転……（４－９）
一際大きな倉庫だった。天井は一般的な建物の三階か四階分くらいはあるだろう。今は近くから様子を窺っているのだが、奥行きも幅も大きい。全容を把握するには時間が掛かるだろう。
「さて、どうしよう？」
僕が後ろを振り返った。
「そうね……中の様子までは確かめた方がいいかも知れない。せめて相手の目的くらいは調べないと結論が出ないわよ」
僕が頷いて、紗智の意見を聞こうとした瞬間。
倉庫の扉が開き、中から三人の男が出てきた。とっさに道の両脇へと全員が身を隠す。
「早いとこ逃げないと、騎士隊が来ちまうよな……」
「そうっすね、目的は十分達成したんでトンズラが一番っすよねー」
「……でも、朝里さんはどうするつもりなんだろうな――アイツら」
見張りなのか、三人は扉の前で立ち止まったまま駄弁っている。
「んー……騎士隊に保護させるンすかね？」
「馬鹿！ そうじゃねえよ、そんな真似するわけねえだろ」
「……さすがに、生かしちゃおけないだろう。誘拐してきた語り部は全員殺して口を封じることになるな……問題はその後の処理だが」
あまりに酷い言葉だった。だから――
「ひっ……」
天野さんが、声を漏らしてしまった。
「……おい」
男三人が僕達の潜む方へ近付く気配がした。通路の向こう側に歩と天野さん。僕の後ろには紗智が隠れている。それなりに鍛えている僕達はともかく、天野さんが隠れながら逃げるのは難しいだろう。
――このままでは見付かる……戦うか？
瓦田君の命が危ないと分かったのだから、それも仕方のないこと――そう思った時、通路の向こうで歩が【行け】とジェスチャーを送ってきた。
――別行動を取る？ まあ、全員が見付かるよりはいいけど……。
「行きましょう」
紗智が僕の背中に小さく声を掛けた。僕は後ろ髪引かれる思いだったが、気配は近付く一方だ。仕方ない――二人に背を向けた。
安全な場所まで来ると、僕は不安で後悔が溢れてきた。
「歩だけで天野さんを庇いながら戦えるかな……？」
「大丈夫です。アレでも飛剣の家に名を連ねてるんですから、この程度で負けることはないでしょう」
「飛剣の家？」
僕が首を傾げると、
「……何でもないですよ。サチ達はどうします？ 騎士隊に連絡っていう手もありますよ？」
「いや、この隙に倉庫の中に入って様子を見よう」
すでに周囲からは歩を捕まえようとする声が響いている――主に悲鳴な気もするが。
「……そうですか。具体的には？」
僕は考えながら、倉庫全体をよく見て……
「上から行こうか」
倉庫の天井付近から下りる、長い梯子を指さした。
