく正式なDランク冒険者になった。
