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助けた少女は・・・

　悲鳴の聞こえた方向へと走る俺は、前方に動く巨大な木と、地面にへたり込み後退りしている人影があることに気がついた。

　あの動く巨大な木は――もしかして木の魔物(トレント)？

　確かこの杖の原材料になってる木材、シルフの森に棲む木の魔物から切り出したって言ってた気がする。

　――いや、そんな事よりまずはあの人を助けないと！

　このままじゃ間に合わないと踏んだ俺は、自分に肉体強化を掛けて一気に距離を詰めた。

　近付いてみると、へたり込む人は水色の髪の女の子である事が分かり、恐怖した表情を浮かべながら必死に後退りしていた。

　そしてジリジリと追い詰めていくトレントはというと、木の洞が人の顔の様になっており、目の部分は真っ赤に発光し、口はまるで牙を並べた様な形状になっていた。

　――あっ、これは悲鳴上げますわ。

　森でいきなりこんなのに出会ったら、そりゃそうなるよなぁ。

　昔人面樹の画像を見た事があって、気持ち悪いと思ってたけど、これはその十倍は気持ち悪い見た目をしてるもん。

　しかも動いてるから尚更酷い。

　さて、どうしようかな。

　思ったよりトレント(こいつ)の動きは遅いし、あの女の子に立って貰って、一緒に走っても逃げられそうだけど……あの様子じゃ無理そうか。

　とりあえずトレントの狙いをこっちに向けるかな。

「聖なる矢(ホーリーアロー)！」

　杖を構え、回復職で使える割と安全そうな魔法を唱える。

　すると杖の先から光の矢が放たれ、白い軌跡を描きながらトレントへ向かって飛んでいき、命中した胴体部分より上を吹き飛ばした。

　――上半分吹き飛ばした？

　え、この魔法ってそんな威力高いの？

　回復職の攻撃魔法だよね？

　現実のゲームでこんな魔法撃てる回復職いたらバランス崩壊するね、うん。

　自分の放った魔法の威力に若干引き気味ではあったが、脅威の排除という目的を達成した俺は、まだへたり込んだままでいる女の子に近付いて無事を確認する。

「えっと、大丈夫？」

「え――あ、うん」

　まだ少しぼーっとした様子ではあるものの、怪我などは無さそうだ。

「そっか、無事ならいいんだ。一人で帰れそう？」

　俺の言葉にこくこくと頷く女の子。

　ここに来るまでモンスターに遭遇することも無かったし、まぁ大丈夫かな？

「ん、分かった。気をつけて帰ってね」

　そうして彼女と別れると急ぎ足で元来た道を戻り、ギルドに着く頃には夜の帳が降り始めていた。

「あ、ユーキちゃんおかえり！」

「ただいま、ミリアちゃん」

　受付に薬草を納品しに行くと、ソワソワした様子のミリアちゃんが待っていた。

「遅いから心配しちゃった、何かあったの？」

　そう尋ねてくる彼女に、今日あった出来事を話す。

「えぇ！？トレントに遭遇したの！？」

「遭遇したというか、していた子を助けにいったというか……」

「無事に帰ってこれて良かったね――割と危険な部類のモンスターなんだよ？トレントって」

「え、そうなの？」

　見た目こそアレだったけど足は遅かったし、そんな危険そうには見えなかったけどなぁ。

「うん。トレントって普段はゆっくりした動きなんだけど、敵を排除しようとした時なんかは凄く俊敏に動くんだよ？それに怪力だから、結構重症を負う人も多いみたい」

　あの見た目で俊敏に動き、追いかけてくる姿を想像する……おぉぅ、かなりホラーだ。

　予定通りこっちに狙いを向けていたら、その想像が現実になってたのか……

「そんな訳で危険だから、よっぽどの事が無い限り、気付かれないように逃げた方がいいよ？」

「分かった、次からはそうするね」

　まぁ最悪また聖なる矢(あれ)で消し飛ばせばいいし。

　そうして話を終えると、彼女からクエスト報酬を受け取り帰路に着いた。

　翌日、クエストを受けるためにギルドに向かうと、何やら人集りが出来ていた。

　――何事？

　普段とは毛色が違う騒めきに首を傾げながら、受付へと向かう。

「おはよ、ミリアちゃん。この騒ぎ、何があったの？」

「あ、おはようユーキちゃん。たった今貴族の関係者の方が来てね、人を探してるみたい。ほら、あそこ」

　いつも通り受付で仕事をしていたミリアちゃんに尋ねると、人集りの中心を指差しながら教えてくれる。

　そこには燕尾服の様なものを着た老年の男性がいた。

　ほうほう。この世界にも貴族階級があるのか。

　日本に住む平凡な人間の俺には全く縁の無いもので、なんか偉い人達って程度の認識だけど。

「へぇ、誰を探してるんだろうね？」

「分からないけど、『お嬢様を助けてくれた冒険者』を探してるんだって」

「そりゃまた難儀な」

　これだけ数が多い冒険者から、目的の人物を探すのは難しいだろうに。

「当家のお嬢様を助けてくれた冒険者は、白いローブを着た小柄な女性で、長い白銀の髪をしていたそうです。お心当たりの方はいらっしゃいませんか？」

　――ん？

　なんか聞き覚えのある特徴ですね。

　視界を正面に戻すと、彼女が俺を指差していた。

　あ、やっぱり？

「ユーキちゃん、昨日トレントに遭遇してた子を助けにいったって言ってたよね……？」

「うん……言ったね」

「もしかしてその子が貴族のお嬢様だったんじゃ……？」

「いやいやまさか」

　そんなやりとりをしていると、背後から肩を叩かれる。

　恐る恐る振り向くと、昨日助けた水色の髪の女の子がそこにいた。

「見つけた……！」

　そして俺の顔を見た瞬間、顔を少し顔を赤らめながらそう呟いたのだった。