急成長の弊害
5年生になった俺は、ようやくチーム1・2を争うチビから脱出し、逆にチーム2番目の身長の高さに成長していた。
おかげで、念願のアタッカーとしての役割を担うことになり、意気揚々と練習に励んでいた。
が、ここにきて膝から下に激痛が走るようになった。
ある日の練習中に、佐々木コーチから呼ばれた。
「大地、足が痛いのか？」
コートから出されてしまうと考えた俺は咄嗟に嘘をついた。
「いえ、大丈夫です。」
「嘘をつくな。じゃ、そこでジャンプしてみろ？」
そう指示され、仕方なくその場で軽く跳んでみせる。
「痛むのは両足だな？」
コーチは、なぜ分かるのだろう、と思いながら、
「は、はい。膝から下が少し痛みます。」
「そこに寝転んでみろ。」
体育館の床に仰向けに寝る俺。
佐々木コーチは、足を持ち上げたり、曲げたり捻ったりしながら、
「これは痛いか？じゃ、これは？」
と念入りに確認していった。
「大地、最近よく背が伸びているから、成長痛だろうな。念のため明日、整形外科で診てもらえ。」
「はい。成長痛ってなんですか？注射打ちますか？」
と、ビビりながら問う俺。
対して笑いながらも、佐々木コーチは
「成長痛は、急激に身長が伸びた子どもに起きる症状で、特に病気というもんじゃない。注射は打たないだろうな。」
少し安心した。
なぜなら、俺は注射とピーマンが大嫌いだからだ。
翌日、母に付き添われて病院へ。
医師がレントゲン撮影の結果を見ながら、骨にも異常なさそうなので、お母さんが言われるように成長痛だろうと。
しかし、予想に反して
「炎症を抑える薬を注射しておきましょう」と。
おいおい、ちょっと待ってくれよ。
佐々木コーチ！
いや、佐々木！
嘘ついただろ？
最初に嘘をついた自分の事など、すっかり忘れて半泣きで佐々木を恨んだ。
しばらくの間は足を酷使しないようにという医者から言われてしまい、練習はアップとトス練習、球拾いがメイン。
そんな雑用係をしていた頃に、転校生がやってきた。
体育館で整列した俺らの前には監督と並んでその子が立っている。
「ということで、これから一緒に練習するから、よろしく。」
「○○小学校から転校してきた大月直子です。よろしくお願いします。」と、ハキハキと挨拶した彼女は、かなり身長が高い。
5年生で、すでに168cmあるという。
せっかくチーム内で2番目になるまで成長したのに、また3番目に落ちてしまった。
直子とは、実は同じクラスになったのだ。
昨日の朝、担任がホームルームの時間に彼女を紹介した。
クラスでも、先ほどと同じ挨拶をしていた。
