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招待と思惑

　相変わらず私は、彼女の個人レッスンに付き合わされている。彼女は専属の国家剣術士まで雇ってしまっている。彼女の並々ならぬ熱意は、一体どこから湧いてくるのだろうと思う。私は理解に苦しんでいる。

　彼女の技術と体力は、著しく向上してきている。ここ一週間、私は彼女にボコボコにやられている。私は正直悔しくて仕方ない。

「満足だわ。今日は、この辺にしといてあげようかしら」

「そうですか」

「アンドゥー、休日は別邸に行くわ。あなたも同行しなさい」

「私は屋敷で使用人としての仕事がありますので、遠慮させてもらいます、ユリア」

「安心なさい。お父様の承諾はとってあるの。まさか断るつもりなの？　あなたに宜しく頼むと言ってたわよ」

「わかりましたよ。同行すればいいんですね」

「そうだ、友人も招待しなさいよ」

「どうしてですか？」

「口答えは慎むのよ。誰のおかげで生きてられると思ってるの」

「わかりましたよ。ローレンスを誘ってはみますが、彼にだって予定があります。断られる可能性の方が高いと思いますよ。さすがに無理に連れてこいとは、仰らないですよね」

「そりゃそうよ。私が人に無理強いするなんてことはないわ」

「私は何なんでしょうか？」

「うるさいわよ、アンドゥー。やはりレッスン再開しましょうか？」

「ご自由になさったらいいんじゃないですか？」

「ふてくされるんじゃないわよ。そうだわ！　彼女も誘いなさいよ？」

「クリスティーナ……さんですか？」

「そうよ。なに驚いているのよ」

「それは止めておきましょう」

「どうしてかしら、私には会わせたくない理由でもあるのかしら？」

「そういう訳じゃないですけど、昔からユリアは人と喋らないじゃないか」

「それは共通の話題が無いからよ。彼女は階級こそ違うけど同じ魔法科でしょ！　きっと会話も弾むはずよ」

「じゃあ、マチルダ様たちとは会話が弾んでいるんですかね？」

「黙りなさい！　誘うだけ誘ってみなさいよ。絶対よ」

「そうしてみます」

「早く仕事に戻りなさいよ」

　学院での昼食時間である。彼らにユリアの命令を伝えないといけない私は、大変憂鬱で彼らに嫌われないか心配でいる。

「実は二人に話があるんだけど、聞いてもらっても良いかな」

「もちろん」

「もちろんよ」

「実はユリア様が今度の休日、二人をメリーチ家の別邸に招待したいと仰っているんだよ。それぞれ予定もあるだろうし無理しなくてもいいからね」

「僕は大丈夫だけど」

「今度の休日、私は特に予定はないわよ」

「ユリア様は無理強いするのを非常に嫌うんだ。別に断っても構わないんだよ。決して機嫌を損ねたりしないよ。ユリア様は非常に心の広いからね」

「どうしたんだい？　アンドゥー」

「そうよ、いつもの貴方じゃないみたい」

「確認するけど、本当にいいのかい？」

「どうしたんだい？　まるで断って欲しいみたいじゃないか」

「そんなことはないよ」

「喜んでお受けするよ」

「大変、名誉なごとだわ」

「アンドゥー、どうしたんだい？　溜め息なんか付いて」

「いやぁ、二人が来てくれるなんて。休日のことを思うと興奮してしまってね。呼吸を整えていたんだよ」

「そんな状態で今から大丈夫かい」

「アンドゥー、落ち着いてね」

　二人は私に優しく微笑みかける。私は後ろめたい気持ちで一杯になっている。

　授業が終わり、私はユリアを迎えに行き報告している。彼女は大変満足そうである。その日のことを考える度に、私は憂鬱になっている。私は彼女の狙いは何なんだろうと考えているが、私には全く意図が分からないでいる。