25/47

誘拐事件

　――ゼナが行方不明になった。

　クエストを終えて家に戻ってきた後、買い物してくると言って外へ出てから中々帰ってこないのだ。

　心配になって探しに出てあちこち走り回ったが、ゼナの姿を見つける事は出来なかった。

「一人で読め、他人には知らせるな。エルフの命が惜しかったらな」

　途方に暮れる俺に、フードを被った男が手紙を押し付けてくる。

　慌てて振り向くも、雑踏に紛れたのか男の姿は見えなくなっていた。

　――エルフの命が惜しかったら？

　ゼナは誘拐されたって事？

　でも何で彼女が？

　考えれば考えるほどに焦りが募り、正常な思考が出来なくなってくる。

「一度落ち着こう……」

　そう自分に言い聞かせ、まずは渡された手紙を読むことにした。

　手紙には短い文章と地図が描いてあるようだ。

　――黒髪のエルフの身柄は預かっている。無事に返して欲しければ、一人で地図にある場所に来い。他人に話したり、一人で来なかった場合、エルフの命はないと思え――

　地図には街の外れに目印が付いていた。

　ゼナが誘拐された。それが分かった瞬間、心臓の鼓動が早くなる。

　――一刻も早く助けないと

　その一心で、指示された場所へと向かった。

　人通りの全くない、廃屋が立ち並ぶ区画まで来る。

　地図を見るとここで間違い無いようだ。

「――来たか、指示通り一人だな」

　先程の手紙を渡してきた時と同じ声の男が、一軒の廃屋から出てくる。

「ゼナは無事なんだろうな？」

「あのエルフか、今の所はな。とりあえず中に入れ」

　男は俺の問いに答えると、廃屋に入るよう指示してきた。

　素直に従って中に入ると、柱に縛られたゼナと、その隣の椅子に座るアルドロが目に入った。

「――ユーキお姉ちゃん……！」

　安心した様に顔を綻ばせるゼナ。

　怖かったんだろう、目元は赤く腫れており、涙の跡が見て取れた。

　こいつら……うちのゼナを泣かせたな？

「で――これは一体どういうつもり？」

　アルドロを睨みつけながら言い放つ。

「やあ、妻よ。中々君は強情だからね、踏ん切りをつけさせてあげようと思ったんだよ。この婚姻届にサインするんだ、そうすれば彼女は離してあげよう」

　ニヤニヤと最低の笑みを浮かべながら、アルドロが紙を見せてくる。

「なんでそこまでして結婚したがるんだ」

「君と結婚すればメイヴィス家とも繋がりができるし、宮廷療術士が身内になれば、国への発言力も高まる。そして何より君は美しいからね、他人に自慢できるだろ？」

　俺の言葉に対する答えは、かなり最低なものだった。

　出世と自慢のため――エレナが言っていた黒い噂ってのは本当だったのか。

「――こんなやり方されて、素直にサインするとでも？」

「するしかないだろ？彼女を無事に返して欲しいならね」

　悔しいけど、彼の言うことは間違っていない。

　ゼナを無事に解放させるには、サインするしかないのだ。

　しかし、それは同時に今の生活を失うことを意味している。

　どっちに転んでも最悪な状況だ……

「さぁ、早くサインしなよ。それしか道はないだろう？」

「ユーキお姉ちゃん、サインしちゃだめ！私は大丈夫だから……！」

「チッ――お前は黙ってろよ！」

　ゼナの言葉に苛立ち、彼女の頬を叩くアルドロ。

　その瞬間、俺の中で何かが弾けた。

　掌をアルドロへ向け、一言呟く。

「聖なる矢(ホーリーアロー)」

「え……？」

　光を放つ矢が放たれ、アルドロの左足が消し飛んだ。

　何が起こったのか分からない様子で呟いた後、部屋に絶叫が響き渡った。

「足がッ！俺の足がぁッ！」

「――うるさいよ」

　倒れたまま叫ぶアルドロを無視して、ゼナを解放する。

　俺の豹変には驚いてはいたが、アルドロに対する嫌悪感の方が上回っていたようだ。

「どうした！？ ――これはお前がやったのか？」

　外で待機していたフードの男が部屋に入り、惨状を目にして呆然とする。

「そうだよ、こうなりたくなかったら邪魔しないで」

　アルドロを指差しながら牽制すると、男は頷いて道を開ける。

　酷い事をしたという自覚はあったが、不思議と罪悪感は湧かなかった。

　自分は元々残酷な人間だったのだろうか？

「これ以上私達に関わらないで。次は殺すから――分かった？」

　足元で呻くアルドロを睨みながら念を押して、頷くのを確認してから回復魔法を掛け、ゼナと共に部屋を後にした。

「ユーキお姉ちゃん、助けてくれてありがとう」

「こっちこそ、ごめんね？私が原因だもんね」

「でもちゃんと来てくれたでしょ？さっきのは驚いたけど」

「だよね――自分でも結構残酷な性格だったんだなってびっくりしたよ」

　家への帰り道の途中、ゼナとそんな話をしていた。

　キレてたとはいえ、容赦無く魔法を撃てるなんて思ってなかった。

「それだけ怒ってくれたって事でしょ？私は嬉しかったよ？それに最後ちゃんと治してたんだし、あの人にはいい薬になったんじゃないかな」

「そっか」

　――まぁこれで暫くは手を出してこないだろう。

　流石に殺すっていうのはブラフだけど、実際に撃たれて一度は足を失ったのが大きかったんだろう。最後こっちを怯えた表情で見ていたくらいだし。

　とはいえ何かあってからじゃ遅いから、いくつか手は打っておこうかな。

　――こうして誘拐事件は終わりを迎えたのであった。